From dust, With Love

daydream.2

　少女がそこにいた。

　金色の髪が風に揺れる。真っ白な頬には針で刺したような笑窪があった。

「モルフェ、元の髪はそんな色だったのかよ」

「前に話したの覚えてくれてたんだね」

　少女が笑う。

　辺りは白く霞んでよく見えない。モルフェがいるなら救貧院のはずだ。

「ここは何処だ？」

「わからない」

　少女が首を振る。

「貴方の夢だから、貴方が知らないことはわからないの」

「何の話だ……」

「綺麗な教団も、神の救いも、想像できなければ夢に見られないの。せっかく最後にいい夢を見せてもらえたのに」

　モルフェが浮かべた冷たい表情は、シスター・ザインに似ていた。

「貴方の救いはどこにあるの？」

　白い光が満ち、モルフェの姿を霞ませた。

　＊＊＊

　灰色の空が見えた。

　そこかしこで上がる煙が上空で雲にぶつかって混ざり合った。足元には濡れて黒ずんだ草むらが広がっている。

　全てが無彩色の世界だ。

「こんなのが救いかよ。今まで何も変わらねえ……」

　一歩踏み出すと、前を歩く影が振り向いた。

「先生……」

　黒髪、太い眉、鋭い目、頬の傷。髪が白く肌が黒くないのだけが救いだとでも言うのか。

「残党はいなさそうだな。帰るか」

　ヴァンダが周囲を見回した。

　この景色を知っている。

　初めて一緒に"煤"を討伐した後、郊外の切り立った山道を歩いていたときだ。この先に開けた場所があるはずだった。

　前を歩くヴァンダに追いついて足を止めると、記憶の中の景色と重なった。

　森の一部が削れて、錆びた低い鉄柵で覆われている。

　殆どが枝葉に侵食され、緑の海のようになった窪地に赤と白の幌が見え、支柱をつけた木馬が転げていた。

　鉄の線路が森まで導くように伸びている。

　最奥には車輪じみた巨大な円が聳え立ち、等間隔に人間が乗れそうな籠を木の実のようにぶら下げていた。

「何だこれ……」

　俺の口から独りでに言葉が漏れていた。あのときも同じことを言った。

「お前、遊園地を知らないのか」

　驚いたように俺を見るヴァンダの表情も同じだ。俺は首肯を返す。

「そうか、お前の親は……」

　冷たい風が吹き抜け、聳える円を揺らした。観覧車というのだと、後で教わったものだ。

「遊園地、昔あった行楽施設だ。人間が遊ぶためだけに金を払って、何も恐れずに家族で余暇を楽しむ。そういう時代があった」

「へえ……」

「いつか全ての"煤"を払い終えれば、またそういう時代が来る。安息日に子どもを連れて行って一日過ごして……その頃には俺の子も大きくなってるだろうな」

　ヴァンダは頭を掻き、小さく息をついた。

「俺に子守りは向いてない。引率が必要だ。そのときはお前も付き合え」

　俺は思わず顔を上げる。

「いいのかよ、家族で行くんだろ」

「俺は教団の父らしいからな。お前も息子みたいなもんだ」

　ヴァンダが小さく口角を上げた。そういう笑い方だった。

「平和が訪れないことには夢物語だ。戦う理由ができたな、ダスティ。いや、もう"煤払い"か」

　観覧車が揺れる。

　俺はこの光景も、自分の名前も忘れていた。