だから俺は偽者なんだ！

第8話 俺の能力

　能力に代償。

　神路の能力もはっきりとは知らないし、その代償も今まで知らなかった。

「それで、光の役割というのは……」

　今までの話の流れから、なんとなく察しがついていた。でも、それも知らない話だった。

「お察しの通りです。代償を無効化する。そういう力を持っているんです」

「無効化」

　それは、愛されるのも当然だ。代償を気にしなくて済むなら、傍に置きたいと誰だって思う。納得できた。

　代理なんていらない。なんの能力もないのだから。本物を渇望するはずだ。

「それじゃあ、皇帝は俺が偽者だと気がついているのではないですか？」

　神路と同じく、神威嶽だって能力が高い。国のトップになるぐらいだ。つまり、神路と同じぐらいの代償を払っている。

　でもそれを、俺は無効化出来ない。

　週一で会っているから、俺に力が無いと気づいているだろう。

「……ええ。なんとなくは察しているでしょう。これまでは、ですが」

「どういうことですか？」

「先ほど、あなたは無効化したじゃないですか」

「俺が？」

　全く身に覚えがない。俺は頭を叩いただけだ。無効化なんて、そんな大層なことはしていない。

「気のせいじゃないですか。俺は別に何もしていませんよ」

　俺に力があれば、追い出されるはずがない。絶対に神路の思い違いだ。

「……でも、今までこんな早く元に戻れたことなんて無かったのに……」

　神路も、まだ確信が無いらしい。

　だから、はっきりとは言ってこない。

「……俺じゃ、ないですよ。俺は、俺は偽者なんですから……そうでしょう？」

　自分で言っていて悲しくなる。使い物にならないと言っているみたいなものだ。でも事実だった。重くなりそうな空気を明るくさせようと、あえて軽く笑う。

「それを一番よく知っているのは、神路様じゃないですか」

　図星をついたようで、神路は黙り込んでしまった。結局、重い空気になった。

　逆に認めれば良かったのだろうか。俺には主人公と同じぐらいの力があると言えば、生存確率も上がったかもしれない。

　でも、もしそれが勘違いだったら。思い上がって落とされるぐらいなら、初めから期待しない方がいい。

「……勘違いの可能性もあります。検証しましょう」

「それで、もし俺に無効化する能力があったらどうするつもりですか？　遅かれ早かれ、本物が現れますよ」

「それは……」

　正確な時期を言うならば、俺が20歳になる２年後に。俺の能力を発見したところで、本物に叶うはずもない。

「俺は、今まで通り代理の光として義務を果たしていきます。だから検証しないでください。……ああ、でも。もし困っている時に助けになれそうだったら、その時は頼ってください。力になれるかは分かりませんが、俺に出来ることは精一杯しますので」

　代償について初めて知ったが、それと付き合っていくのは大変だったはずだ。大きな力には、それだけの代償が伴う。

　やれることがあるのに、見て見ぬふりは出来ない。

　それに、関係性は良好な方がいい。

　出ていく時も、すんなりといくはずだ。利用価値を示していれば、そうそう排除する気は起きないだろうし。色々と良いことづくしかもしれない。

「あなたは、それでいいのですか？」

「いいに決まっているじゃないですか。本物が現れた時、俺がいつまでも居残っていたら気まずいでしょう。前にも言いましたが、素直に出ていくつもりですから安心してください。だから、出ていった後生活するための資金を貯められれば、それでいいんです」

　言質でもとりたいのか、しつこいぐらいに確認をとってきたから、はっきりとまた宣言しておく。そうすれば、ようやく納得してくれて小さく頷いた。

「分かりました。検証するのは止めておきます。私を叩いたのも緊急事態だったということで、不問にしておきます。そうですね。金貨は代金と迷惑料として、とりあえず受け取っておいてください」

「え、でも」

「これから商売をするための、お祝いとでも思ってください。資金はあればあるほどいいでしょう」

「それなら……お気遣いいただきありがとうございます」

　断っても押し切られる気配を感じ、それならと遠慮なくもらうことにした。神路が言う通り、あればあるほどいい。

　どこにしまっておこう。分かりやすい場所だと、世話係がくすねるかもしれない。前に一人処分されたとはいえ、まだまだなめられている。

　テーブルに置かれた金貨をどうするか考えていると、神路がゴソゴソと動く気配があった。油断しているところを襲撃しようとしているのか。完全に意識をそらしていた俺は、すぐにそちらを見た。

「……どうでしょうか？」

「あ、えっと。よく似合っています」

　驚いた。胸の辺りで輝いているのは、俺の作ったブローチだ。こんなに早くつけてくれるなんて。

　感想を求められたから、とりあえず褒めておく。そうすれば、どこか嬉しそうになった。俺が褒めても嬉しいのか。

「こちらは、大切にしますね。素晴らしいものを、ありがとうございます」

「あ、はい。どういたしまして？」

　なんの含みもなく感謝の言葉をかけられ、俺が困惑している間に、神路は恭しく頭を下げて部屋から出ていった。

　残された俺は、ピンチを乗り切れたと素直に喜べずに、しばらくその場で固まっていた。