サイコ・バレット

3

　自動ドアが開き、死唄（しおん）を迎え入れる。

　建物の中は、今日も人でごった返していた。

　脳魔弾殺人対策課は、確か最奥だった筈だ、受付の隣に備え付けてある、印刷の薄れたマップで確認する。これも、そのうちモニターか何かに付け変わるだろう。

　位置を確認して、歩き出す。

　掃除の行き届いた廊下、そのタイルはツルツルしていて、上部の照明を反射していた。覗き込むと、自分の顔が映り込んだ。頼りなく、子供っぽい顔。コンプレックスではないが、警備員に止められたのは割と応えた。

「っ⁈」

　その自分の顔の横に、ぬっと顔が飛び出した。思わずビクッと肩を上げてしまった。

「やあ、死唄ちゃん。あれ？　端末課は向こうじゃなかったっけ？」

　振り向くと、大柄な男が立っていた。

　人の良さそうな顔に、ふっくらとした頬、近所のおじいちゃん、という単語が似合う男性だ。

　しかしながら背が高いゆえに、死唄には通常目線で目を向けると、胸元までしか視界に入らない。太っている訳でも無いのに、ぽっこりと出た腹は、完全にアルコール中毒のソレだ。それをあまり見ていたくなく、男性に目を合わせる。

「柳木さん、ご無沙汰です」

　柳木（やなぎ）　阪造（はんぞう）、捜査一課の警部であり、死唄の顔見知りだ。狙撃官に採用されたての頃、色々とサポートをしてくれた人だ。

　定年が近いということもあり、すっかり現場に投入されることが少なくなってしまったため、まだ中学を卒業したてだった死唄の、お守りを任されていたわけだ。

「それが、また転属することになって、脳魔弾殺人対策課に」

　柳木が眉間に皺を寄せた。

「あそこに？　なんでまた死唄ちゃんが‥‥‥あ、いや、なんでもないよ。気をつけなよ、あそこの連中はクセが強いからね」

「はぁ‥‥‥？」

「あ、すまんね、部下に呼ばれていてね。このごろ忘れっぽくって、また怒鳴られるのも面倒だから、それじゃ」

　左手で頭を掻き、空いた右手をぶんぶん振って立ち去って行った。その姿を見届けてから、死唄は再び最奥へと向かう。

　柳木さんも、そろそろ本格的に認知症がひどい、3年前に奥さんが亡くなってから著しくひどくなっていた。

　今度何か作りに行ってあげよう。コンビニ食ばかりで、栄養バランスは崩壊寸前だろうから。

　柳木は死唄にとって祖父のような存在だった。料理はお世辞にも上手いとは言えないものの、学校の、家庭科の授業並みのものは作れるつもりだ。面倒を掛けた孝行には十分だろう。

　人が行きかうメインエリアを抜け、まばらなエリアへと。

　最後には誰一人、見かけることない会議室エリアに。

　その中の一角、本当に奥まった一室、その扉に、紙が貼りつけてあった。

　マーカーペンで乱雑に、脳魔弾殺人対策課、と書かれていた。

　冗談じゃない、いくら機能していないといっても限度がある。これはもはや、高校でいう帰宅部じゃないか。

　いや、まだドアだけで判断するのは早計だ。そう思い、死唄はドアノブに手を掛け、扉を押し開けた。

　ギイ、という明らかに錆びついた音が鳴り、扉が開く。古ぼけた扉は、一度開くと、案外簡単に開ききった。

　その先にあったのは――――