だから俺は偽者なんだ！

第1話 気づいてしまった事実

　ずっと、ここにはいられない。

　俺は、本物が来るまでのつなぎなのだから。

　そう分かった途端、やるべきことが見えてきた。

　この世界が小説の中だと気がつき、そして自分はこのままだと逮捕される運命だと知った。

　朝霞（あさか）聖（ひじり）。16歳。

　BL小説の登場人物だ。そして現在の俺。小説の名前は覚えていない。それを読んでいた記憶はあるのだが、ところどころ抜けている。題名を思い出せないのも、きっとそのせいだろう。

　でも大事なことは覚えている。

　自分がどんな役割で、そしてどんな運命を辿るのか。それを覚えていなければ、ただ破滅に向かうところだった。

　この小説は、ニホンという架空の国が舞台だ。女性は存在せず、国を統治している男達と、彼らに愛される青年の物語。

　光と呼ばれる存在は、国を発展させる。それが主人公である青年だった。存在だけで愛されるのは確定しているのに、更には分け隔てない優しさと正義感で、どんどん執着されていく。

　みんなに愛されて、そして国を発展させていくのだ。全員に愛されて、物語はハッピーエンドで終わる。

　聖は、その中でただ一人ハッピーエンドを迎えられなかった登場人物だ。

　主人公が現れるまで、国民を落ち着かせるために、代わりの光が必要だった。暴走を防ぐため、統治に文句を言わせないため。傀儡が必要だった。

　そこで選ばれたのが、聖だったのだ。

　聖は容姿だけなら、光と言われても納得出来るぐらいに美しかった。生まれつき銀髪、紫の瞳。一流の職人が手がけたような、パーツが完璧に配置された顔。選ばれるのも納得だった。

　聖が偽物だと知っているのは、主人公が現れるまでは、たったの一人。

　でも現れてからは、用無しになる。偽物も代わりも必要ない。当然のことだ。

　代わりを務めた分の大金をもらって、そのまま満足すれば良かった。それなのに聖は満足しなかった。いつか自分が愛してもらえるんじゃないかと、そう期待してしまった。

　だから、主人公に害をなそうとして失敗し、そのまま逮捕された。

　光を傷つけようとしたのだ。重罪である。

　聖は終身刑を言い渡され、暗くて寒い牢獄の中で一人、孤独に苦しみながら衰弱して死んだ。

　つまり、欲を出さなければ死ぬことは無い。代わりを真面目に務めて、本物が現れたら金をもらって静かに消えればいいのだ。

　希望が見えてきた。

　静かに謙虚に生きる。それを目標にすることにした。

　聖が俺になったのには、きっと意味がある。変わるのだ。生き方を、結末を。

　◇◇◇

　代わりの光として、俺はたくさんの仕事をしているわけじゃない。ただの偽物だからだ。

　ぼろを出さないようにと、本物が現れた時にすぐに入れ替われるためである。

　お飾りの光。そういう声も上がっている。

　でも声を対処したりはしない。別に声が上がったところで構わないからだ。

　俺の評判がどうなろうと、どうでもいい。だから、どんどんヘイトが溜まっていた。

　これも、その影響だ。

「あの。光って言うけど、その力を見せてくださいよ。あんた、そういうのを見せたことがないですよね。本物なんですか？」

　誰だろう。俺を世話する係だと思うが、顔も名前も知らない。おそらく新人か。

　光として俺には、神殿の大きな部屋の一つが与えられている。

　決して大事にされているからではない。むしろ逆だ。

　俺が逃げないように、変なことをしないように、監視するのが目的である。

　広すぎる部屋、豪華すぎる家具、それを一人では管理しきれない。だから、掃除や食事などの世話する係が必要になる。

　その人達は入れ替わりは激しい。早い人だと、次の日にはいなくなっている。気を許せる人はいない。

　それが目的なのだろうけど。

　光としてあまり仕事をしていないことと、どこか雑な扱いを受けているせいで、周りの人は俺を下に見ている。

　これまでは直接何かをしてくることは無かったが、掃除がいい加減だったり、運んでくる食事がぐちゃぐちゃにされていたり、物を盗まれたりしていた。

　聖は負い目と、もめ事を起こせば捨てられるのではないかという恐怖から、報告することが出来なかった。

　でも、俺は違う。

　それに直接馬鹿にされていて、何もしない方が面倒になる。余計に待遇を悪くするだけだ。

「図星で何も言えないんですか？」

「黙れ」

「はっ!?」

　低い声で黙れと言っただけで、怯んでいる。弱い。

　まさか、俺が反抗しないとでも思っていたのだろうか。それは、かなり馬鹿にしている。

「名前は？」

「へ」

「名前。入ったばかりだから、あんたの名前を知らない。だから教えろ」

　事実を伝えただけなのに、信じられないといった顔で固まっている。覚えてもらえるとでも思ったのか。色々としておいて。

　それはかなり自信過剰だ。呆れてしまう。

「わ、私はもう半年も仕えているんです。それなのに、名前を知らないですって？」

　半年か。多少は長い方だ。

　でも知らないものは知らない。

　冷めた目で見ていると、馬鹿にされていると勘違いしたようで、胸ぐらに掴みかかってきた。

　他に誰もいないから、こんな行動をとったのだろう。そうでなければ、さすがに出来ないはずだ。

　でも残念。考えが足りない。

　俺はため息を吐いた。

「何、余裕そうな顔をしているんですか」

「ここで、何をしているのでしょうか」

「!?」

　第三者の登場に、世話係は驚いて目を見開く。

　どうしてここに、とか。いつの間に、とか。そんなことを考えているのだろう。

　でも、絶対に答えは出ないはずだ。

　俺の部屋に監視カメラが設置されているから、だなんて思い浮かぶわけがない。