だから俺は偽者なんだ！

第94話 理由説明

　神々廻の話を聞いて、真っ先に出た俺の感想は一言でまとめられていた。

「馬鹿じゃないのか」

「手厳しいなあ。でもまあ、その通りだね。馬鹿だったと認めるよ」

　自分の非を認めるのは、簡単なことではない。でも神々廻は素直に認め、そして反省していた。

　深い反省に免じて、強く非難するのは止めたが、それでも馬鹿だという考えは無くならなかった。

「相手を止めるために、懐に入るのはまだいいとして、そこからどうしてトップまで上り詰めることになるんだ」

　自分で言っていて、意味が分からなかった。神々廻が姿を消してから、そこまで時間は経っていない。その短期間で、どうやったらこんな結果になるのか聞かずにはいられない。

「そう言われても、なりゆきでそうなったとしか答えられないんだよね」

「笑っている場合か。そのせいで自由時間が無くなって、こちらに帰って来られなかったせいで、反逆者だと思われていたんだ。一歩間違えたら、死んでいたかもしれない」

　神路でさえ、神々廻が黒幕だと信じていた。それぐらい上手く溶け込めていたとも言えるが、死んだら元も子もない話だった。分かっているはずなのに、笑っている神々廻に恨みをぶつける。

「俺だって、ここに来るまで心配だった。信じていたけど、もしかしたらっていう考えが、ずっと頭にこびりついて離れなかった」

「ごめんね、怖がらせて。でも信じて、一人で来てくれて嬉しかった」

「……一か八かの賭けだったけどな」

　俺は神々廻の胸の辺りを、拳で軽く殴った。痛みはなかったはずだが、気持ちを乗せたせいか神々廻は少しよろめく。

「……トップになったんだから、どうやって潰すかも分かっているよな？」

「あはは。分かっていないって答えたら、呆れて見捨てられそうだね。……安心して。ただ流れに身を任せていたわけじゃないから。作戦は立てているよ」

「それなら良かった」

　本当に良かった。俺のせいで、神々廻が闇堕ちしていなくて。敵になっていなくて。

　戦わなければ駄目な状況になったとしても、きっと最後まで動けなかっただろう。殴ってやると考えていたが、それも出来なかった気がする。

「こうしている場合じゃない。相手に勘づかれる前に、さっさと倒しに行こう。まだ神々廻を仲間だと信じているうちに。その方が油断して、スムーズに事を進められるはずだから」

「それはいい考えだね。その前に、一つ聞いてもいい？」

「なんだ？」

「念の為に確認するけど、ここに来ることは他の人達に言っているよね？　ちゃんと許可をとってから、ここに来たんだよね？」

　俺が肯定するのを待っている響きがあった。でも申し訳ないことに、その期待には答えられない。

「いいや。反対されたから、こっそり抜け出してきた。あ、でも書置きは残しておいた。ちゃんと帰ってくるから心配するなって」

「……あちゃー」

　答えを聞くと、額に手を当てて声を上げる。その顔は、やらかしたとばかりの表情を浮かべていた。笑ってはいるけど、どこか引きつった口元に、何をやらかしてしまったのかと心配になる。

「まずかったか？　多少は怒られる覚悟はしているが」

「君は説教で終わるかもしれないけど…………来た」

「来た？」

　口の前で、人差し指を立てたので、俺は疑問に思いながらも静かにした。でも、何も聞こえない。静寂だ。

　神々廻の気のせいではないかと言おうとした時、突然大きな爆発音が響き渡る。

　その音はまだ遠くから聞こえたけど、どんどん近づいてきていた。こちらに向かってきている。

「……何が来たんだ？」

　なんとなく予想が出来たが、神々廻に尋ねる。

「……まあ、反対したはずなのに、護衛もつけずにいなくなったのを発見したら……どうなるかは火を見るより明らかだよね。……生きて帰れるかな」

「さすがに早過ぎないか？」

「いや、むしろ遅かったよ。本当なら、ここに辿り着く前に気づいて止めるべきだった。そこまで行動力があるとは思っていなくて、無茶はしないだろうと考えていたのかもね」

　スピードを上げて近づいている中、のんびりと話しているが、そこまで余裕をかましている場合ではなかった。

　音のする方から、かなりの怒りを感じていた。ただの妄想と言われそうだが、本当に凄まじい怒りが伝わってきているのだ。

　それは神々廻も同じらしく、こめかみに汗がつたっていた。

「やり合うなら、万全な状態の時がいいんだけど。この様子だと、話も聞いてくれそうにないかもね。問答無用で殺されそう。はは」

「笑っている場合か」

　この状況を作り上げた原因が、自分と分かっていた。怒りはきっと俺にも向けられている。

「三人で来たみたい。留守番するなんて、誰も考えなかったのか。愛されているね」

「今はそれを実感したくなかったけどな」

　軽口を叩いている間も、こちらに向かってきた爆発音が急に止まった。また辺りを静寂が包み込んだが、安心できるほど楽観的ではなかった。

　嵐の前の静けさだ。それを裏付けるように、壁が目の前で吹っ飛んだ。