大嫌いな先生のお試し妻になったら、謎に甘い生活が待っていました

第四章 ノシュア・ユガリノスの独白

第37話 過去

　ボクの両親は多忙で、家にいることがほとんどなかった。

　両親とは月に数回、食事をするだけの淡白な関係。

　親の言うことは決まっていた。

「ユガリノスグループを背負える人間になれ。そのために、死ぬ気で努力しろ。名門ユガリノスの名に恥じぬよう、常に一番の成績をとるんだ。二番は必要ない」

「ジュリサス。人の目を気にして生きてちょうだい。お母さんは女優なの。あなたの軽はずみな行動がゴシップ誌に載ったら恥ずかしいわ。私に迷惑をかけないでね」

　親に保護されないと生きていけない無力な子供が、親に逆らえるはずがない。

　ボクは心にモヤモヤを抱えながらも、うなずいた。

　人生が反転したのは、七歳のとき。

　高熱が三日間続き、心細さのあまり、使用人に両親を呼ぶよう頼んだ。けれど両親は「仕事を抜けられない」と帰ってこなかった。

　熱でぼうっとする頭で、両親を憎んだ。あの人たちにとって、ボクはなんなんだろう。ボクにだって、心が備わっている。話を聞いてほしい。そばにいてほしい。やさしくされたい。愛されたい。

　消えたい──。

　そう思ったら、涙がこぼれた。

「おなか、すいた……」

　食欲はない。けれど、なにも入っていない胃がしきりに鳴っている。

　さっぱりしたものなら、食べられそうだ。たとえば、果物。そうだ、果物がいい。

「桃が食べたい」

　喉から手が出るほどに、桃を求めた。

　すると、ベッドに寝ているボクの手のひらの上に桃が現れた。

「え……？」

　まるで今しがた木からポトリと落ちて、ボクの手のひらの上に乗ったかのような、みずみずしい桃。手のひらに感じる、ざらりとした毛の感触。甘い匂い。

　お腹が鳴った。けれど、皮ごと齧る気にはなれない。

「一口大に切られた、皿に盛ってある桃がいいな」

　すると今度は、小皿に盛られた一口大に切ってある桃が現れた。先ほどの桃とは反対の手のひらに感じる、クリスタルの小皿の重みと冷たさ。

「もしかしてボク……魔法を使える？」

　魔法使いは老若男女の憧れ、第一位の天職。魔法使いは、人生の勝ち組と言われている。

「ボクは天から選ばれた人間なんだ！　両親が知ったら喜ぶぞ！」　

　使用人を通して、両親に伝えた。驚くことに、二人ともその日のうちに帰ってきた。そして翌朝には、天職検査会場に連れて行かれた。

　熱が下がりきっていないし、まだ七歳なのに……。

　第一回目の天職検査は、八歳にならないと受けられない。けれど特別枠として、天職検査を受けられるらしい。それも、朝早くから建物前に並んでいる人たちの行列に並ぶことなく。

「お父様。並んでいる人たちがたくさんいます。それなのに一番に検査を受けてもいいのですか？」

「ジュリサス。待っている者たちの顔を見ろ。この愚か者らは、時間が生み出す価値を無視している。一秒の重要性を知らないのだ。時間を無駄にするな」

　父は、天職検査官長にぶ厚い封筒を渡した。封筒に入っているのは金だろう。

　ボクは理解した。

　父も母も、ボクの天職を知ったら仕事に戻るつもりだ。待ち時間など邪魔なものでしかない。

　ボクは窓から外を眺めた。今日は八歳児検査。親子連れが列をなしている。子供たちはふざけ、走り回り、母親に抱きつき、おしゃべりをしている。

　子供たちの笑い声が、部屋の中にまで聞こえてくる。

「待ち時間の楽しみを見つけられない者のほうが、愚か者なんじゃ……」

「ジュリサス、来なさい」

　母に呼ばれ、ボクは天書が載っている書見台へと近づいた。

　天職検査の結果。ボクには天職が四十五個あることが判明した。数の多さに、検査官たちは驚きと歓声をあげた。

　両親も喜ぶ態度を取った。

　ボクはなんの気になしに、頭の中に流れてきた言葉を口にした。

「お父様の天職は三個しかない。才能が少ないことが、お父様のコンプレックス。お父様は今、ボクを憎んでいる。お母様は、魔法で若返りたいと願っている。お気に入りの年下男優がいるんだね」

　デタラメだ！　と叫ぶ両親。けれど、余裕のない顔を見れば一目瞭然。

　天職検査が終わったのに、両親は仕事に戻らなかった。ボクを魔法に詳しい専門家のところに連れて行った。

　魔法検査の結果。僕には特殊な魔法の力があることが判明した。

　それは——人の心を読める魔法。

　その日からボクは、両親といる時間が多くなった。父も母も、他人の心を読ませたがった。

　ボクは拒否した。こんなことしたくない、と泣いた。

「誰のおかげで生きていると思っているんだ！　育ててもらっている感謝を示せ！」

「あなたを世界で一番愛しているわ。大切で愛おしいジュリサス。お母さんのお願い、聞いてくれるわよね？」

　拒否しても、泣いても、許されない。親の権限の前には子供の心など、壊れてしまったおもちゃのような雑な扱い。

　ボクは諦めて、いろんな人の心を読んだ。

　その結果ボクは、誰しもが深い闇を抱えていることを知った。

　悲しみ。嘆き。怒り。憎しみ。孤独。無価値観。無力さ。死念慮。劣等感。嫉妬。敵意。裏切り。軽蔑。嘲り。軽視。諦め。他人を不幸に落とす喜び。諦め。救いを求める切実さ。

　ボクは人を恐れるようになり、自分が人間であることを嫌悪した。

　あるとき。父は、伯父の心を読むよう言った。

　伯父さんは、父の兄であり、ユガリノスグループの社長。ボクは、優しい伯父が好きだった。

「伯父さんの心を読みたくないよ！　嫌だ！」

「ジュリサス。これはユガリノスグループのためなのだ。あいつが社長では世界と戦えない。あいつは会長のお気に入りというだけで、社長の座に就いている愚か者。父さんなら、ユガリノスグループをさらに拡大できる。世界最高の企業に押しあげられる。ジュリサス。父さんに協力してくれ。これはお願いではない。命令だ」

　ボクは十九歳になっていた。抵抗しても無駄であることが身に染みてわかっていた。

　ボクは、伯父の心を読んだ。そして、伯父には好ましく思っている女性秘書がいることを知った。けれどそれは秘めたる思い。決して外に出すことはない。なぜなら伯父は家族を愛していた。

　父は、その女性秘書に伯父を誘惑するよう頼み、大金を積んだ。

　女性秘書は誘惑したが、伯父はなびかなかった。家族への愛情のほうが強かったからだ。

　すると、父は次の手に出た。パーティーの席で伯父の酒に睡眠薬を入れ、女性秘書と一晩を過ごしたかのように偽装した。

　女性秘書は男女の関係を強要されたと、訴えた。

　伯父は失脚し、離婚し、そして……命を絶った。

　父は社長の座に就いた。それからしばらくして今度は、会長である祖父を失脚させたいと言いだした。

「もうイヤだイヤだイヤだ。死にたい……」

　魔法使いなんて、人生の勝ち組じゃない。勝つことに意味はあるのだろうか？

　ボクは、別荘に引きこもった。両親と会うことも社会と関わることも、拒絶した。