だから俺は偽者なんだ！

第2話 俺を引き連れた男

　さすがにここまでされれば、注意しに来るのか。

　どこか他人事のように思いながら、現れた人物に視線を向ける。

　今日も相変わらず、うさんくさい笑顔を貼り付けている。ずっとしていて疲れないのだろうか。まるで仮面みたいだ。

「か、神路様」

　同情するぐらい顔を青ざめさせた、名前も知らないせ世話係は、慌てて胸ぐらを掴んでいた手を離した。

　どうにかしてごまかしたみたいだが、完全に手遅れだった。

「こ、これは違うんです」

「違う？　何がですか？」

　笑顔なのに圧がある。その圧を間近に感じて、世話係の足は立っていられないほど震えている。

　でも、それを俺以上に冷めた目で見た。

　神路（かみじ）祈織（いのり）、24歳。

　神殿の最高責任者であり、俺を代わりの光だと知っている唯一の人物。ここに連れて来た当事者だ。

　空みたいな髪は腰まであり、緩く一つにまとめられている。瞳は金色。真っ白な礼服に身を包んでいて、隙を見せたことがない。

　でも主人公に対しては違う。最初は光として接していたが、段々と彼自身に好意を寄せるようになる。

　そして、かけがえのない存在になるのだ。全てを捧げてもいいほど。

　神路は、俺に対していつも素っ気ない対応だ。事務的な会話しかしない。

　監視カメラで様子を窺いながらも、俺が世話係に雑に扱われていても見て見ぬふりをしていた。

　多分、便利な道具としてしか見ていない。

　だから、こうして壊される可能性がある時だけ来るのだ。

「あなたは今、光に危害を加えようとしましたね。それが大罪だというのは……まさか分かっていますよね」

「も、申し訳ありませんっ。でも私はっ」

「……連れていきなさい」

　たった一言、それだけでどこからともなく数人の護衛が現れた。そして、世話係の体を拘束する。

「神路様っ！」

「気安く私の名を呼ばないでください」

　すがりつくが、慈悲を見せたりはしなかった。引きずられていく世話係の姿が、未来の自分と重なった。

　俺も反抗した態度をとれば、ああやって牢獄に連れていかれるのだろう。気をつけなければ。

「大丈夫でしたか？　怪我は？」

「……平気です」

　心配してくるが、本心ではない。ただ、流れで言っただけだ。

　だから、当たり障りのない返しをする。

「本当ですか？」

　いつもならすぐにいなくなるくせに、何故か今日はしつこかった。見透かされているみたいで、居心地が悪い。

「本当です。ただ掴まれただけですから、あの人を重い刑にはしないでください」

　結局、名前を聞けなかった。嫌なことばかりされていたけど、俺のせいで酷い目に遭わされたとなれば夢見が悪い。

　一応、嘆願してみる。

「……未遂とはいえ、一歩間違えればどうなっていたか分かりません。あなたが傷ついてからでは遅いのです」

　本物が現れるまでの話だ。そうなれば、俺がどうなろうと構わないくせに。心配の色など一切ない瞳に、俺は聖になりきるために微笑んだ。

「心配していただき、ありがとうございます」

　自分では上手くやったつもりなのに、どこか駄目なところがあったらしい。俺を見る目に険しさが含まれた。

「最近、どうして私のところに来ないのでしょうか」

「え？」

「前は、毎日のように祈りに来ていたでしょう」

　できる限り聖と同じ行動をとるように気をつけていたけど、それでもやらなくなった行動がいくつかある。

　神路が言う祈りも、その一つだ。

　彼と少しでも仲良くなりたくて、代理の光でも役に立つのではないかと無理やり言って、神殿で毎日祈りを捧げていた。

「神路様を煩わせるためにはいきませんので。これからは控えようと思っています」

　それに関して、迷惑がっていたのを俺は知っている。止めた方がいいと考えたのは、続ければ命の危険が増すと思ったからだ。神路の機嫌を損ねたくない。

　でも、もっとゆっくりと止めれば良かったか。疑われるぐらいならば。

　間近で何度も会ったら、ボロが出るかもしれないと心配したのが悪かった。

　悪かったと反省はするけど、また再開するつもりはない。今は俺も、祈りの時間がストレスになるからだ。もうやるつもりはないと、はっきりと宣言しておく。

「……俺が祈ったところで、この国に貢献できないと痛感しましたから」

　こう言えば、踏み込んでこないはずだ。俺に何も力がないのを、俺以上に分かっているのだから。

「そうですか。分かりました」

　やはり踏み込まずに諦めた。良かった。

　神路と話をするのが、一番精神的に疲れる。一番近くにいるからこそ、バレるリスクが高いせいだ。

　祈りを回避出来て、心の中で胸を撫で下ろす。こうやって、少しでも会う機会を減らそう。本当は監視カメラも取り外したいけど、それは望みすぎだ。

　本物が現れるまでには、まだ時間がある。ゆっくり消える準備を始めればいい。

　そう計画を脳内で立てていると、神路が一歩近づいてきた。いなくなるなら分かるが、何故近づいてくるんだ。顔には出さないが困惑する。

「それなら、私がここに来るようにしましょう」

「え」

「毎日、話をしに来ます。構いませんね？」

　あと少しで、嫌だと本音が口から出そうになった。何とかこらえたが、断りたいに決まっている。

　でも、神路の笑顔から圧を感じた。

「……はい。喜んで」

　頷くしか無かった。結局、毎日顔を合わせるのは変わらない。

　これなら祈りの方が、まだマシだったんじゃないか。そう思ったけど、もう手遅れだった。