だから俺は偽者なんだ！

第71話 神路の気持ちと

「あなたは、人を惹きつけるものを持っています。あなたをパートナーにと望む声は、少なくありません。……誰か心を砕いている方がいるならば、どうか教えてください」

「何故、でしょうか。俺が誰を好きだったとしても、神殿には迷惑をかけないつもりです。安心してください」

「そういうわけではなく」

「では、どういうつもりですか？」

　代理としての役目が終わった後の生活を、とやかく言われる筋合いは無い。俺が誰を選ぼうと関係は無いのに、必死な神路にある考えが浮かぶ。

　まさかと笑い飛ばそうとしたのに、最近あった考えを思い返すと笑えなくなった。

　いや、きっと気のせいだ。過敏になりすぎているだけ。

　そう言い聞かせていた俺に追い打ちをかけるかのごとく、神路は決定的な言葉を放った。

「あなたが、好きだからです」

　切実な響きを持って届いた気持ちに、俺は誰かが嘘だと言ってくれないか、そう期待した。

　どう考えてもおかしい。

　主人公を好きになるはずのメインヒーロー三人が、俺に愛の告白をしてきた。

　ありえない。素直に気持ちを受け止められれば、良かったのかもしれない。俺を好きになってくれたのだから、もう傷つけてこようとはしないはずだ。

　そう考えれば楽になると分かっていても、無理な話だった。

　神路の告白に対して、俺は自分がどう考えたか覚えていない。

　気がついた時には神殿にいた。

　久しぶりの部屋に、懐かしさと居心地の悪さを感じる。

　初めの場所に戻ってきた。たくさんのことが変わったタイミングで。

　何かしらの暗示があるとしか思えない。

「……戦わなければ、いけないのかもな」

　逃げても、きっと完全には逃げきれない。それなら、立ち向かって戦った方がいい。勝っても負けても悔いは無いはずだ。

　負け=死という現実は見ないふりをして、俺は気合いを入れた。

「まずは、目をそらしたままの問題を解決するか」

　早めに解決しなければいけない問題。というか、もう逃げている場合では無い。

　生きるために、今からでも解決しなくては。

「行こう」

　気持ちに反映して重くなる足をなんとか動かしながら、俺は部屋から出た。

　とても気まずい。

　最近、こんなことばかりである。少しお灸を据えるぐらいの気持ちだったが、ここまで大事になるのは目に見えていたはずだ。

　俺の行動が招いた結果。それを目の当たりにしながら、なんとかため息が出るのを阻止した。

　空気が重いのは、主に二人の人物から発せられている負のオーラが原因だった。

　久しぶりに顔を合わせた時から、嬉しそうではあったが近づいてくることはなかった。どこか後ろめたそうに、こちらから目をそらしていた。

　まだ俺が怒っていると、そう思っているのだろう。俺に拒絶されるのを恐れて、傷つくのを恐れて距離を置いている。

　どうやら、心に深い傷を与えてしまったらしい。怯えている姿に、自業自得だと分かっていても胸が痛んだ。

　名前を呼んで話しかけても、怯えられるだけではないのか。俺も怖くなってきて、中々話しかけることが出来なくなる。

　でも、話さなければ何も解決しない。

「……陛下」

「……剣持」

　それぞれの名前を呼ぶ。でも、視線はこちらに向かわない。

　お互いに、相手とどう過ごしていたのか分からなくなっている。

　衝動で自分勝手にしたツケが回ってきたのだ。もっと別の方法で、怒りを表現するべきだった。

「……酷いことを言って、ごめんなさい」

　とにかく、まずは謝ろう。傷つけて怖がらせた。

　一人でいたいなんて本気で思っていないくせに、引き止めてくれると心の中では確信していたから、一方的に拒絶した。

　俺の行動は、周囲を困らせる困ってちゃんみたいなものだ。相手の優しさを搾取するなんて、迷惑な存在である。

　自分はまだ信用せずに疑っているくせに、相手を試す真似をする。捨てられるのが怖くて、先に捨てる。

　なんて自分本位だろう。行動を思い出すほど嫌になってきた。

　今さら謝っても遅い。そんな声が聞こえてきた気がした。

「二人と離れている間、たくさん考えていた。俺はこれからどうするべきか。どう人と過ごすべきか」

　考えることがありすぎて、頭がパンクしそうだった。

　物語なんて関係なく、別の誰かと逃げてしまおうかとさえ思った。

　でも、しっくりとこなかった。

「誰と一緒にいたいか、それはまだはっきりと答えられない。でも、これだけは言える。どこかに逃げるつもりはない」

　相槌がないから、聞いてくれているのか読み取れない。寝ていない限りは耳に入っているはずだと、話を続けた。

「命が狙われることがあっても、今までの生活を手離したくない。誰かがいなくなるのも嫌だ……俺はわがままなんだ」

　神威嶽に対して、敬語を使っている余裕はなかった。でも考えを変換せずに相手に伝えるためには、この方がやりやすかった。

　神威嶽も文句を言ってこないから、大丈夫だと決めつける。

「こんな俺でもいいなら、一緒にいてほしい」

　自分で言っておきながら、まるでプロポーズのようだと他人事のように、冷静に分析していた。