大嫌いな先生のお試し妻になったら、謎に甘い生活が待っていました

第五章 お試し妻は無敵です！

第42話 別れの手紙

　体が痛い。熱くて、苦しくて、頭の中が（痛い痛い痛い痛い……）と悲鳴で埋め尽くされている。指一本動かせない。息をするのが苦しい。熱をもった鋭利な痛みに襲われ、声にならない助けを求める。

　先生、助けて。先生……。　

「ノアナ……ノアナ……守ってやれなかった。なにもかも、私のせいだ。すまない……」

　誰かが、わたしの名前を呼んでいる。この低い声はユガリノス先生だ！　助けに来てくれたんだ。

　嬉しくて、涙が滲む。

「ノアナ、大丈夫だ。魔法で治してやる。だが体は治せても、心の傷は治せない……。君から笑顔が消えてしまったら、私は、一生自分を許せない……」

　先生の声を聞いたら、元気復活！　

　頭の中にこだましていた悲鳴が消え、皮膚を焼くような痛みが心なしか和らいだ。

　けれど、唇が思うように動かせない。唸り声しか出せない。だったら……。

　先生、わたしの心の声を読んでちょうだい！！

（もしもーし、先生聞いていますかー？　これしきのことで、笑顔が消えたりしませんってば！　わたしはやわな女じゃありません。なぜかポケットにダイヤモンドが入っていて、ルキーマに返そうとしたら爆発したけど、こんなことで心に傷ができるわけがない。体が痛いから怪我をしたんだろうけれど、大丈夫。先生に看病してもらう。だから心配しないで。自分を責めている先生のほうが心配だよ）

「怖い思いをさせて悪かった。君の側にいる資格が、私にはない……」

　わたしの心の声が聞こえていないの？　緊急指令。今すぐに、わたしの心を読め！！

「君を守るためには……離れたほうが……」

　だめだ、こりゃ。よし、こうなったら笑いかけてみよう。

「えへ、えへへ……」

「ノアナ！　痛いのかっ⁉︎」

　ちがーう！　先生のあんぽんたんっ！！　全然伝わっていないなんて、心が読める詐欺？

　怒る心とは裏腹に、体は楽になっていく。ジクジクとした痛みが徐々に引いていく。それに伴って、強烈な睡魔が襲ってきた。意識が沈んでいく。

　わたしは、深い眠りにストンと落ちた。

　◇◇◇

　目が覚めたとき。わたしは病院のベッドに寝ていた。

　側にいたルーチェがわたしの首根っこを抱きしめ、「三日間も眠っていたんだよ！　もう二度と目を覚まさないんじゃないかって、怖かった！！」と、わんわん泣いた。

「ドライで自分ファーストなルーチェが泣いている……。夢？」

「あたしを泣かせるなんて、友達失格。知り合いに降格だからね！」

「そんなぁ！！」

　医者を呼ぶために病室を出ようとしていたベルシュが、振り向いて笑った。

「ルーチェ、寝ないでずっと祈り続けていたんだ。それにしても、ノアナってすごいな。爆発の一番近くにいたらしいのに、火傷をしていないし、かすり傷もない。奇跡の人として、町中の噂になっている」

「奇跡じゃなくて……」

「奇跡じゃなくて？」

「あ、ううん！　なんでもない」　　

　神様の奇跡じゃない。先生が魔法で治してくれたのだと思う。

　先生に猛烈に会いたくなった。けれど、目覚めたわたしを待っていたのは精密検査。その検査の合間に、ルーチェに質問する。

「ユガリノス先生は？」

「学校を休んでいる。あの日、いろんなことがあったからね。ルキーマの目がおかしくなって、ルキーマも病院に運ばれたんだ」

「どうしたの？　破片が目に刺さったの？」

「ううん。検査しても目に異常はないって。医者は、心理的なものじゃないかって」

　ルーチェは待合室の椅子に座ったまま、両手を組んで伸びをした。その顔は晴れやかで、声にも余裕がある。

「人の目を見るのが怖いんだって。それでも見ようとすると、ひどい頭痛に襲われるらしい。ルキーマは、瞳孔催眠術師の才能を持っている。人の目を見られないということは、その才能を使えないということ。ルキーマはひどく落ち込んでいたけど……あたしは良かったと思っている」

　飲み物を買いに行っていたベルシュが戻ってきて、わたしにリンゴジュース、ルーチェに紅茶を渡した。

「ルキーマさ、ルーチェに『価値のない人間になってしまった。それでも、僕と友達になってくれる？』って、しおらしく頼んだんだ。向こうは落ち込んでいるんだ。友達になるのが普通だと思うんだけど、ルーチェってすごいんだぜ。なんて言ったと思う？」

「うーん……なんだろう？　ダイヤモンドをくれたら友達になってあげるとか？」

「時限爆弾が仕込んである、偽物ダイヤなんていらないし」

　ルーチェは苦い顔をすると、紅茶の入った紙コップをゆらゆらと揺らした。

　言う気のないルーチェの代わりに、ベルシュが答える。

「価値のない人間とは友達になりたくない。自分に価値を見出してから来い、って」

「えぇと、どういうこと？」

「自分のことを価値がないなんて言うな。自分に価値を見出せ。そしたら、友達になってやる、っていうこと。ルキーマは爆弾の運び屋としての罪を償ったら、ルーチェに会いに来るんじゃないかな」

「来なくていいし。壊滅したサウリ国の皇子に興味はない」

　サラッと言い放ったルーチェ。どういうことなのか問うと、ベルシュが教えてくれた。

　爆発事故があった日の夜更け。火を吹くドラゴンがサウリ国を襲った。サウリ国の軍隊は世界最強と名高いが、それでもドラゴンにまったく歯が立たなかった。ドラゴンは王宮を破壊し、国王を踏みつけた。

　ベルシュは低く唸った。

「国王はかろうじて生きているらしいけれど、骨がズタズタらしい。寝たきりになるだろうって噂。しかしさ、ドラゴンが怪我をさせたのは国王だけ。その他の人は無傷なんだ。国王はドラゴンになにかしたのかなぁ？」

「ルキーマが言っていたけど、百億倍返しなんだって。あたしには意味がわからないけれど……。なんでも、怒らせてはいけない人の逆鱗にふれたらしい」

　ドラゴンに興味はあるけれど、それよりも先生！

　精密検査の結果が異常なしとわかると、わたしはすぐさま病院を飛び出した。ベルシュが学校から持ってきてくれた自転車に飛び乗って、別荘に帰る。

「先生、ただいまー！　帰ってきたよー！！」

　別荘内に響く大声。反応はない。別荘は静寂に満ちていて、床にはホコリが溜まっている。

「ホコリ？　先生、潔癖症なのに……。具合が悪くて寝ているのかな？」

　先生の寝室を覗いたが、いない。台所に行くと、テーブルの上に手紙が置いてあった。

【ノアナへ

　この手紙を読んでいるということは、退院したのだろう。無事で本当に良かった。

　謝らないといけないことがある。爆発事故はルキーマの仕業だが、それを止めることができなかった私に責任がある。ルキーマは私に会うために来たのだから。

　ノアナを巻き添えにしてしまったこと、非常に申し訳なく思う。

　私は昔、天才魔法使いジュリサスとして多くの事柄に関わった。悪事に加担したこともある。私は天才魔法使いジュリサスでいることをやめたが、ルキーマのように、過去を嗅ぎつけて近づいてくる者は今後もいるだろう。私の近くにいる限り、ノアナを危険に晒してしまう。それは私の望みではない。

　君には幸せでいてほしい。私と一緒にいることで君を危険に巻き込んでしまうのなら、離れる決断をしなくてはならない。私を夫に望んでくれた君の気持ちを裏切ること、申し訳なく思う。だが、わかってほしい。悪意ある者たちから君を守りたい。君には光の世界を歩んでもらいたい。

　金銭の援助は続ける。学校に通えるし、贅沢な暮らしもできる。不自由な思いはさせないと約束する。だからどうか、私のことは忘れてほしい。

　ベルシュはいい子だ。将来、立派なパン職人になるだろう。ノアナはパンが好きだから、ちょうどいい。毎日美味しいパンが食べられる。ベルシュなら君を大切にしてくれるだろう。

　私はもう、君の心を読まない。だから安心して過ごしてほしい。

　ノアナの将来に、幸多いことを祈っている。　　ノシュア・ユガリノス】