駄犬クロニクル

第22話 かくれんぼ

　冬美さんの家の向かいは畑だったが、ずっと放置されていて、荒地になっていた。

　最近、その荒地近辺が造成工事され、分譲地に変わった。

　分譲地内はきれいに整備され、新しく舗装道路ができた。まだ建物は建っていない。

　　真新しい道路を、夜、冬美さんとアジの3人で散歩した。

周りに誰もいないのを確認して、アジのリードを外す。

　真新しいゴミステーションがあった。金網でできた屋根付きの小屋で、未使用だ。

　扉が開いていたので好奇心旺盛なアジは小屋の中に入って、いろいろ嗅ぎまわり始めた。

　夢中になっているのをいい事に、そーっと扉を閉め、かんぬきをかけた。

「じゃあな、アジ。」金網の中に声をかけた。

　気付いたアジは出ようとしたが小屋から出られない。

　慌てて行ったり来たり、金網に飛びついたりしている。パニック状態でジタバタしている様子がおかしくて笑いながら、しばらくして扉を開けた。ヤツが急いで飛び出してくる。

　ニヤニヤして見ていると、いきなり冬美さんが大きい声で怒った。

「何やってんの！アジは何もしていないのに、なんで閉じ込めるの？どうして意地悪するの？可哀そうでしょう。おかしいんじゃない。」

「えっ、それは、つい、出来心で．．．すんません。」

　言い訳ができなかった。いじめた訳ではないが、アジをかばう冬美さんのような優しさが、俺には欠けていた。反省する。

　別な日、夕方の散歩の時。

　いつものさびれた工場の脇の道を3人で歩いていた。近辺に人の気配は無い。

　リードを外すと、アジはこちらがのんびりと歩いている姿に安心して、10メートル位先にいってしまった。

「おーいアジ、まってくれー。」振り向かない。

　いたずら心が出てきた。

「アジが見てないから、隠れちゃおうか。ビックリすると思うよ。」

「うん。」

　立っている場所が小さな橋になっていた。下を用水路が流れている。橋から1メートルほど降り、二人で水路の脇に立った。

　中腰で道路に顔を出し、アジの様子を伺った。

　アジは全然気付いてない。

　向こうの方で、振り返ると、二人がいない事を知り、全速力で戻ってきた。

　道路沿いに顔を出して眺めていた。充分にこちらが見えているはずだが、ヤツはわからずに、一直線に通り過ぎて行ってしまった。

　顔を引っ込め、二人で見えないようにしゃがみこんだ。

　少したってアジが戻って来る。この辺り、おかしいな、と思った様だ。橋の上でウロウロしてすぐ、下でしゃがんでいる我々を見つけた。

　なんだ、お前たち、ここに居たのか。しっぽを振りながら見下ろしている。

　ハアハア舌を出しながら、早く来いといった顔をしている。

「ちょっと慌てたけど、何でもないよ」

　アジのそんな様子が、なんだかおかしくて、二人で「ふふふ」と笑ってしまった。

　冬美さんと仲直りできた。