だから俺は偽者なんだ！

第55話 神々廻と

「あの時のことは謝るよ。言いすぎた」

　顔をしかめたまま、神々廻が謝ってきた。あの時とは、たぶん俺を偽者だと指摘したのを言っている。

　別に本当のことで、今はもう気にしていないのだが、わざわざ謝ってくるなんて。義理堅いというかなんというか、逆にどう受け止めていいか分からなくなる。

「……事実ですから。俺は、代理の光です。本来なら、ここにいるべき存在ではありません」

「それを話していいの？　言ったらまずくない？」

「平気ですよ」

　本当は駄目だろう。でも神々廻にはすでにバレていて、ごまかせるタイプでもないのだから、素直に教えてしまった方が早い。

「もう全て調べているでしょう。それか、神路様から聞いているのではないですか？　確信があったからこそ、俺に言ってきたのでしょう」

「……まあ。否定はしないかな。そういえば、俺がただの商人ではないのを最初から分かっていたよね。仮面をしていて怪しかったとしても、どうして？」

「あえて言うとするならば、身のこなしでしょうか。あの動きは、一般人ではありえないものでしたから。隠す気も、それほどなかったですよね」

「ははっ」

「俺を試していたのでしょう？　どれぐらい危険性があるのか。排除するべき存在か」

　空気がピリつく。

　笑っているはずの神々廻から、その空気が出されていた。

「そこまで言って、自分が殺されるかもしれない心配はしなかった？」

　首を絞められる錯覚。でも本当に、首に手が回されているような感覚があった。

「殺すつもりになれば、いつでも殺せたでしょう。それをしなかったのは、殺す価値がないと思われたか、誰かに殺すなと止められたから……違いますか？」

　俺としては、後者だと考えている。そして止めたのは、きっと神路だ。

　俺の利用価値を知っているのは、他にいない。

「それを知っていて、挑発するなんていい性格しているね。面白い。面白くて、どんどん興味が湧いてくる」

「湧かなくていいですよ。もう関わることも、ほとんどないでしょう。関わるとしても、ミカさんの代償を無効化する時だけです」

「つれないこと言わないで。嫌なことをしたのを怒っているのなら、何度だって謝るから」

「冗談ですよ。ミカさんとは、それ以外にもアクセサリー販売でもお世話になりますから。少し意地悪しただけです。怖い顔をされたから、そのお返しです」

　ぽかんとした間の抜けた顔から、俺の言葉を飲み込んで神々廻は大爆笑した。

「……ははっ。ははは！　まんまとやられたよ。あぁ、驚いた。本気で言われていたら、何をしていたか分からなかった」

「命拾いしたみたいですね。危ないところでした」

　してやったと思っている場合では無かった。一歩間違えたら大惨事だったようだ。なんてことないふうを装っているが、内心は心臓がバクバクと騒いでいた。

「まあ、冗談は置いといて。迷惑をかけたお詫びとして、その分のお返しをしたいと思っているんだけど。何かしてもらいたいことはある？」

　それは魅力的な話だ。してもらいたいことを挙げればキリがない。でも、さすがにすぐには飛びつけなかった。

「お礼なんてそんな。俺は特別なことはしていませんから。ミカさんが無事なだけで、それだけで十分ですよ」

「お利口な答えだけど、それはつまらないよ。命を助けてもらったお礼が感謝の言葉だけなんて、こっちが納得いかない。なんでも言って。叶えるから」

「凄い自信ですね。うーん、すぐには思い浮かばないので、思いついた時にお願いしてもいいですか？　すぐがいいと言うのなら、今から考えますが」

　時間稼ぎではなく、実際に思い浮かばなかった。じっくり考えた方が、いい願い事が出来そうだ。駄目だと言うなら考えるしかないけど、それは神々廻次第だ。

「分かった。ゆっくり考えていいよ。でも、忘れたら駄目だから。忘れていそうな時は、思い出させてあげる」

「は、はは。お手柔らかに。……あの、無理ならいいですけど、ミカさんの能力について教えてもらえたりしますか？」

　痛みを伴う代償なんて、どんな能力を使えばなるのだ。純粋に気になった。教えてもらえないとは思うが、とりあえず聞いてみた。

　神々廻は黙ってしまう。やはり聞かれたくないし、答えたくない質問だったか。調子に乗りすぎだ。

「デリカシーの欠けた質問でした。申し訳ありません。今のは忘れてください」

　慌てて質問を取り消そうとしたが、その前に神々廻が距離を縮めていた。

「知りたいのなら、特別に教えてあげようか。願い事を使う？　それとも何をしてくれる？」

　顔が、近い。

　あと少し動けば、触れてしまう。どこがと聞かれると、唇がだ。呼吸を感じるぐらいで、下手に動けなくなってしまった。

　間近にある神々廻の瞳に、俺が映っている。俺の顔は驚きと困惑が大きく、神々廻が何をしだすのか分からない恐怖すらも含まれていた。

「あ、俺は……」

「静かに。今は野暮なことを聞きたくないな」

　止める暇も無かった。触れたのは、呼吸ではなく、確かに唇だった。