だから俺は偽者なんだ！

第70話 生まれる誤解

「こ、これは違いますっ」

　まるで、浮気現場を見られたような言い訳しか出てこない。何も後ろめたいことはないのに、逆に怪しくなった。

　扉のところで立ちすくんでいる神路は、この状況を冷静に見定めようとしているのか、忙しなく視線を動かしていた。

　抱きついたまま離れない神々廻は、まだ目を覚まそうとしない。

　人のことは言えないが、起きないのは駄目じゃないか。これでよく、裏の仕事が務まるな。

　腕の中から出ようと、先ほどから必死にもがいていた。でもしっかりと抱え込まれていて、ビクともしなかった。

　本当は起きていて、この状況を楽しんでいるのではないか。

　そんな疑いが、脳裏をよぎったくらいだ。

「み、ミカさん。起きてください」

　抜け出すのは無理そうなので、体を揺すって起こそうとする。さすがに起きると思ったのに、むにゃむにゃと口を動かすだけだった。

「……随分と、仲がよろしいみたいですね」

「違うんですっ」

　どうやら心配していた方向に、考えを固められてしまった。違うと否定しても、誤魔化していると思われる。

　恋人だと勘違いされたままでは、絶対に良くない。マズイに決まっていた。

　どうすれば分かってくれるだろうか。

　それには、やはり神々廻を起こすしかない。呼びかけても聞こえないのなら、最終手段だ。

　俺は両手で神々廻の頭を包み込むと、強く念じた。

　ーさっさと起きろ!!

「っ!?」

　このやり方は初めてだったが、期待通りの結果になった。

　目を開け、飛び起きた神々廻にぶつからない避けながら、状況をすぐに理解させるために早口で説明した。

「朝起きたら、ベッドにいて驚きました。その理由を、あちらにいる神路様に分かるように話してください」

「え？　あれ？　どうしてここに？」

　寝起きで回らない頭でも、神路の存在に気がついて不思議そうにしている。

　つまり、神々廻も来ることを知らなかったのだ。急な訪問だったのなら仕方がない。rれでもし知っていたのなら、どうして教えてくれなかったのだと後で責めるつもりだった。

「光の安全を確認しにきました。目を覚ますと、すぐトラブルに巻き込まれますので」

　失敬な。それでは、まるで俺がトラブルメーカーじゃないか。たまにやらかしたことがあったが、ほとんどは俺のせいではないのに。

「ちゃんと守っているから、わざわざ見に来なくても平気だよ。過保護だなあ。子供じゃあるまいし」

　冷ややかな神路の様子に気づいていないのか、大きな口をあけてあくびをしながら、のんきに言う。もしかしたら、わざとあおっている可能性もあった。怖いもの知らずすぎる。

「現在は、体調不良ということにして表に出ていない状態です。それでも小さいながら、騒ぎになっています。これで何かあれば、この国は混沌に陥るでしょう。そうならないように、予防策を張っているのです」

「……混沌ね。今だって、そう変わりはないかもよ？」

「何をおっしゃりたいのですか」

　神路の機嫌が、さらに悪くなった。睨みつけられているのは分かっているはずなのに、神々廻は全く気にする様子がない。

「別に何も。……ああ、帰るのが惜しいなあ。陛下の代わりに生気を分け与えられれば、ずっと一緒にいてもらえるのに」

　別々と言ったが、それはもう答えを言っているのと同じだ。

　つまり、神威嶽のせいで混沌な状況になっていて、そこに俺が戻るのは嫌だというわけだろう。

　今すぐ捕まったとしても、おかしくない言葉だった。

「陛下に、国に……楯突くおつもりですか？」

　答え次第では殺す。そう目が伝えていた。

　そんな神路のことを、馬鹿にしたように笑う。

「そう考えているのは、あなただって同じはず。……偽物の光に対して、どんな目を向けているのか、自覚ある？」

　ぶわっと、神路の怒りが膨れ上がった。

　神路はまばたきをせずに、神々廻の目を見ようとした。

　でも、その前に姿が消える。

「残念だけど、それは通用しないよ。……今日のところは引いてあげる。でも、諦めるつもりはないから。そうするべきだと思ったら、いつでも光をさらう。そのつもりで」

　どこからか、声だけ聞こえた。悔しさに歯ぎしりする神路を、最後まであおる声。

「……ああ、これありがとう。大事にするよ」

　そして、俺への感謝の言葉と共に、額に柔らかな感触があった。

「それじゃあ、また会おうね」

　別れを告げると、静寂が辺りを包む。

　かなり気まずい。沈黙が重すぎる。肩にのしかかっているみたいだ。

　今は、神々廻にどこかへ連れて行ってほしかった。俺を置いていかないでほしかった。黙ったままの神路に、話しかけるのが怖かった。

「……あなたは」

「はいっ」

　声をかけられた時も、驚いて声が裏返る。背筋をしっかりと伸ばした俺に対し、なんとも言えない表情になった。まるで、逆に俺を怖がっているようにも見えた。

「誰と添い遂げたいか、心に決めている方はいますか？」

「え」

　あまりにも唐突な質問に、なんと答えていいか分からず固まってしまった。神路の質問の意図が分からなかった。