ディアモン：異世界召喚と反撃の狼煙

第7話 エリート

　異世界。

　そして、僕が今いるこの学園は、ディアモン学園と呼ばれている。

　魔力をその身に宿す人間だけがなれる【魔法使（エリート）い】という職業が一般化されているこの世界では、魔法のみを使う者と、ディアモンを使う者の二通りに分かれている。

　ディアモン使いは【マスター】と呼ばれているらしい。

　魔法使いならば、ディアモン使いでもある。

　稀に魔法使いだけどディアモンを召喚できない者もいるらしい。ついさっきまで、アポロはそれに当てはまっていた。しかしそれは才能ではなく、成長途中だから、という壁があったのだろう。だが、これでアポロは魔法使いであり、ディアモン使いになれたわけだ。

　ディアモン――信頼する相棒。

　召喚された僕達の事を、この世界ではそう呼ぶらしい。

　信頼、と言うほど、僕らの扱いが良いとは思えなかったけど。

「召喚魔法、ですか。それを使えば、僕らを呼び出せる、と」

「そうだ。どの時代、どの時間のディアモンが召喚されるかは、完全に運だがな。それに、お前の世界の人物ではないかもしれない。お前の世界とこの世界。世界が二つある時点で、あと一つや二つ増えたところで、驚きはしないだろ？」

　確かに。

　二つも存在してしまえば、三つ目があるのだって、否定はできない。

　そこで疑問が生まれた。

「でも、魔法使いなんですよね？　炎とか、水とか、雷とか、風とか。そういう魔法が使えるなら、僕ら、いりますか？」

　どういう用途で僕らを召喚しているのかは知らないけど、魔法が使えるのなら、それで多種多様なことができると思ってしまう。

　魔法。

　なんでもできてしまう便利な力として考えてしまうのは、フィクションに浸り過ぎている僕だけの考えなのだろうか？

「そう上手く回るわけでもないんだよ」

　先生は説明をしながら、僕のためにご飯を作ってくれた。

　今は真夜中。夕食にしては遅過ぎるけど、お腹は空いている。ありがたく頂くことにした。

「これ、どうやって作ってるんです？」

　気になったので聞いてみた。話が逸れたけど気にしない。

「魔法を使って食材を浮かせたり切ったり焼いたりして作った」

　普通に手でもできそうなことだった。もっとさあ、こう、魔法でしかできないようなことしようよ。だからと言って、ぱっ、とは思いつかないけどさあ。

　これ、ただ楽をしているだけだ。

　魔法を使う感覚が分からないので、使っている方が疲れるって可能性もあるんだけど。

　山盛りに積まれた大量の一口サイズの肉。それと白飯。

　いいんだけどさ。こっちの食事って、僕らの世界と同じなのか。

「その料理はお前の世界のものだ。というか、絵空から教えてもらった。ちょっとアレンジはしているがな」

　ああ、なら納得。

　他にも、僕の世界の食べ物がこっちにも伝わっているのだろう。

　僕は食べながら、

「僕らって、なんのために召喚されたんですか？」

「理由は、一応、私達が自然界で身を守るため、と言われている」

　一応？　言われている？　別の意図がありそうな言い方だ。

「お前は学園から外に出ていないからまだ知らないだろうが、学園から出て坂を下りると、町がある。港町だ。そして、そこから他の町に行くには海を越えたり、森、山を越えたり、自然界へ足を踏み入れる必要がある。そこにいるモンスターに対抗するには、お前らディアモンの力が必要になるんだ」

「そのモンスターは、ディアモンじゃなくて……？」

「どうなんだかな。人型ではない。だからディアモンではない、と言われているが。ドラゴン、って言って通じるだろ？」

　僕は頷く。

「ドラゴンに姿を変える事ができるディアモンがいれば、自然界にいるモンスターはディアモンだとも言える」

　なるほど。よくある、モンスターは実は人間でした、って展開だね。

「ディアモンなのか単純にこの世界に元々存在するモンスターなのかは分からないが、そいつらは恐ろしく強い。魔法使いの魔法では、対抗できないくらいにな」

「でも、ディアモンなら対抗できるってことですよね？　……魔法の方が強いイメージがあるんですけど」

「魔力が大量にあれば強力な魔法も使えるが、大抵の魔法使いは、一日に魔法を十回程度を使ってしまえば、ガス欠になる。魔力は有限で、補給方法も身近なものでもない。基本的に一日、それ以上に寝るのが一番、効率的だ。それ以外の方法は、寿命を縮めるからあまりおすすめはしないな」

「案外、使い勝手が悪いんですね、魔法って」

「だろ？　まあ、扱う者がペース配分とかで調整すればもっとたくさん使えるんだろうけど、やっぱり、一つ一つの威力は各段に落ちる。効率だってな。それでも魔法使いとして、仕事はそれで、こと足りる。だから魔法使いと言えど、自然界に行って、モンスターと戦う程の力を持っているわけじゃないんだよ」

　僕が思う魔法使いとはイメージが全然違う。

　ゲームの中のイメージなので、言われた側は理不尽だ、と言うだろうけど。

　魔力を持たない者よりは便利に生活できるってことか。

　そこで、召喚魔法。僕ら、ディアモンの出番というわけか。

「そういうことだ。ディアモンには魔法使いにはない特別な能力が宿っている。それは多種多様。攻撃的なものから日常的なものまで。使い方によって、自然界にいるモンスターと戦う事ができる力を持つ。そして、そんなディアモンを上手く扱えるようになるために、学園という形で設立したのが、ここ、ディアモン学園ってわけだ」

　もちろん、ここ以外にもディアモン学園はあるぞ、と付け足してきた。

　僕らの役目はこの世界の住人にとっては、結構、重たいものだった。

　僕らがいなくなったらどうするの？　回らないだろ、これ。

　自然界へ収穫にも行けないし、移動だってまともにできないじゃん。

「ああ、魔法使いだけど、単体で強い奴もいるから、ディアモンがいなかったらなにもできない、ってわけじゃないけどね」

　先生は自分を指差し、私は全然強くないよ、と自己紹介。

　それはなんとなく分かる。先生は、だからこそ先生をやっているんだと思うし。

　もしも強ければ、もっと前線に出ているはずでしょ。

「となると、じゃあディアモン・バトルっていうのは、遊びですか？」

　ディアモンは、この世界の人々が生きるために必要なものだ。人間の、自然界のモンスターに向けた、高い威力を発揮する唯一の武器である。

　なのでディアモン同士を戦わせる事に、特に意味はないと思う。

　そこで負傷して目的を達成できなくなったら本末転倒だ。

　本当は、するべきではないのだろう。

「そうだな。まあ、娯楽だ。だが、スポーツでもある。ディアモンバトルにも大会があり、そこで実力を示せば、そのディアモンとマスターは、国から様々な援助がされる。その分、自然界に出かける事も多くなるけどな」

　必要ないと断言するものでもないよ、と先生。

　なーるほど。ここまで丁寧に説明されれば、理解はできた。

　僕の役目も、分かってきた。

　僕はアポロのディアモンとして、アポロを守ればいいだけなのか。

「ごちそうさまでした」

　そう言って、お皿を先生に渡した。

「自分で洗えよ」

「起き上がれないんですけど……」

　ちっ、と舌打ち。

　え、いま、舌打ちされた？　なんで？　どうして？

「それにしても」

　先生が食器を運びながら言う。

「普通はこんな話をされたら信じなかったり、すぐに元の世界に帰ろうとするのに、お前はそういう事がないんだな」

　どうやら、絵空はかなりの間、信じなかったらしい。

　何度も、帰らせて、とお願いしていた。あの時は大変だった、と先生は遠い目をする。

「まあ、僕はこういう世界に憧れていたところがありますから」

「憧れていた？」

「はい。えーと、こういう世界に似たゲームがあるんですよ」

「ゲーム、っていうのは、ああ、ピコピコのやつか？」

　なぜそんなおばあちゃんみたいな言い方を。

　死んでも言わないけど。言ったら僕が死ぬ。

「そうです。僕はそれが好きで、いつも思っていたんです。ああ、この世界に入れたらいいのになー、って」

「…………」

「だから良かったです。一人なら恐いですけど、絵空もいますし」

　それに。

　僕は、足元で眠っているアポロを見る。

「僕の主人もいますしね」

「お前はなんだか、下っ端根性が染みついているな。人の上には立てないタイプだ」

　よくお分かりで。

　僕は誰かの下でせっせと役目を果たすのが似合っているし、得意だ。

　そうやって、今まで生きてきた。

　いや、誤魔化してきたのか。

　現実世界じゃあ、僕はなんの役にも立たないけど、

　こんな異世界で、能力があれば、僕は今までの知識を活用できる。

　ゲーム好きのオタクをなめるな。厨二病を馬鹿にするな。

　こういう状況だったら、フィクションを信じている者の方が強いのだから。

「お前は……確か、勇架、だったよな？」

　え、今更、名前？　

　いや、僕も先生の名前を知らないから、人の事は言えないけどさ。

　僕は、はいと頷く。

「勇架。お前とは長い付き合いになりそうだな」

　僕も、そうですね、と微笑み、

「簡単に死ぬなよ」

　そう言い残し、先生が席をはずした。

　僕がいるこの部屋から、出て行ってしまった――。