だから俺は偽者なんだ！

第17話 怪しさ満点

　宝石は採れる量に多少の差はあれど、貴重なものに変わりない。

　赤と紫だけ、今年はたくさん採れたのだろうか。そんな話を聞いたことはなかったけど。

　まるで俺が欲しいと分かっていて、あらかじめ用意されていたみたいな。まさかそんなわけない。

　そう思いたいが男の怪しい雰囲気のせいか、思考を読み取られたとしか考えられなかった。

　考えが読まれているのではないかと、そんな嫌な想像をしてしまったが、気のせいだと自分に言い聞かせることにした。

　陛下のために使うという話は聞いているだろうし、俺の瞳の色に合わせたものを多く用意しておいた。そうに違いない。

　こう切り替えていないと、精神的におかしくなりそうだ。頭の中を占めそうになる考えを振り払い、目の前にある品物に意識を集中させる。

　神威嶽の色に近いもの、俺の瞳に近いもの。どれがいいだろうか。色の濃さが微妙に違っていて、すぐに決めるのは難しい。

　比較対象が記憶しかないから、近いものだと迷う時間がかなり長くなる。

　とにかく自分の目を信じるしかない。俺は最終的に候補を二つまで絞って、どちらがいいか見比べていた。

　神威嶽のは、なんとか決まった。真っ赤ではなく、血を思い出させるような暗みのある赤。光にかざすと、美しく輝く。

　今迷っているのは、紫色の方だ。俺の瞳は中心とふちの部分は濃い紫だが、それ以外のところは薄い紫である。迷っている二つは、それぞれの色に近いものだった。どちらが、より俺らしいか。

　腕を組んで考えていると、後ろから腕が伸びてきた。

「……僭越ながら、俺の意見を申してもよろしければ、こちらがいいと思います」

　そう言って、剣持は薄い紫色の方を選んだ。俺はそちらの宝石を手に取り、後ろを向いた。

「こっちの方が俺らしいか？」

「はい。光の中で輝く聖様の瞳に、とてもよく似ています」

「それならこっちにしよう」

「……よろしいのですか？」

　自分で言ったのに、いざ俺が選ぶと不安な様子で確認してきた。これから、もっと自信を持たせなくては。頭に入れつつ、笑う。

「こっちがいいと言うのなら、これが一番だ。それに剣持のために作るんだから、希望を聞くのは当たり前だろう」

　自信を持てるように、俺が変えていく。反対することなく、全面的に希望を受け入れると伝えれば、剣持が嬉しそうにする。

「……ありがとう、ございます」

「お礼を言われることはしていない。次は、細工部分の金属の種類を選ぶからな。……揃いがいいなら、ブローチよりも……」

「……お二人は、とても仲がいいようだ」

　せっかく話をしていたのに、何故か急に会話に割り込んできた。しかもさらに畳み掛けてくる。

「見たところ、主従関係なのにかなり気を許している」

　こういう時は饒舌なのか。俺は呆れながら、男の目をまっすぐ見た。

「はい。信頼していますので。それがなにか問題でもありますか？」

　赤の他人に、文句を言われる筋合いはない。いらだちを込めてはっきりと言えば、男はふっと口角を上げる。

「……いえ。ただ随分と、聞いていた人物像とはかけ離れていて。もっと過激な性格だと……なにか思うところでもあって、そんな感じに？」

　これは、馬鹿にされていると受け取っていいか。それとも、俺の正体を暴こうとでもしているのか。どちらにしても、大人しくやられるつもりは無い。

「お聞きになった話を信じるか、今見ているものを信じるか、俺はどちらでも構いませんよ。間違った方を選べば、ただ愚かなだけですから」

　相手から始めたのだから、これぐらいのジャブを打ってもいいはずだ。口元に手を当てて、あえて高圧的に言う。

　怒るかと思ったが、相手はむしろ楽しそうになった。

「それなら、愚かだと思われない方を選ぶしかない。……思っていたより、ずっと興味深い人だ」

「そっくりそのままお返しします」

　主に仮面に向けて言えば、俺が言いたいことが伝わったようで、顔を隠している仮面に触れる。

「……これは念の為かな」

　そう呟くと、俺が選んだ以外の宝石を片付け、今度は細工に使えそうな金属を並べ出した。

　宝石と同様に、こちらも最高級品だった。考えないようにしているが、値段もそれ相応なはずだ。

　まだ利益を出していない今は、痛い出費である。でも、これからの投資と考えればいい。

　綺麗に磨かれている金属を、またルーペを使って見ていく。

「……どれも良い品ですね。ここまで揃えられるなら、かなりのやり手だとお見受けします」

「そんな、まだまだ若輩者だ。こうして光を目の前にしていて、自分の幸運に感謝している」

「謙遜しないでください。神路様が紹介してくれたのですから、あなたの腕を認めているのでしょう。現に、あなたは俺が望む以上の品を用意してくれています」

　謙遜されると、逆に嫌味に聞こえてくる。能力が高いことは、すでに知っているからだ。

　それは、俺が相手の正体を知っているからだ。仮面で隠していたとしても、すぐに分かる。

　彼は、小説のメインヒーロー最後の一人だった。