大嫌いな先生のお試し妻になったら、謎に甘い生活が待っていました

第43話 ピンチになりたい

「えぇっと……どういう意味？」

　手紙を五回読んでみたが、意味がわからない。

　どうして離れる決断をしないといけないのだろう？　忘れてほしいって書いてあるけれど、どうやって？　先生のことを忘れるなんてできるわけがない。

「わたしの将来に幸多いことを願っているなら、側にいるべきじゃない？　離れるなんて変だよ。納得できない！」

　この手紙はゴミ箱行きだ。くしゃくしゃに丸めてゴミ箱に放り投げる。手紙はゴミ箱にちっとも当たることなく、手前側に落ちた。

「腹が立ってきた。ベルシュと付き合うつもりないのに！　パンが好きだからちょうどいいってなに？　わたしをバカにしないで！　大好きな人のためなら、喜んで危険に巻き込まれてあげるのに！」

　わたしの気持ちを無視して、勝手に離れる決断をした先生に怒りが沸く。

　別荘を飛び出すと、自転車にまたがった。空は青いが、太陽にだいぶ西に傾き、森の陰影が濃くなっている。

「先生を見つけてパンチしてやるっ！！」

　大声に驚いたらしい鳥が枝から羽ばたき、全力で回る車輪がシャカシャカ鳴る。

　十七歳の体力を発揮してペダルを力強く漕ぎ、学校に到着した。しかし学校に先生はいなかった。校内にいる先生に聞いて回ったが、ユガリノス先生がどこにいるか知らないと、みんなして首を横に振った。

　不安になってくる。

　先生は本気でわたしと離れるつもり？　わたしを置いて遠くに行っちゃうの？　

　不安と寂しさと恐怖で心が押しつぶされそうになる。

　ふと、セレブ御用達最高級ブティックのマダム店長が頭に浮かんだ。

「そうだ。先生はユガリノスグループの相談役。先生が会社に現れたら連絡をくれるよう、マダム店長に頼もう。わたしって冴えてる！」

　雨ざらしにしているせいでハンドルやチェーンが錆びている自転車に再びまたがる。今日は自転車に乗りすぎだ。けれど、先生を見つけるまで休む気はない。

　街へと自転車を走らせる。セレブ御用達最高級ブティックに着いたが、様子がおかしい。店の入り口に四角い紙が貼られている。

『スタッフ研修のため、本日はお休みいたします』

　透明なガラス戸に顔を押しつけ、中を覗く。照明がついていない店内は真っ暗で、人影はない。研修はここではない場所で行われているらしい。店の取っ手を引いても押しても、開かない。

「どうしよう……どこに行ったらいいの？」

　三日間寝ていたせいで、体力が落ちてしまったらしい。疲労で体が重い。喉がカラカラに乾いているけれど、財布を持ってこなかった。

　カフェに入って休憩することができず、店の前に座り込む。両膝を抱え、ぼんやりと街行く人を見る。

　太陽は建物に隠れてしまった。空は薄暗く、空気は冷たい。

「先生、どこに行っちゃったの？　会いたい。わたしをひとりにしないで……」

　寂しさに恋しさが混じって、涙がジワッと滲む。

　大きな買い物袋を持った女性。その女性と手を繋いでいる女の子が、人にぶつかりそうになった。女性は慌てた顔をし、口を動かした。声が聞こえないが、まわりをよく見て歩きなさい。危ないわよ。とでも注意いるのだろう。

「危ない、か……。そういえば、お化け騒動のとき……」

　出張で家を空けていた先生。わたしを心配して、緊急時に駆けつける魔法をかけていた。その魔法は、今も有効だろうか？

「試してみる価値はあるよね。えぇと、緊急時って、つまりえーと……ピンチになればいいっていうこと？」

「あれ？　もしかして……五組のノアナ・シュリミア？」

　目の前に立った人物。見上げると、二年四組の筋肉男子トリコゼーノだった。彼の天職は勇者。

　トリコゼーノはそばかす顔に笑顔を乗せた。

「退院したんだ。おめでとう。奇跡の人ノアナ」

「あぁ、勇者様ーっ！　ちょうどいいところに来てくれた。お願いがあるんです！」

　立ち上がって、トリコゼーノの両手を取る。トリコゼーノは顔を赤らめた。

「お願いってアレだろう？　彼女になりたいって言いたいんだろう。ごめん。俺には彼女がいるから、ノアナの好意には応えられない。だが、サインならしてやってもいい」

「違う。そういうことじゃなくて！　わたしを襲ってほしいの！」

「襲うって、そんな過激な付き合い方……。俺たち、まだ十七歳だし……」

「過激だからいいの。むしろ、過激希望！　ビンタしたりパンチしたり蹴ったりしてくれない？」　

「はあっ？　な、なな、なんで⁉︎　俺は女には手を出さない！」

「いいからいいから。そこは特例ってことで。とにかく、わたしをピンチにさせてほしいの。そしたら、先生助けてーって叫ぶから」

「嫌だよっ、なんでそんなこと！　俺は勇者なんだ。チンピラじゃない！」

　真剣に頼んでいるのに、話は平行線。相手は勇者。魔物は襲えても町娘は襲えないらしい。

　がっかりして肩を落とす。

「勇者様なら町娘のお願いを聞いてくれると思ったんだけど。勇者様は世界を平和にできても、町娘の心の平和の手助けはできないのかぁ。がっかり。ピンチになりたいのに……」

　トリコゼーノの表情が変わる。勇者らしいキリッとした顔になり、眉が凛々しく上がる。

「説明下手なノアナ。つまりこういうことだな。ピンチになりたい。だから襲ってほしいということだな？」

「そういうこと！」

「なぜピンチになりたいんだ？」

「人は複雑な事情を抱えた生き物なのです」

「なるほど。だが俺は勇者だ。町娘を襲うことはできない。しかし、ピンチになる方法は知っている」

「本当⁉︎」

「ああ。ピンチになればいいんだろう？」

「そうそう！　でも、生ぬるいピンチじゃダメだよ。究極のピンチ希望。危ない目にあってもわたしは大丈夫だよって、教えてあげたいんだ」

　先生はわたしを危険に巻き込むことを恐れている。だったらわたしは、お試し妻の覚悟というものを示さなくてはならない。究極のピンチに陥っても、絶対に笑ってみせる。笑顔が消えないことを証明してみせる！

　わたしの覚悟が伝わったのか、トリコゼーノは感心したように腕を組んだ。

「ラスボスに向かうような、いい目をしている。気に入った。よし、協力してやる。命の瀬戸際に立つピンチを提供してやろう。カジノに行くぞ！」

「カジノ？　なんで？」

「行けばわかる」

　こうしてわたしは人生初、カジノへと足を踏み入れた。