だから俺は偽者なんだ！

第104話 うちあけばなし②

　何があろうと、神威嶽は神威嶽だ。

　その気持ちが伝わったのか、最後にはとても晴れ晴れとした顔をしていた。吹っ切れたようで何よりだ。

　俺がしたのは話を聞いただけだ。でも、それが良かったらしい。力になれた気はしないけど、こういう時もある。

　しばらくは、こんなことは起こらないだろう。人の秘密を知るなんて、そうそうあることではない。

　……そう思っていたのだが。

「話って、なんだ？」

　話があると言われた時点で、もしかしたらという気はあった。でもまさか違うだろうと考えていたのに、部屋で待ち構えていた表情を見て、重要な話だと分かった。

「突然呼び出して、申し訳ありません」

「いや、別に。暇な時間に設定してくれたから、謝らなくても平気だ」

　話す前から深く頭を下げてくるので、とにかく謝罪は不要だと伝える。こんな始まり方をしたら、変に気を遣ってしまいそうだ。

　肩の力を抜いて話をしたいが、そう言っても無理だろうか。

　神威嶽の時と同じく、私室に呼び出されたので、とりあえず隣に座る。近い距離に驚いていたが、移動することは無かった。

　この近さを許されている。胸がくすぐったい気持ちになった。

「……もしかして、俺に大事なことを話そうとしているのか？」

「……はい。よく分かりましたね」

　最近、同じ状況があったからとは言わず、話しやすいように笑いかける。

　そうすれば、神路は少しだけ肩の力を抜いた。リラックスしてくれたみたいだ。

「どんな内容でも、俺が嫌いになることは無いから。怖がらずに話してくれると嬉しい」

　神威嶽での経験があるので、安心させるための言葉はいくらでも出る。でも、紛うことなき本心だった。嘘は一つも無かった。

　そういうのが分かる神路が、心を閉ざさないから、気持ちがきちんと伝わっていた。

「……うやむやになってしまい、まだ出来ない話がありました。私の能力について、話をさせてください」

　まさか、神路まで実は能力がありませんでしたとは言わないよな。いや、それはないか。代償があったのだから、能力は絶対にあるはず。

　別の言いづらい内容。どんなことだろう。考えても時間の無駄だから、話を待つ。

「私の能力は……人の嘘を見破るものです」

「嘘を見破る、か。……もしかして、俺にも試したことがあるのか？」

　きっと、自覚症状は無さそうだ。気づかない間に、試されていた可能性はある。責めているわけでなく、ただ確認したかっただけだ。

　でも、神路は怒られたみたいに唇を噛む。微かに視線までそらした。

「一度、しようと……」

「したのか。いつだ」

「あなたが何かを企んでいると、疑った時です。代償で乗っ取られてしまい、叩かれ元に戻してもらったことがあったでしょう」

「ああ、あの時か」

　初めて、俺の持つ力が判明した時。そう言えば、どうして代償があったのか不思議に思うべきだった。能力を使ったから、そんな簡単な考えにもいたらなかった。

　能力や代償の情報がなかった頃だから、いたらなくても仕方ないか。

「神殿の最高責任者になったのも、この能力を活用したおかげです。誰が敵か味方か、疑って生きていました。ただの私だったら無理だったでしょう」

　神威嶽とは違い、神路は自己評価が低いタイプらしい。能力がなければ、ここまで来られなかったと。自分はそれ以外にないと。そう言っているのだ。

「自身には魅力がないと？」

「容姿は整っている方とは思いますが、それだけで人は従わないでしょう。上手く立ち回ったおかげです」

　そこまで分かっていて、どうして変な方向に着地してしまったのか。不器用なところを見て、俺の胸に溢れたのは愛おしさだった。

「俺がパートナーに選んだ人を、そんなに悪く言うな。それとも、俺に見る目がないって言っているのか？」

　どうすれば、自身の凄さを認めてくれるのか。俺に甘いことを考慮して、そこに絡めてみる。俺を否定できないようで、言葉に詰まった。

「俺が選んだ人は、格好いいだけでなく、賢くて、弱い立場の人に手を差し伸べる優しさもあって、俺のことをいつも気にかけてくれて、能力が無かったとしても好きになったよ」

　神威嶽の時とは違い、俺がその体に寄りかかった。ビクともしない安心感に、口元を緩める。

「……私がただの一般人だったとしてもですか？」

「そうだな。出会うのが難しかったかもしれないから、今の立場で良かったけど……巡り会っていれば、パートナーになっていたんじゃないか？」

　実際は無理だった可能性はあるが、想像でなら何でも言える。神路も野暮なことは言わず、嬉しそうに微笑んだ。

「聖さんと出会えたことが、私の人生で一番の幸福です」

「大げさだな」

「いえ、大げさではなく、こんな幸せな気持ちになれると思っていませんでした」

「幸せならば、それで良かった。……俺も幸せだ。これからもずっと」

　嘘を見抜ける能力を使えても、今は意味がなかったはずだ。本当のことを言っているとしか、神路には分からなかっただろう。

　つまりは、そういうことだ。