「来た来た‼　ボクの半身！」

　途端、声が鼓膜を叩いた。元気で、はつらつとした声。

　反射で、声の主の方を見た、女の子が立っていた。

　否、それは少し違う。

　女の子と男が、正面に立っていた。

　ふわふわと波を打ち、照明に照らされて、きらきらと輝く銀髪。綺麗に整い、可愛らしいという表現がぴったりな顔立ち。年頃に見合った双丘。

　流石の死唄（しおん）でもわかる。これは美少女というやつだ。

　隣に立って、こちらを見下ろす長身の男は、日本人としてはレアな、高く鋭い鼻、猛禽類を彷彿とさせる眼光。若いころはさぞモテたであろう顔立ち、そこに、渋めな皺が刻まれ味が出ている。仕事用のスーツを見事に着こなしている姿は、一瞬、俳優か何かかと思った。

　対する少女は、緩いオーバーサイズのパーカーを着ている、下には短いジーンズのようなものを履いていて、白い太ももが露わになっている。

　どこをとっても対照的な二人、しかしながら、死唄は、目の前に立つ異常より、その空間そのものに意識を奪われていた。

　二人の背後に広がる、大きすぎるホロモニター。それが浮き上がる空間は、黒塗りの壁で、統一されている。部屋の中心には、大きな円卓が置かれ、書類などが散乱していた。

　それを取り囲むように、丸く縁どられた壁際には、どう見てもオペレーションをするための椅子や機器類。それが無造作に並べられている。よくよく見れば、その一席に女性が、空き缶の山に突っ伏していた。

　端的に表現するならば、指令室。そのものだった。映画でよく見るようなものだ、何ならそれをそのまま持ってきたかのような出来栄えだった。

　浮かび上がるホロウィンドウの向こうには、アルファベットのロゴが、不可能任務の映画よろしく、でかでかと取り付けられていた。

　少女が口を開いた。

「ずっと待ってたんだよ～！　遅いから来ないのかと思っちゃった。よろしく‼」

「おい聴（きくの）ノ、まずは司令の私のあいさつからだ。まったく、少しは黙るということを覚えろ」

　男が少女を窘め、腕を組んだ。すると少女が不満げに、

「え～、まことっちだってさっき、

『まだなのか、しかしここを離れるわけにも‥‥‥』とか言ってたじゃん」

「声真似をするな‥‥‥もういい、好きにしろ」

　あきらめたように首を振り、話の主導権を男が譲ると、少女が目を輝かせて喋りだした。

「やった、好きにするよぉ～！　じゃあまずは、メンバー紹介からにしようか。ボクの隣にいるダンディなおじさんが、白百合（しらゆり）　誠（まこと）ト　司令官」

「それでね、あそこで、エナドリの山に突っ伏して寝てるのが、藍（ラン）　明（ミェン）ちゃん。一応オペレーターだよ」

「それと、今ここにはいないけど、もう一人。霧ヶ咲（きりがさき）　涼薇（すずら）っていうお姉ちゃんもいるよ。看護係だから、怪我したら涼（すず）姉（ねえ）にかな。そして、このボクが、」

　淡々と説明がされる。その間、死唄は一言も発せなかった。怒涛すぎるのだ。付け入るスキがない。少女がタメを入れて、己を誇張するように、その柔らかな胸に手を当てる。

「素勝（すしょう）　聴（きくの）ノ‼　ここの戦闘員さ。ボクがいれば、全員しっかり大丈夫‼」

　今、なんといった？　戦闘員？

「ようこそ、AKS-B（エキスビー）に!!」

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