だから俺は偽者なんだ！

第13話 子供じみた考え方

　俺にも作れと言ったのか。

　何を？　アクセサリーを。どういうことなんだ。

　理解は出来ても、俺は頭の中が混乱していた。

　神威嶽は神威嶽で、これでいいとばかりに腕を組んでふんぞり返っている。もう少し説明するべきじゃないか。

　困惑していたが、誰も何も言わないのでなんとなく発言してみる。

「もしかして……自分が先に作ってもらいたくて、それで怒っていたわけじゃありませんよね」

　そんな子供のわがままみたいなことを、皇帝ともあろう人間が言うわけない。

　さすがにそれはないと笑おうとしたが、神威嶽が頷いているのを見て止めた。嘘だろ。嘘じゃないのか。

　自分が先じゃないと拗ねるなんて、あまりに子供すぎる。呆れてものが言えない。いや、黙ったら駄目か。

　こういう時は、どう答えるのが正解だろう。まあ、当たり障りなくか。

「俺が作ったものでよろしければ、陛下の分もご用意致します」

「ふん、最初からそう言えばいい」

　偉そうな態度に剣持がピリついたが、また服の裾を引っ張れば収まった。

「……ちゃんと剣持の分も作るから」

　フォローするように耳元で言う。そうすれば機嫌が良くなった。

「皇帝は何色が好きで、どういった形にしてほしいか希望はありますか？」

　どちらかに偏ると、すぐ拗ねるので神威嶽にも尋ねる。

「そうだな。俺に合うものがいい。デザインは任せた」

「……俺に全て任せていいのですか？」

　好きにしていいという言葉は魅力的だけど、俺を信用しているのか。そんなわけない。

　作らせておいて文句を言う、高度な嫌がらせでもしようとしている。絶対にそうだと決めつけたが、神威嶽の返答を聞いて分からなくなった。

「お前はセンスがいいからな」

「は、はあ……」

「信じているのはセンスだけだ。お前自身のことは、なんとも思ってないから勘違いするなよ」

「はあ……」

　付け足された言葉に、何を当たり前のことをわざわざ言うのだと、曖昧に頷いた。

　そうすれば、鼻を鳴らしてくる。

「普通は頼んでも作れないんだから、光栄に思えよ」

　別に俺は作りたいと思ってない。喉まで言葉が出かかったけど、余計なトラブルになるだけだから飲み込んだ。

「はい、ありがとうございます。精一杯作りますね」

　とりあえずお世辞を言っておいた。そうすれば満足そうになったから、これが正解の対応なのだ。慣れれば、神路を相手にするよりは上手くあしらえる気がする。

「完成したら、すぐに届けに来いよ」

「かしこまりました」

　それだけ言うと、神威嶽は書庫から出て行く。

「……一体、何しに来たんだ」

　あっちこそ、書庫に来た理由が不明だった。しかも護衛も引き連れず。今頃騒ぎになっていることだろう。どこまでも人騒がせである。

　思わずと言った感じで文句を零せば、剣持がしゃがむ。その体は少し震えていて、必死に守ってくれていたが、それでも恐怖を感じていたのだと察する。

「剣持、大丈夫か？」

「……だい、じょうぶです」

　そっと肩に触れて、優しく声をかける。頼もしい姿は、全て俺を守るためだった。俺のために、怖くても神威嶽に立ち向かってくれた。

　その事実に、胸がいっぱいになる。全然大丈夫ではなさそうな返事をして、立ち上がろうとするから手で制する。

「もう少し落ち着いてからでいい。……よく頑張った」

　労わるために肩を軽く叩き、そして言葉でも頑張ったと伝えた。褒める時は褒める。そうしないと、俺に守る価値が無くなる。一生終わらせられないとしても、いい関係でいたかった。

「いえ、まだまだです。こんなにも震えてしまっている。もっと精進します」

　そんなことをしなくてもいいと言うのは、逆に剣持の能力を信じていないみたいになる。だからここでの正解は、

「ああ、でも無理はするなよ」

　応援の言葉をかけることだ。

「はい」

　嬉しそうにはにかむ剣持に、間違っていなかったと安心する。

「そういえば、陛下のせいでうやむやになったけど、剣持はどういったものを作ってほしい？」

「リクエストをするなんて、恐れ多いことは出来ません」

「そんなこと言わないで。好きな色でもなんでもいい。いつでも身につけてもらいたいから、好きなものを作りたいんだ」

　予想通り遠慮してくるから、俺は言わないと許さないというオーラを出した。

　そうすれば困った表情をしながらも、考え始めてくれる。

「……そうですね。デザインなどは、俺も詳しくないので考えつきませんが……色の指定が出来るのであれば、銀細工で紫色がいいです」

「……銀細工で紫色か」

　剣持の見た目は茶色の髪と瞳という、この世界ではごく一般的なものだ。

　銀や紫色が好きなのか。何となく親近感のわく組み合わせだ。その理由はすぐに分かった。

「もしかして、俺の髪と瞳の色だったりして。…って、そんなわけないよな……」

　まさか俺をイメージしたわけがない。そう笑い飛ばそうとしたのに、剣持が照れたように視線をそむける。

「……いつでも聖様を思い出せるように、身につけたいです」

　そう言われてしまえば、俺も要望を受け入れて作るしかなかった。