サイコ・バレット

6

「あ、そうだ、キミの名前を聞いてなかったや、なんていうの？　教えてよ」

　目を輝かせた少女、聴（きくの）ノが、一歩近づいて手を差し出してくる。多分握手だ。

「‥‥‥聴ノ。昨日話しておいたはずだが？　彼女の名前は――――」

「あっ、言わないで～‼　せっかく忘れちゃったんだから。ボクは本人から聞きたいの‼」

「はぁ‥‥‥そうか。すまない、自己紹介をしてやってくれ。ああ、私と他のメンバーは知っているから、改めて名乗りに行く必要はない。この子に付き合ってやってくれ」

　眉間をつねり、優美な姿勢で困り果てた誠（まこと）トは結局諦めて、死唄（しおん）に任せてきた。

「‥‥‥」

「あれ、どしたの？　元気ない？　あっもしかしてお腹空いた？」

　色々ありすぎて答える気にもなれない。いや、冷静になれ。名乗れば他の情報が出てくるかもしれない。とりあえず差し出された手のひらを握り、口を開く。

「‥‥‥一矢当（いしとう）　死唄（しおん）　です。端末課から転属してきました」

「おぉ、しおんっていうの⁈　可愛い！　ボクのことは聴ノって呼んでいいから。ボクも『しおん』って呼ぶね‼」

「‥‥‥いいですけど」

「敬語はナシ‼　ボクたち同い年なんだよ？　タメ語でいこうよ♪」

「資料、見てたんじゃないのか？　聴ノ。お前、後でちょっと来い」

「え～ナニぃ？　ボクに手を出すのはやめた方がいいよ～おじさん。痛い目じゃすまないからね」

「戯言（たわごと）をやめろ。‥‥‥本当に後で来い、」

　誠トが目を吊り上げ、聴ノを睨んだ。

「はぁ～い‥‥‥」

　露骨にテンションの下がる聴ノ。その姿がまるで、母親にお菓子を買ってもらえなかった子供の様で、ふっ、と笑ってしまった。

「あ、笑った‼」

　聴ノがめざとく反応してきた。

　なんだか、警戒していたのが馬鹿らしくなってきた。別にわからないのなら聞けばいいじゃないか。

「あの、色々聞きたいことがあるんですけど」

「敬語はナシっていったのにぃ～」

　むぅ～と、頬を膨らませる姿が可愛らしくて、なんとなく変な意地を張るのもどうでもよくなる。

「‥‥‥さっきから出てくる、AKS-Bってなんでｓ‥‥‥何なの？　聴ノ」

　名前を呼ばれてうれしかったのか、聴ノが笑顔をこぼす。が、死唄の問いを理解すると、怪訝そうな顔をして、

「え、？　知らないの？」

「ええ‥‥‥うん。何も聞いてない」

　まさか、と誠トが驚きの声をもらす。まるでそういう絵画かのように、キレイに弧を描いた右手が、頭を抱える。絵になるな。と、思考の一部がどうでもいいことを考える。

「長官は、何も伝えなかったのか‥‥‥？」

「今朝、メンバーカードみたいなホロデータは送られてきましたけど。転属が決まったときも、特に何も言われませんでした。誠トさん」

　一応、「イマジネクト」を操作して、例のカードを顕現させる。

「すまない、長官には後で言っておこう。―――さて、そういうことなら少々説明が必要かな」

「聴ノ、説明してくれ。そういうのはお前の方が得意だろう」

　そういうと、聴ノが、

「おっけ～。それならそうと言ってくれればよかったのに。まあそういこと見たいだから、ボクが、AKS-Bと、キミの役割について説明するね」

　そこで一呼吸置いて、聴ノが語りだす。