大嫌いな先生のお試し妻になったら、謎に甘い生活が待っていました

第17話 日曜日の朝は鼻歌と嫌味から始まる

　カーテンをわざと開けっぱなしにして寝たおかげで、陽光が顔に当たり、その眩しさに自然と目を開けた。

　目覚まし時計を見ると、短針が八を指している。

「うわっ、超絶早起き！　わたしってば、やればできる子！」

　わたしは別荘の二階にある、一番広いゲストルームを自室にしている。

　窓際にある湖を一望できるベッドから飛び下りると、大きな伸びをした。

　先生はわたしに、「食事を美味しく食べて感謝をする。その役割分担でいい」と言ったけれど、それだけでは足りないと思って、たまに料理の手伝いをしている。それでも、やっぱり足りない。先生にしてもらうことの方が多すぎる。

　だから、わたしは考えた。

「今日で春休み最後。先生を街に連れていくぞ。おーっ！」

　先生は引きこもりだ。学校に行く以外、家から出ない。街に誘うと、露骨に嫌がる。理由は「人混みが嫌いだ」

　けれど今日はなにがなんでも、先生を街に連れださなくてはいけない。

　感謝の気持ちを行動で示すために——。

「♩ふふんっ。わたしってば、有能なお試し妻〜♫低血圧なのに、早起きできたよ〜♬」

「八時を早起きとは言わない。新学期になったら、最低でも六時半には起きなさい。いや、有能な妻なら、五時に起きられるかもしれないな」

　鼻歌混じりに食堂に下りていくと、先生は視線を本を落としたまま、辛辣な言葉を投げてきた。

　嫌味は先生の健康のバロメーター。

（今朝も嫌味が絶好調ですね。つまり、先生は元気。これなら、街にお出かけできそう）

　元気良く「おはようごじゃいまーーすっ！」と挨拶をすると、先生は一拍遅れて、陰気な顔を上げた。

「その挨拶はなんだ？」

「お天気がいいんだもん。浮かれちゃうよ」

「君は単純でいいな。朝食を作るから、待っていなさい」

「はぁ〜い！　先生の作る朝食って最高に美味しいから、楽しみ。今日はなにを作ってくれるのかな？　ワクワク！」

　感謝を示すために、両手を上下に振って体も一緒に揺らすという、ノアナ創作ワクワクダンスを披露する。

　手を叩いて喜んでくれるかと思いきや、モジャ髪男は無反応。そそくさとキッチンに行ってしまった。

　先生は無愛想すぎる。心の温度を測ったら、マイナス二十度だろう。心が凍傷にかかって壊死している可能性がある。

　わたしは有能なお試し妻なので、お試し夫の心の温度を上げるべく、今度は歌を披露する。

「♩美味しい朝食を作ってくれる先生のために〜感謝の歌を歌うよ〜聞いてください♪ラララ、今日は素敵な日曜日♪先生が卵を持っているよ〜なにを作るのかなぁ〜ハムとキノコとバターを冷蔵庫から出したよ〜あれれ、ニンジンもある♩ニンジン苦手だよ〜細かく切ってもムリぃーわたしの舌センサーは誤魔化せないよ〜♫ そうそう、街に行きたいな〜でも、ひとりは寂しいよ〜誰か一緒に行ってくれないかなぁ〜たとえば、目の前にいる人〜ユから始まる名前の人〜♬」

「ノアナ。うるさ……じゃなかった。庭からパセリを取ってきてくれ」

「はぁーい」

　歌の途中だけれど、お手伝いを頼まれたので、裏口から庭に出る。

　春の日差しを浴びた風が肌に心地良い。

　庭の片隅に、小さな畑ができた。暇を持て余したお試し妻が、野菜を作りたいと気まぐれにポロリとこぼしたところ、お試し夫が畑を用意してくれたのだ。

　畑には看板が立っている。

　最初、わたしが看板を作った。『ノアナのうえん』と書いた三角形の画用紙を、木の棒にガムテープで張りつけた。でもその日の夜に降った雨で、画用紙がボロボロになってしまった。

　先生は言った。

「雨を見たことのない生まれたての赤ちゃんじゃないんだから、看板を画用紙で作るな」

　先生は木板を適切な大きさに切ると、ニスを塗り、赤いペンキで『ノアナ農園』と書いてくれた。

　魔法を使わないのか聞いたわたしに先生は「魔法は好きじゃない。できれば使いたくない」となにかを含んだような声で言った。そのなにかがわたしには、苦しみのように感じた。

　お試し夫婦になったのだから、踏み込んでもいいのでは？　と、魔法を使いたくない理由を尋ねた。先生は、深い吐息とともに頭を左右に振った。語りたくない、と沈黙が訴えていた。だから、それ以上は聞かなかった。

「なんで魔法が好きじゃないんだろう？　便利なのに……」

　パセリを摘み、青くさいにおいを鼻いっぱいに吸い込む。

　パセリのにおいが、記憶を引き出す。

　母はプランターでパセリを育てていた。

　その母が亡くなる三日前。不安と心細さと恐怖で泣いているわたしに、母は頬のこけた土気色の顔でうっすらと微笑んだ。

「ノアナはひとりじゃない。○○○○○様が守ってくれる……」

　細い母の声をかき消すように、玄関の向こうでラテルナお婆ちゃんが、オリーブオイルを貸してくれ！　と濁声で叫んだ。

　ラテルナお婆ちゃんはオリーブオイルをエプロンのポケットに入れると、パセリのプランターを抱えて持って帰ってしまった。ラテルナお婆ちゃんは、なんでも欲しがる。

「あのときは、誰？　って思ったけれど……。お母さんは、ジュリサス様って言ったような……」

　—— ノアナはひとりじゃない。ジュリサス様が守ってくれる……。

　別荘の二階を見上げる。ユガリノス先生は、ジュリサス様は死んだと話した。

　母が亡くなったのは、五ヶ月前。ジュリサス様はいつ亡くなったのだろう。五ヶ月前は生きていた？

「ねぇ、先生。ジュリサス様のことが知りたいんだけど……」

　キッチンに戻ると、朝食が出来上がっていた。先生は手際がいい。

「わあーっ、なんて豪華な朝食！　素敵っ！　一流ホテルの朝食みたい。ハムエッグときのこソテーとロールパンとポタージュといちご。こんな完璧な朝食、見たことがない！　先生ってば、天才！！」

「感謝を示すよう言ったが、おだてろとは言っていない」

「恥ずかしがっちゃって。本当は喜んでいるんでしょう？」

「全然。まったく。ちっとも」

「ぼふー！」

「頭でも爆発したのか？」

「違います！」

　先生はハムエッグの乗ったプレートをテーブルに運んだ。わたしもポタージュの入ったカップを運ぶお手伝いをする。

「前々から気になっているのだが、君はたまに、ぼふーとか、むふーとか、ふみゃあとか、意味不明な単語を発する。意味のある単語なのか？」　

「ぼふー。むふー。ふみゃあ。は、ノアナ語です。先生の発言によって気分を損ねたという意味です」

「なるほど。頭の悪そうな意味不明の単語は、ノアナ語だったのか」

「ピキキ……頭が悪そうな？」

　今朝も先生の舌は絶好調。嫌味をさらっと投入してくる。

　無視したいところだが、わたしは有能なお試し妻なので、会話に付き合ってあげる。

「先生はお試し夫ですから、ノアナ語を使ってもいいですよ。三つのうち、どれを使ってみたい？」

「どれもダサいな」

「ふえっ？　ダサい？　じゃあ、むふーとか、ぼふーとか、ふにゃあって言っているわたしって……」

「ダサいということになる」

「むきーっ！　ダサい男にダサいって言われた！　怒ったぞ！　先生のパンをもらっちゃう！」

「どうぞ。私は朝はカフェオレだけでいい。君のために朝食を作っているに過ぎない」

「え……」

　食欲旺盛なわたしのために、毎朝作ってくれているの？

　先生は嫌味だし、意地悪。なのに、優しいところもある。