だから俺は偽者なんだ！

第93話 証拠

「うわっ」

　まさか胸ぐらを掴まれるとは思ってもみなかったらしく、神々廻は驚いた声を上げた。

　俺は胸がスッとするのを感じながら、自分の方へ引き寄せた。

　キスできるぐらいの距離に、神々廻は目を見開く。その瞳に映っている俺は、とても意地悪な顔をしていた。

「隙あり」

「あっ」

　神々廻の着ていたシャツの首元から、目的のものを引っ張り出す。全てを出すと、俺はニッコリと笑った。

「身につけてくれていたんだな」

「あー、まあね。デザインは悪くなかったから。そういえば、作ってもらったんだっけ。忘れてた」

　どこか気まずそうに目をそらす神々廻は、分かりやすく嘘をついた。まだ持っていたことを、俺に知られたくなかったらしい。

「どうして、このデザインにしたか分かったか？」

「……意味なんか、あるの？」

　俺はチェーンに通されていた、二枚のプレートを弄びながら聞く。そうすれば興味をひかれたようで、こちらに視線を向けてきた。

「ああ。実はまだ完成されていないんだ」

「でも……」

「そうだな。文字は刻んである」

　室内でともされていたロウソクが、プレートの文字を照らす。そこには、ミカ、と刻まれていた。

「でも、本当の名前を知らないから。プロポーズはするのに、秘密主義なんだな」

　教えてもらっていないだけで、実際は知っているのだが、それは伏せておく。後ろめたい気持ちがあるのか、また視線をそらす。あっちを見たり、こっちを見たり、忙しい奴だ。

「これは、戦いに行った人の身元が分かるように、名前とかの情報を刻んだプレートを通してあるんだ」

　プレートに触れたまま話をする。神々廻は抵抗することなく、静かに耳を傾けた。

「ミカさんの仕事がどういうものか知っている。本来ならば、こういう装飾品をつけるのは避けるべきなのも。でも、身元不明のまま、どこかに消えるのだけは嫌だった。……俺のわがままだ」

　どこにいても、自分を見失わないように。そういった思いで作った。

「プレートに黒の宝石をはめ込んだのにも、意味がある。この石に、ミカさんが無事でいられるように祈りを込めた」

　できる限り邪魔にならないように、暗闇に紛れる黒を基調とした。ずっと、つけておいて欲しかったから。そして、神々廻は今までつけていてくれた。

「ここに刻む名前を教えてほしい。これをずっとつけていたのは、俺を思っていたからだと言ってほしい。……どうしてこんなことになったのか、きちんと説明してほしい。仲間はずれにするのは、危険だから遠ざけるのは止めてくれ。……そんなのは、パートナーとしておかしいだろ」

「それって……」

　今度は俺が顔をそらす番だった。突き刺さる視線を感じながら、恥ずかしくて早口で呟く。

「他にもパートナーになりたいと言われていて、もうほとんど認めている状態だ。それでもいいなら、俺はプロポーズを受けるよ」

「いいに決まってる。……無理だって、言われると思ってた。俺を受け入れてくれるわけがないって」

　神々廻が俺の頬に触れてきた。目を合わさるをえなくなって、そちらを見れば強い瞳が間近にあった。

「前に、キスして拒絶された時、本気で死にそうになるぐらい絶望した。あんな思いをするぐらいだったら、離れた方がいいと思っても無理だった。いないと苦しい。だから、だから……今、凄く幸せ」

　そっと目を閉じる。息を飲む音が聞こえ、少ししてから柔らかいものが唇に触れた。震えを感じて、また拒絶されるのではないかと恐れているのだと分かった。だから離れた気配を追って、俺からもう一度触れた。

「っ」

「これからもっと幸せになるために、ちゃんと説明してくれるよな？」

　目を開ければ、真っ赤な顔が視界に入った。思考が停止している今がチャンスだと、話すように迫れば、勢いよく頭を縦に振りだした。首がもげそうな勢いに、やりすぎたかと反省する。

　唇に触れて、口元を緩める神々廻が目に入って、いたたまれなくなる。キスの余韻を感じているのだろうか。恥ずかしい。

　俺からキスをしたという話が、バレたら騒がしくなりそうだ。自分達にするまで許さない。そう言われるのが、簡単に想像できた。

　想像だけでも面倒くさかったので、二人だけの秘密にすると約束してもらうことにした。

「えー、自慢したいのに。キスしてもらえたって」

「頼むから。無駄な争いをうみたくないだろ？」

「別に構わないけどね。一度、本気で手合わせしたいと思っているし。パートナーとして、誰が強いか決めておいた方が良くない？」

「良くない。とにかく駄目だ。……二人だけの秘密は、嫌か？」

「分かった。秘密だね。二人だけの」

　扱いやすい。心の中で思いながら、俺は話を変える。今は、他に話さなくてはならないことがたくさんある。そして、やらなければならないことも。

　全てが終わってから、ゆっくりと話す時間をとろう。俺は神々廻の手を握る。

「どういうことなのか教えてくれ。俺達がどうすればいいのかも」

　巻き込むのは嫌だという表情を隠そうともせず、それでも俺を説得するのは無理だと悟って、神々廻は渋々説明を始めた。