【完】芋虫絵画はお嬢の一言

【参】幼虫

　屋敷から一歩も休まずに走り続け、完全に呼吸が乱れると共に膝を着いた。

　近くの壁に手を置き、辺りを見渡すといつの間にか町の方まで出て来てしまっていた。

　ここまで逃げてきたのかと実感しつつも、呼吸を元の調子に戻していく。

　鉄道に乗って実家に帰ろう。何度も頼めば父上も許してくれかもしれない。

　殴られるだろうが、あの人と暮らすよりは暴力に耐えた方がまだ良い。

　すると、お腹が空いている事に気づき、久方ぶりに外出した事だしと洋菓子を食べようと思いつく。

　随分食べてないことだし、折角だから大好きな貯古齢糖（ちょこれいと）を味わいたい。

　少し歩くと、丁度良いところに商店を見かけ、早速立ち寄ってみることにした。

　店番のおば様へ挨拶をし、菓子棚を見ると甘糖楼（きゃらめる）や乾蒸餅（びすけっと）などが目に入り心が奪われそうになるが、貯古齢糖の魅力にはやはり敵わない。

　貯古齢糖を一枚買い、外に出ると我慢できず早速一口頬張った。

　口の中に加加阿（かかお）と砂糖が一つの甘味として収まり、次第に噛まずとも消えていく。これがたまらない。

　そのまま貯古齢糖を片手に持ち、人ごみの中、駅の方へと脚を急がせる。

　何度か乗った事はあるから、切符の買い方は問題ない。

　柚荷さんから逃れられる解放感からか、いつもよりも体が軽く感じられる。人々や、脚を通っていく犬猫とすれ違う足取りは軽く、未の刻に吹く風は心地よい。

　駅に入り切符を購入すると僕は椅子に座り、その時を待つことにした。

　残り三十分、帰ってきたらなんて言われるか、常に歯を喰いしばなければなるまい。

　すると目の前から赤子の泣き声が聞こえ、視線がそちらの方へと移る。

　その声に応えるよう母親は言葉をかけ、あやしている。

　母親がいくらあやしても赤子は泣くのをやめない。赤子は一人では何もできずに死んでしまうから、母親が必要不可欠なのだと母上も言って──

　ふと、柚荷さん（あの人）を思い出した。

　泣き続ける赤子の声が遠ざかっていく様だ、その場にいるはずなのに聴覚がそれを拾わない。

　否、既知と罪悪が五感を除去していく。

　あの赤子には四肢がある。されど、柚荷さんには四肢がない。

　赤子は話せない、しかし、柚荷さんは話せる。

　赤子は〇（れい）か一か、柚荷さんは二〇（はたち）。

　赤子は一人じゃ食べれない、柚荷さんも一人じゃ食らべれない。

　赤子は一人で体を洗えない、柚荷さんも一人で洗えない。

　あの赤子は一人ではない、柚荷さんはずっと一人。

　ちょうど目の前に鉄道がやって来て、開いた扉から人々が次々に乗り込んでいく。

　しかし、僕は乗らなかった。

　駅から飛び出して行き、屋敷の方へと駆け戻って行く。

　その脚を、まだ未熟な躰を、逃げる時よりも速く動かせた。