大嫌いな先生のお試し妻になったら、謎に甘い生活が待っていました

第6話 ブラック職場への出社を拒否します

　今日から春休み。

　わたしは料理の本を買って、先生のお家を訪ねた。今日から一ヶ月、ユガリノス先生の妻体験をしちゃうぞ。

　まずは美味しいお料理を作って、先生の胃袋を掴んだよ。それから、お掃除。洗濯。草むしり。うん、完璧！　先生がお疲れなのを感じ取って、肩たたきをしたよ。夫の体調管理も妻のお仕事ですものね。

　先生はとっても喜んでくれた。妻体験から本物の妻へと昇進しちゃう？

「なんてこと、あるわけがないっ！！　恐ろしい想像をしてしまった。ブルブルっ！！」

　春休み初日。お布団の中から手を伸ばして、昨日ユガリノス先生からもらったメモ紙を開く。

『西公園の時計台の下。午前十時』

　公園で待ち合わせをして、それから先生の家に行く約束をした。

　それなのに、時計の針は十一時を指している。完全なる遅刻。

　昨夜は音楽を聴くのに夢中になって、寝たのが三時だった。

「うー、寝坊してしまった。先生、絶対に怒っている。行きたくない。はぁ……先生の妻体験なんて、したくないよ。ルーチェが言っていたように、人差し指で埃の確認をされて、ネチネチと嫌味を言われるのかな……」

　窓から差し込む太陽の日差しはポカポカとしていて気持ちが良い。ベッドから抜け出せずに、怠惰をむさぼる。

「きーめた！　ブラック職場への出社を拒否する。行かなーい！！」

　まるで宣言した声が聞こえたかのように、玄関の扉が激しく叩かれた。

「ノアナ、いるんだろう！　さっさと出てきな！！」

「このダミ声は……ラテルナお婆ちゃんっ！」

　飛び跳ねるように起きて、玄関横にある小窓から外の様子を伺う。

　日の差さない薄暗い廊下に立っているのは、案の定、大家のラテルナお婆ちゃん。

「家賃の催促だ。どうしよう！」

　母はある程度の財産を残してくれた。本当だったら、その財産で家賃を払っていく予定だった。

　けれど母が亡くなった際、思い切って、見晴らしの良い丘の上にお墓を移した。

　仲の良かった両親が、四季折々の花に囲まれた丘の上で安らかに眠れるように。そう、祈りを込めて——。

　しかし墓を新しくした三ヶ月後に、大嵐で墓石が倒れて角が割れた。その修復にまたお金がかかってしまった。

　つまり、母が残してくれた財産のほとんどを使ってしまったのだ！！

「ノアナ！　そこにいるんだろう。わかっているよ。さっさと開けな！」

　ラテルナお婆ちゃんの不機嫌なダミ声が響き、またもや玄関扉が強く叩かれた。

　こうなったら、最終奥義──。

「居留守を使っちゃおう！」

　わたしはオンボロ集合アパートに住んでいる。壁が薄いせいで、音が周囲にダダ漏れ。

　ラテルナお婆ちゃんが諦めることなくわたしの名を呼び、ドアを叩き続けるものだから、隣室のレマー爺さんを怒らせてしまった。

　隣との壁がドスンドスンっと、激しく鳴る。この重い音、レマー爺さんが足蹴りをしているに違いない。

「うっさいぞ、小娘！　さっさと出ろ！！」

「壁が壊れちゃう！　やめて！！」

「だったらさっさと出んかっ！！」

　わたしたちのやりとりが、ラテルナお婆ちゃんの耳に入ってしまったらしい。

「あぁ？　その声は、ノアナかい？」

「ち、ちち、ちがいますっ！！」

「じゃあ、あんたは誰だい？」

「にゃ、にゃあ〜ご？」

「猫を飼っているのかいっ⁉︎　ペット禁止のアパートなのに、規則を破るとはいい度胸だ。罰金を払いたいようだねぇ！！」

「違いますっ！　猫真似をしたノアナです！！」

　最終奥義破れたり──。

　仕方なく、玄関の鍵を開ける。

　扉を半分ほど開けると、ラテルナお婆ちゃんのしわくちゃの手が戸にかかって、玄関を全開にした。

　昼でも暗い廊下に立っているのは、杖をついたラテルナお婆ちゃん。小柄だが、頑固な顔をしているため迫力がある。

「大家さん、おはようございます」

「なにがおはようだ！　もう昼間だ！！　……って、あんたパジャマじゃないか。今まで寝ていたのかい？　やだねぇ。みっともないったらありゃしないよ。最近の若い者はだらしがないねぇ。あたしの若い頃は太陽と共に起床し、身だしなみを整え、客人には手厚くもてなしたもんだ。あー、大声出したら喉が渇いたよ。茶を出しとくれ。この前、湯呑みに茶渋がついていたからね。自前でコップを持ってきたよ。それと、そろそろ昼食の時間だ。一緒にお昼を食べようじゃないか。美味しいものが食べたいねぇ。なにを出してくれるんだい？」

　ラテルナお婆ちゃんは、ドケチの達人。集合アパートの各部屋を回っては、食事を催促し、食費を浮かせている。

　茶を出すとも昼食を出すとも言っていないのに、強欲に話を進めてくるラテルナお婆ちゃんに、わたしは引きつった愛想笑いを返しつつ、さりげなくドアノブに手をかける。

「ゴホンっ！　悪い風邪を引いたので、寝ていたんです。ゴホンゴホンっ！　移ると悪いので、これで失礼します。さようなら！！」

　扉を完全に閉めるより早く、ラテルナお婆ちゃんが足を挟んだ。頑丈な木靴に阻まれて、扉を閉められない。

　ラテルナお婆ちゃんは、悪魔みたいにニヤぁっと口角を上げた。

「あんたみたいなツヤツヤした顔の病人がいるもんか！　あたしを騙そうたって、そうはいかないよ！！　今すぐに家賃を払うか、それとも高級店のランチをテイクアウトしてくるか。どっちか選びな！」

「わたしの手作り料理を……」

「断固拒否する！　この前、あんたの料理を食べてひどい目にあったからね。トイレに閉じこもったよ。もういい、今月分の家賃を払いなっ！」

「あ、あのですね。新学期っていろいろとお金がかかるんです。なので、ちょっとだけ待ってほしいんです」

「学校と家賃と、どっちが大事なんだい！」

「もちろん、がっこ……」

「家賃が大事ってもんだ！　よくわかっているじゃないか。だったら今すぐに払いな！　五分だけ待ってやる。五分過ぎたら、家賃を三倍にするよっ！」

「きゃあーーっ！！」

　すぐさま家の中に引っ込むと、台所の棚からクッキーの絵がプリントされた丸缶を出す。缶の蓋を開け、お札を三枚取り出す。

　丸缶の中に残っているお金は、紙幣が十二枚と硬貨が三十枚。これがわたしの全財産。

「お金がない。どうしよう。やっぱり、学校を辞めて働くしかないのかな……」

　残金が厳しい現実を突きつけてくる。

　父親の両親は亡くなっていて、母親の両親は貧乏。親戚は当てにならない。

　ユガリノス先生は学費を出してくれると言ったけれど……、さすがに生活費もくださいとは言えない。

　重い足取りで玄関に戻ると、ボソボソとした話し声が聞こえてきた。うす暗い廊下に、死神コスプレ男が立っている。

「ユガリノス先生……、どうしてここに？」