だから俺は偽者なんだ！

第72話 二人の答え

　まだ誰も選ぶつもりはないが、俺と一緒にいてほしい。字面だけで見ても、とんでもない言葉である。

　俺が言われたら、何をふざけたことをと一発殴るかもしれない。そんな言葉を、自分が言うなんて。傲慢と言われても仕方なかった。

　俺から言えることは、もう無い。後は、二人に決めてもらうだけだ。

　まあ、どう考えてもふざけるなと言われて終わるだろう。

　怒号を覚悟して待っていれば、大きく息を吐く音が聞こえた。

　怖くて、視界にあるテーブルの木目を見る。数えていくが、途中で分からなくなった。

　もう一度、そう思ったところで両脇から抱きしめられる。

　ああ、なんて優しいのだろう。浅ましい俺に対して、慈悲を与えてくれるだなんて。

「聖様は、わがままではありません。傍にいることを許していただき、ありがとうございます」

「……今まで悪かった。聖がいない間、世界から色が消えた。あんな思いをするのは、もうたくさんだ。……ずっと一緒にいたい」

　抱きしめる力は強くはないが、絶対に離さないといった意志を感じられた。

　俺はそれぞれの腕に、そっと手を重ねた。

「パートナーとか、まだ分からなくてごめん。怒ることもあるし、怖くなることもある。でも、これからは逃げないと決めたから」

　もう、誤魔化して自分を隠さないように。本物が現れたとしても、俺の価値を分かってもらえるように。

　受け入れてもらえたのだから、俺も努力しなくては。

「ありがとう」

　この手に感じる存在を守るため、俺は犯罪以外であれば何でもするつもりだ。聖の二の舞をふむつもりはない。

　物語の強制力に勝って、そして幸せを掴み取ろう。

　この世界で、絶対に幸せになるのだ。

　傍を離れていた期間は、生気の問題があり一週間も満たなかったが、神威嶽と剣持の憔悴は酷かった。

　俺が視界に入っていないと、いなくなってしまったのではないかと怯え、近くから離れたくないと言い出した。

　まるで、母親にベッタリとくっつく子供みたいだ。微笑ましさはない。絵面から見ると、かなり目をそらしたくなる。

　トイレと風呂はなんとか説得したが、それ以外では触れ合う近さでいるのを認めるしかなかった。

「帝翔も、剣持も、この距離が嫌にならないのか？」

「全然」

「嫌になるなど、ありえません。むしろ遠ざかるほど胸が引き裂かれるような気持ちになります」

　ソファに三人並んで座っているのだが、広めのはずなのに俺は身動きが取れないぐらい窮屈だ。原因は隣にピッタリと寄り添う神威嶽と剣持だった。

　本来ならばもっと余裕があるはずなのに、俺の方に寄ってきているせいで、このままプレスされそうだ。どんどん押されているから、もう少し余裕を持ってほしくて嫌にならないか聞いたのに、質問が悪かったらしい。

　全然と答えられたら、それ以上は何も言えなかった。我慢するしかない。

「……あなた達は、何をなさっているのですか？」

　どんどん細くなっていたところで、救世主が現れた。

　呆れたように見ている視線は、俺ではなく両脇に向けられている。変なオブジェみたいな体勢になっているだろうから、ジロジロと見られなくて良かった。

「何をしてるって、お前に関係ないだろ」

　威嚇しながら、神威嶽が抱きついてきた。剣持も負けずと、抱きついてくるのでさらに細くなった。

「関係ありますよ。潰すおつもりですか？」

　こめかみを押さえて、俺の状況を伝えてくれた。そこでようやく俺を強めに挟んでいるのに気がついたらしく、神威嶽と剣持はハッとした表情になる。

「わ、悪い」

「も、申し訳ありません」

　ようやく窮屈さから解放されて、安堵の息を吐く。

「だ、大丈夫だ。だから、そんな顔をしなくていい。な？」

　そこまで怒っていないのに、物凄く悲しそうなオーラを出すから、慰めるために頭を撫でた。

　剣持は慣れたものだけど、神威嶽を撫でるのは数えるぐらいだった。でも本人が嫌がっていないから、構わず撫でた。

　神威嶽も、目を細めて犬みたいだ。すっかり、耳としっぽの幻覚が見えるようになっていた。本人達は認めたがらないだろうが、似たもの同士な気がする。

　神路や神々廻は、どちらかというと猫だろうか。犬ではない。ひょうひょうとしていて、気ままで、たまに甘えてくる。

　構われると嫌がるが、他が構われていると怒り出す。

　今の神路が、まさにそんな感じだった。眉間にしわを寄せ、ツカツカと音を立てて近づいてくる。

「陛下は、こんなに頻繁に神殿にくるべきではありません。国を混乱に巻き込むつもりですか？」

「あなたも、専属騎士だからといって、そこまで近づく必要がありません。むしろ行動を制限しているでしょう。危険にさらしているのと同じです」

　容赦のない言葉に、ぐうの音も出ない。褒められる行動をとっていないと自覚しているからこそ、後ろめたそうに黙る。

「……あなた達の行動で、ダメージを受けるのは光です。傾国だと噂されたら、どうするつもりですか？」

　神路の説教は続く。なんとか反論をしようともしているが、腕を組んで絶対零度の視線を向けられている前では無力だった。