図書館の勉強会

第6話 別れ

気が付いた時には、外を走っていた。

何十回も通った道。いつもと違うのは、風が肌寒いこと。そうか、夜だ。

どうやら家からずっと全力疾走しているらしく、呼吸が苦しい。足は普段の何倍も

重いし、心臓は破裂するんじゃないかと思うほど激しく動いている。

そういえば最近はあまり運動していなかった。毎日詩乃さんに会いに行っていた気がする。

───詩乃さんに、訊かなきゃ。

刈り取りが終わり、どこか寂し気な畑を横目にひたすら走った。

「詩乃さんっ！」

扉を両手で思いっきり押し開くと同時に、その名前を叫ぶ。

「詩乃さん、いる！？」

あたりを見回しながら、速足で歩く。

───タクマくん。

静かな建物の中に声が響き、本棚の陰から探していた姿が現れた。

詩乃さんは、最後に見たときと変わらず暗い表情をしていた。

「詩乃さん・・・オレ、聞いたんだ。2年前に、詩乃さんのお葬式があったって。

詩乃さんは・・・死んじゃったの？」

詩乃さんが眉をぴくりと動かし、ゆっくりと口を開く。

「そう・・・・・・バレちゃったか。」

そう呟いた詩乃さんは、どこか晴れ晴れした顔になった。

「───私はね、もう死んでるんだ。タクマくん。」

驚きはなかった。自分でも意外なほど、その言葉は胸に落ちた。

そういえば、詩乃さんと読んだ小説にもそんな女の子がいた。

───死してなお世界にとどまる存在。

「・・・幽霊に、なったの？」

「そうだよ。私は・・・私の家は、この図書館を経営してた。でも両親が事故で

死んじゃって、家には私一人になった。それからすぐに私も病気になって・・・

両親のことで人生を悲観してたからかな、そのまま死んじゃったよ。

　でも・・・私にはやり残したことがあった。私が死んだら、ここの本はどうなる？

この村には、本の価値を理解できる人がもういない。きっと放置されて、建物ごと

朽ちていく。私には・・・それが耐えられなかった。今際のきわに、そんなことを

考えてたのを覚えてる。」

詩乃さんは、でも、と続ける。

「そんな未練があったからだろうね・・・今もこの世界にいる。でも、それも

もうすぐ終わりみたい。」

「え・・・？」

「ほんとはね、死者が生きてる人にここまで干渉しちゃいけないんだよ。夢枕に

立ったり、人や物に取り付いたりするのはいいんだけど、生きた人みたいに姿も

見える、声も聞こえる今の私は完全にルール違反なんだ・・・今のタクマくんは、

私を幽霊だと認識しちゃってるから特に。」

突然、詩乃さんの奥に本棚が出現する。いや、詩乃さんの体が透けて

奥の物が見えている・・・？

詩乃さんは淡々と続ける。

「だから、私はもうすぐで消えちゃう。どこにいくかわからないけど、少なくとも

ここにはいられなくなる。」

消えるだとか、なんでそんなに何でもない事みたいに言えるんだ？怖くないのか？

表情一つ動かさない詩乃さんに違和感を覚える。

それに・・・これじゃまるで、オレだけが別れを悲しんでるみたいじゃないか。

「最後に一つ、お願いがあるんだ。大切なお願い。───私の未練。ここの本を、

街の図書館に寄贈してほしい。いつでもいいから。ここで眠らせておくより、

たくさんの人に読んでもらいたいの。」

それは詩乃さんが幽霊になった理由で。おそらく亡くなってからの2年間、ずっと

果たしたかった悲願なのだろう。でも、幽霊である詩乃さんは物に触れることが

できなかった。　

どんな思いだったのだろう。幽霊になってしまうほど大好きな本に触れられず、

埃が積もってゆくのを見ているしかできないなんて。

そんな詩乃さんを救えるのなら、迷う必要もない。

「任せてよ、詩乃さん。ここの本は必ずあるべき場所に届ける。」

胸を叩き、はっきりと告げる。

「───ありがとう。これで、ちゃんと成仏できそう。」

晴れやかな笑顔を浮かべる詩乃さん。幼い子供のような、屈託のない表情だった。

「──────」

もうお別れなのに。会えなくなるのに。

こんな時でさえ、彼女にドキドキしてしょうがない。

「詩乃さん！」

気づけば詩乃さんに1歩踏み出していた。

「オレは、詩乃さんと一緒に居られて楽しかった！　文字、教えてくれて・・・一緒の本読んで・・・！　詩乃さんと会うのが楽しみだった！　いろんなこと知ってて

ごいってずっと思ってた、尊敬してた！」

視界がぼやけはじめる。頬を熱いものが伝っている。息が上手にできない。

「まだ・・・っ、一緒にいたい！　いろんなこと教えてよ！　勉強も、詩乃さんが

いないと何していいかわからないよっ！」

いくら拭っても涙が止まらない。うまく言葉が出ないのに、伝えたいことはいっぱいあって・・・でも、結局望むのは。

「───ずっと・・・ここに、いてよぉ・・・！」

ひとことで言えるだけのことだった。

「・・・・・・私も。」

床に落ちた1粒の雫に気づき、顔を上げる。

「私も、タクマくんと勉強できて、楽しかった。いろんなことを学んで、幸せに

生きてね。」

ぽろぽろと涙をこぼしながら笑う詩乃さん。その姿がとうとう消えかかる。

「詩乃さんっ！」

どこにも行かせたくない。

床を蹴り、詩乃さんに抱き着くように手を伸ばす。

「・・・元気でね。」

その手をすり抜けるように姿は掻き消え、手にかすかなぬくもりが残されるだけ

だった。

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詩乃さんは、最初から自分の未練を晴らすために俺に文字を教えたのだろうか。

校門をくぐりながら、そんなことを考えていた。

俺は最初、詩乃さんに会いたい一心であそこに通ってたんだけどな。

今となっては確かめようもない。

今は、詩乃さんのおかげで見つけた勉強（好きなこと）を一生懸命やろう。

───読み書きができなかった少年は、街の中学校に進学した。