大嫌いな先生のお試し妻になったら、謎に甘い生活が待っていました

第36話 ユガリノス先生の秘密

　ルキーマは表情を強ばらせたまま、ゆるく頭を振った。

「なにを言うかと思ったら……。君らのような劣等生に同情されても意味がないし、苦労のない人生などない。俺は友達を作りにここに来たんじゃない。君らとの会話に価値はない」

　わたしは人の気持ちに敏感なほうじゃない。だけど、ルキーマが偽りの言葉を自分自身に言い聞かせているように思えた。だって、ルーチェと話しているときのルキーマの表情は好奇心で輝いていたから。好奇心に価値はないと、わたしは思わない。

　ルキーマが、わたしやクラスメートたちに催眠術をかけたことは許せない。先生との約束を、危うく破るところだった。

　けれど、怒りの感情をぶつける気にはなれない。

　天職とは、天から与えられた才能を仕事に活かすこと。その職業に貴賎はない。そう言われているけれど、人々の意識が、憧れの職業と下に見られる職業を作りだしている。

　天職検査でハズレを引いてしまった人には、肩身の狭い人生が待っていることをわたしは知っている。

「わたしね、八歳の天職検査で、才能が不安定で天職が定まらず。って出たんだ。両親は焦ることないって言ってくれたんだけど、まわりの人はそうじゃなかった」

　——ノアナさんは、人の気持ちがわからないのね。まぁ、天職結果がふわっとしたものだからねぇ。お母さんがね、ノアナちゃんとは遊ばないほうがいいって。天職のいい子と友達になりなさいって。君ってなにもできないんだな。バカすぎる。さすが、天職検査で秀でた才能がないって出ただけあるな。天職が一個もない人っているわけないじゃん。え？　ノアナ？　ハハっ！！　すげー残念な女。

　過去に言われた言葉は、消えることなくわたしの心にある。

　明るく振るまってはいても、劣等感はあった。けれどユガリノス先生は、そんなわたしを受け入れてくれた。

　——君はダメな子ではない。出来ないことがたくさんあるだけで、ダメではない。

　そう言ってくれた優しい先生を、わたしはどんどん好きに……好きに……。

「きゃあーーっ！！　照れるぅーー！！」

「いきなりどうした⁉︎　まわりの人はそうじゃなかったの続きが……照れる？」

「脳内で勝手に話を進めて、周囲をポカンとさせる。これがノアナスタイルってものよ」

　唖然としているベルシュと、呆れ顔のルーチェ。

　ルキーマは鼻で笑った。天職を当てられたときのピリピリとした緊張が消えている。

「まわりの人はそうじゃなかったが、好きな男は、才能のない自分を受け入れてくれた。そう言いたいのなら、聞く価値はゼロ。くだらない。帰る」

　背中を向けたルキーマに、ルーチェが思い出したというように声をかける。

「クラスメートたちの催眠術を破っちゃった。普通に話しかけただけなんだけど。あなたの労力を無駄にして、ごめんなさいね。明日もう一回頑張って」

「やだよ。めんどくさい」

　ルキーマはそのまま歩みを進め、建物の角を曲がって姿を消すまで、一度も振り返ることはなかった。

　ルーチェは腕組みをすると、ふふんと笑った。

「素直じゃないヤツー。本当は友達が欲しいくせに。ああいう歪み腐ったヤツ、大好物なのよね。絶対に友達になってやる」

「ええっ、そんな！！　ルーチェの友達はわたしでしょう。ダメ！」

「こういうことわざがある。近くにいるポンコツな女よりも、ダイヤモンド産出国の男を友達にしろ」

「そんなことわざ、絶対にない！」

　ルキーマと友達にならないで。わたしを見捨てないでー！　とすがるわたしに、ベルシュが宥めるように肩をポンポンと叩いた。

「心配しなくて大丈夫だよ。友達は何人いたっていいんだから。ルーチェとノアナはこの先もずっと友達だと思うぜ」

「そういうことじゃないの！　ルーチェの一番の友達はわたしじゃないとダメなのっ！！」

「独占力の強い人ってやあねぇ。言っておくけど、あたしの友達リストの一番から千番までは空白。ノアナは千一番目の友達だから」

「ふみゃあ！　そ、そそ、そんなぁーーっ！！」

　嘘泣きしているわたしの耳に、同時に飛び込んできたもの。

　ベルシュの「ルーチェってツンデレだな。それって結局ノアナが一番の友達ってことじゃん」

　ルーチェの「ユガリノス先生から手紙を預かっているんだった。先生が、ルキーマの天職を教えてくれたのよね」

　わたしの耳が反応したのは……。

「先生からの手紙⁉︎」

　食いつくわたしを、ルーチェは犬を追い払うかのようにシッシッと手で遠ざけ、鞄から手紙を取りだした。

　心臓が破裂してしまいそうなほどの緊張感。震える手で、手紙を開封する。

　平凡な便箋に書かれた、几帳面な字。

『ノアナ。私のせいで面倒事に巻き込んでしまい、心から申し訳なく思う。本当は直接会って説明と謝罪をしたいが、ルキーマの目がある。彼は私をサウリ国に連れて来なければ、皇位を剥奪すると父親である国王から脅されている。追い詰められたルキーマがなにを仕出かすかわからない。そうならないよう、私も裏で動く。だがそのために、ノアナの側にいてあげられないことが心苦しい。

　ルキーマは私の素性を探るために来た。ノアナが目的ではない。そういったわけで、少しの間距離を置こう。

　頼みがある。しばらくルーチェの家に泊まってほしい。くれぐれも料理をしないように。ルーチェに追い出されてしまう。君は外から帰ってくるとすぐに靴下を脱ぐ癖があるが、たまに廊下に落ちているぞ。手でしっかりと持って洗濯機に入れなさい。それと使ったものはすぐに元の場所に戻す。ルーチェは私ほどではないが几帳面だ。後でやろうと思っていたでは嫌われるぞ。

　これはルキーマとは関係ない話だが、自分らしさを消してまで優等生にこだわる必要はない。教師としては、優等生になる努力をするのは大歓迎だ。だが今のノアナを見ていると、歯痒くなる。

　私は二年前、君の天真爛漫な笑顔と明るい心に救われた。君の心に触れると、心を覆う黒雲が晴れる。ルーチェには癒しの聖女の才能があるが、ノアナにもそのような才能があると思う。それが世間一般の職業に結びつかず、私の妻という非常に限定された職業であるというだけの話。陰湿で嫌味な、たったひとりの男を慰める才能など、つまらないと思うだろう。けれど私の背後には巨大な資本があり、何億人もの従業員がいる。ノアナのお陰で私が生きているということは、非常に重い意味を持つ。君には感謝してもしきれない。

　最後に。私は魔法で人の心が読める。ノアナの心も読んだ』

「どうした⁉︎　勉強ができないから、一年生からやり直しとでも書いてあったのか？」

　手紙を持ったまま固まっているわたしに、ベルシュがおどおどと声をかけた。

　——魔法で人の心が読める。ノアナの心も読んだ。

（そういうことだったんだ……）

　話していないにもかかわらず、先生はいろんなことを知っていた。

　ピンクうさぎのぬいぐるみを父からもらったこと。ピンクブロッコリーと呼ばれていたこと。蛍光黄緑のゲロッチョTシャツを激安服屋で買ったこと。

　もしかしたら、引っ越ししたいという願望や、恋心はないけれど付き合うならベルシュだなと思っていたことも、心を読んで知ったのかもしれない。

　わたしの心が読まれていた——。

「あは、あははー。あはははははーーーっ！！」

「どうした⁉︎　ノアナが壊れたっ！」

「どうしようどうしよう！！　困った。どうしよう。ゲロッチョ！　あ、ゲロッチョってこういうときに使うのかな？」

「ああ、ゲロッチョTシャツの話ね。亜熱帯にいる毒ガエルの鳴き声だよ。デザイナーが毒ガエル愛好家らしいよ」

　ルーチェによりゲロッチョの正体がわかったけれど、わたしの心が晴れることはない。

　先生がわたしの心を読んでいたなら、大嫌いって言っていたくせに、いつの間にか好きになって、今では大好きになったことも知っている⁉︎

（あわわわわ、どうしよう！　恥ずかしいっ！！　でも、でも……。今晩はハンバーグが食べたい。とか、靴下の片方を見つけたら洗濯機に入れておいてね。とか、眠れないから趣味室で音楽を聴いているんだけど先生も来て。とか、そういったことが思うだけで伝わるってこと？　それって、最高じゃん⁉︎）

　言葉にしない気持ちを先生に届けられる。そう思ったら、心がぴょんと飛び跳ねた。