ガラスの魔女は復活できない。Ⅲ

3-5

「おかえり」

　立ち尽くす俺の背後から、声がかかる。

　暗い廊下。

　辺りは夜の帳で満たされ、視界には消火栓を示す赤い光と、非常口へと導く緑色の光だけだった。

「……、どれくらい、経った？」

「三日。今日戻ってくると思ったよ」

　それ以上、木陰はなにも言わなかった。

　無言で、互いに示し合わせたように廊下を引き返す。

　先導するように歩く小柄な影をついて行くと、職員玄関の無機質な明かりがみえてくる。

　腕を組んで待っていた大人──ミワタリ先生だ──が駆け寄ってくる。二度目ともなれば、驚きの反応も薄い。

「──どうしたんだい？」

「すこし、思い出に浸りすぎたようです。シオンさんの言う通りでした」

「……」

　会話の節々に気になる部分が交じる。しかし、そのどれもが霧散していく。

　頭のなかがぐちゃぐちゃで、どうにかなりそうだった。

　どうにかなってしまえと思った。

　今までの勘違い。

　今までの失敗。

　今までのすれ違い。

　忘れさせられていたとはいえ、やはり自分を許せそうにない。魔法使いがさし向けたひたむき過ぎる感情は、俺にとってはこの上なく光栄なモノだ。どれだけ拗らせていても、どれだけ秘密に覆い隠されていても、自分にとっては大切と言える。刻んだ足跡を見返してみても、やはり魔法使いは必要不可欠だった。

　それだけに、やはり自分が恨めしい。

　この虚無感は罪の表れに違いない。もっと知っておきたかった。柱に頭を打ち付けてでも思い出すべきだった。

　魔法使い。これも君の思惑どおりなのだろうか？

　思い出を取りこぼしてきたこの道が、君にとっての正しさなのだろうか？

　……そうなんだろう。魔法使いの選んだ手段がコレなんだろう。そして、選ばせたのは他でもない俺自身だ。

　記憶のなかの彼女は、『夢』を野望として語っていたけれど。俺にとっては希望とか夢とか、そんなのどうでもよかった。

　俺の人生は、常にやり直したいことで埋まっている。

　だが。

　魔法使いが未来に賭けたのなら、俺も賭けるしかないじゃないか。

　外に出ると、真っ黒な空に月が浮かんでいた。

　今日は満月に近くて、周りの星々も心なしか薄い気がする。

　校舎がみえなくなるところまで歩いて数分。静かな夜空から視線を落とし、前方を見据えた。運んでいた脚に力が戻ったような感覚がする。

　胸の奥は、ストンとピースがはまった風に定まる。

　腰は重いし、正直コレ以外の方法があるのならそっちに逃げてしまいたい。

　だけど、こうでもしなければ復活できないのなら、迷うことはない。俺はなにを犠牲にしてでも成し遂げよう。

　ひとつの決意を経た途端、すこしだけ心が軽くなった。やはり魔法使いを想う自分を、俺は裏切れないらしい。

　そのタイミングを見計らってか、ずっと黙り込んでいた木陰が振り返った。

　小川の傍、周囲には点々と住宅が並んでいるが、田畑の占める範囲のほうが大きい。頭上から降り注ぐ唯一の光源をさえぎるものはなく、また視界に交じる余計な明かりもそこにはない。

　暗い帰路で立ち止まった俺に、木陰はソレを軽く放った。

　闇に慣れた目が緑色の鈍い反射を捉え、キャッチする。手の中を覗き込んで、俺は「なぜおまえが」と見返した。

「君の妹から。ミノリから譲り受けたらしいよ」

「……由乃が？」

　改めて視線を落とす。

　割られた教会のステンドグラス、その破片。ブルーローズの葉。繋がれた紐も、怪我をしないように削った角もそのままだった。

「ボクを介せず直接渡せばいいんじゃない？　って提案してみたんだけど、頑なに断ってね。だから代わりに渡すよ」

「嫌われてるな、俺は」

　苦笑しながらポケットに仕舞う。

　木陰は微笑んで、歩き出した。足音がふたつ、また聴こえはじめる。

「そうじゃないさ。彼女は嫌っているわけじゃないよ。きっと自分が赴けば、抑えられないんだろうさ」

「抑えられないって、なにを」

「自分を」

　教えられて、そうかと腑に落ちる。

「本心では、こんなことしてほしくないんだもんな。そりゃあそうか」

　東屋で交わした会話は耳の奥に残っていた。妹の不安な声音や、取り繕って前向きに振る舞う仕草が。

「君の戻ってくる気配はソレが教えてくれた。シオンちゃんの言伝（ことづて）でね。ほかにも彼女にはいろんなことを教えてもらった。魔女を知らないなりに考察できる点は、彼女の強みだよ」

「……具体的には？」

「魔女は大切な思い出を自分だけの宝物にしておきたいらしい」

　自分だけの……。

　表現を反芻して、ため息が漏れる。

「君に対する固執は深い。とてもボクらじゃ測れないくらいにね。同時にその拗らせ方といったら手のつけようがないのさ」

「ずいぶんな物言いだな。まるでさっきの光景を覗かれていたような気分だ」

「ってことは、もう理解しているんだね。君にかけられた忘却の魔法、その意図を」

　一度、目を閉じる。

　心の奥を整理して、薄く前を向いた。

「魔法使いも、きっと俺のやり方は嫌っている。だから消したんだ」

「……」

「それでも選択肢として残した。本心を、思い出ごと忘却してまで隠したというのに」

　彼女は矛盾している。

　関係が深くなればなるほど、俺は自己犠牲に走ってでも救おうとする。誰の目からみても明らかだった。自分に──三上春間という存在にそんなことをさせたくないからこそ、魔法使いは固執を隠した。

　それは一種の抵抗だろう。

　『命をひとつ掬（すく）い上げるためには、別の命が必要なのだ』。そんな現実に対する、魔女なりの反逆だ。そう見えないだけで、彼女は常に自身と闘っていた。

　犠牲になってほしくない。苦しんでほしくない。そんな優しさ溢れた抵抗、動悸。

　でも可能性があるのなら。それしか方法がないのなら。自身の欲望を押し殺してでも実現させたい。記憶を消したのも、風鈴の魔法に隠したのも、その結果。

　……魔女の本心がそれなら、やるべきことは決まっている。準備もそれなりにできている。

「短くも透き通った数年間、その裏に隠された葛藤に、俺は答えを下す必要がある」

　俺がこれからしようとしていることを察しながら、木陰は明言することはなく。ただ無言で、緩やかに歩みを進めていた。

　住宅街へとさしかかる。

　徐々に増していく人々の生活、建物のあちこちから日常の明かりが見てとれた。

　考えごとをしていたのか、それとも俺の決断を噛み砕いていたのか、黙っていた木陰が言う。

「君は、」

　珍しい。

　美術室のベランダでも雨音に包まれた教会でも、彼は迷いなどみせなかったが。

　今の木陰は意外なほど言葉に迷っていた。

「君は、置いていかれる側から、置いていく側になるんだね」

　その表現に、俺は無言の肯定を返した。彼は汲み取って、「そっか」とため息混じりに納得する。

「仕方ないさ。わかりきっていたことだろ」

「そうかも、しれないね」

　また、夜空をみあげる。

　月の光と囲む黒色。魔法使いの心象を表すかのようにもみえ、空気は冷たく澄んでいる。教会で描かれたキャンバスを、そのまま引っ張り出したような良い夜だ。

　魔法使い。

　君が遠ざけ、隠した本心に対する返答を、俺はずっと持ち合わせていた。片時も忘れることなく、背中を押す熱だ。

　木陰の声が、空を背景に流れた。氷を丸呑みしてしまったような、痛々しい声色だった。

「ねえ三上。質問に答えてくれないかな」

「……」

「きっと君はボクの問いを否定するだろう。そんな程度の問いかけさ。でも、ボクは訊かずにはいられない」

「言ってみな」

「そのやり方は、ボクのやり方と何がちがう？」

「はは、」

　俺は誤魔化すようにちいさく笑って、答えてやった。

「ちがうさ。何もかも。同じようにみえる手段も、見据えた未来も。そして、選びとった最適解も」

　木陰が口を閉ざす。

　彼の淡い期待を裏切って、俺は深く息を吸い、吐いた。

「なぁ、木陰」

「……なんだい」

「現実っていうのも──案外悪くなかったよ」