だから俺は偽者なんだ！

第52話 神路への説明

「……申し訳ありませんでした」

　返事がない。まるで彫刻みたいに、ぴくりとも動かない。

　これはただの謝罪ではなく、土下座を望んでいるのではないか。俺は跪く体勢に入ろうとしたが、脇にいた剣持に止められた。

「聖様、何をなさろうとしているのですか」

「え。誠意のある謝罪？」

「まだ病み上がりなのですから、無理に動くのは止めてください。俺が代わりにします。何をすればいいですか？」

「い、いや。しなくていいから」

「それなら、聖様もしないでください」

「……分かった」

　ここで強行しようとすれば、本当に代わりにやりそうなので出来なくなってしまった。跪くのを諦め、まだ何も言わない神路の様子を見る。

「……どんな罰も受けます。どんなお叱りも……」

　途中で言葉が消えたのは、怒りを感じたせいだった。怒っている。それもかなり。

　その主である神路は、うつむいて表情が読み取れない。だからこそ、怒りの大きさが正確に分からなかった。

「あ、の……」

「……あなたは、何も分かっておりません」

　聞いているだけで、その苦しさを感じさせる声だった。胸が痛い。

　俺は何かを言おうとして、でも言葉が出なかった。どんな言葉も届かない気がした。

「ええ、怒っています。どうして私が怒っているのか、あなたは全く分かっておりません。あなたが自分の体を労わらず、危ない真似をしたから、それで私は怒っているのです。一歩間違えれば、あなたは死ぬところだったのに。自身のことを、もっと大事になさってください」

　俺はたぶん鈍感なのだ。

　ここまで言われて、ようやく怒っている理由に気がついた。

　俺の体を気遣ってくれたのだ。利用価値があるからだとしても、喜んでいいだろう。そして反省しなければならない。

「勝手に力を使って、倒れて、自分の身を危険にさらして、申し訳ありません。もっと考えて行動するべきでした。助けていただき、ありがとうございます」

　帰ってきたと思ったら、倒れて死にかけの状態。かなりの心配と迷惑をかけてしまった。

　どうして怒っているのか、理解して謝る。

「とりあえずはこれで終わりにしますが、次は無いです。もしそうなれば、二度と神殿から出られないと考えてください。分かりましたね？」

「は、はい」

　無茶な行動は、神殿にいる間は止めておこう。軟禁なんてごめんだ。

　しっかりと頷けば、ようやく説教が終わった。

　神威嶽の言う通り、圧が凄くて大変だった。怒らせたくない人物ナンバーワンである。まだ俺に利用価値があって助かった。

「大体の話は、あなたが眠っている間に聞きましたが、もう一度あなたの口から詳しく説明してくださいますか？」

「分かりました」

　時間はたくさんある。詳しくと言ってきたのだから、省略せずに話せということだろう。

　何があったのか思い出しながら、神殿を出て帰ってくるまでの流れを話していく。

「……そこで気を失い、先ほど目を覚ましました」

　一度も遮られることはなかった。剣持が飲み物を差し出してくれたので、ありがたく受け取り飲み干す。

「聞いていた話と相違ありませんね」

「試していたのですか？」

「試すなんて、そんなことはいたしません。誰かがごまかしていれば、すぐに分かりますからね。皆さん、本当のことを話して何よりです」

　これは、試しているのと何が違うのか。そう思ったが、言ったら面倒なことになりそうだから黙っておく。

「力を使いすぎて、生気が足りなくなったのですか？　そして倒れたから、陛下に生気を分けてもらって命が助かったということですよね」

「ええ、そうです。もし少しでも帰ってくるのが遅れていたら、目を覚ますのにもっと時間がかかったでしょう。最悪の事態もありえました」

「反省しています。申し訳ありません。もう危険な真似はしないと誓いますので許してください」

　話の中にも嫌味を忘れない様子に、まだ怒りが完全に消えていないのが伝わってきた。

　これは、機嫌を直すまでしばらくかかりそうだ。

「なんでしょう。私は怒っておりませんよ。こうして無事だったのですから……ね？」

「……はい。あの、色々と申し訳ありませんでした。勝手に力を使ったのも含めて。……でも、まだ分からないことがありまして。それについて教えてほしいのですが……」

　俺の話は終わった。次は神路の番だ。

「どうして神殿から選ばれたはずの護衛が、俺達に危害を加えようとしたのでしょう。その後も殺されかけたのは、一体どうしてなのか。きちんとした説明してくれませんか」

　寝ている間に、きちんとした説明がすでに提示されたのかもしれない。でも俺は聞いていない。知らないのだから、教えてもらわなければ納得いかなかった。

「……ミカさんが、二度目の襲撃犯では無いと知っています。本人に教えてもらいましたから。でも最初の襲撃は、誰の仕業でしょう。誰が命令したことでしょうか」

「…………私がしたことだと、そう言っているのですか」

　場合によってはそうだと言えば、また怒りが再燃するのだろうか。試してみる気はなかった。