駄犬クロニクル

第21話 チビ

　庭の犬小屋の方でガタガタ音がする。何かと思い外を見ると、アジの隣に小柄な白い犬がいた。ケンカも無く静かに2匹並んで座り、仲良く外を見ている。

「あっ、チビだ。」

　チビはアジの散歩コースの途中の家で飼われている犬だ。

　人懐こくてこちらが通ると、嬉しそうにしっぽを振って寄って来る。

　手を出すとペロペロなめてくる。

　但し、飼われている環境が良くなかった。

　雑草の伸びた藪の中に無造作に置かれた犬小屋は、全体が傾いている。繋がれている鎖は短く、1メートル位だった。鎖の根本に置かれた食器はいつもひっくり返っていた。水の器も一緒にひっくり返っているので、水を飲みたくても飲めない。

　離れたところに母屋はあるが、いつもガラス戸が閉めっきりの家で、中の様子が全然分からず、どんな人がすんでいるのか見当つかなかった。ほとんど、犬の世話はしてない感じだった。

　その可哀そうなチビが、鎖が外れたか何かで、我が家までやってきた。

　チビはメス犬だ。横に座りながら、時々、顔や鼻ずらをアジの体に擦り付けていた。親愛の表現だ。しかし、アジは全く反応を示さずそっぽを向いている。

　女の子からの誘いなのに無関心で、アジは冷淡なやつだ。

　食器の中に、食べ飽きたドックフードが半分残っていた。チビがドックフードを食べ始めると、アジも負けずと鼻先を入れて食べ始める。食べ終えると2匹はまた平和に並んで座っていた。

　しばらくたってから様子を見ると、チビは飽きたのか、居なかった。

　何日か後にチビの家の前を通った。

　いつの間にか戻っていたチビはこちらの姿を見ると、飛び出してきて、相変わらず元気にしっぽを振っている。

　だが、今日は様子がおかしかった。

　チビの横に同じ位の体格の犬がぴったり張り付けた様にいた。

　1本の鎖に2匹がくっついているようだ。

　同じ杭の根本に2匹の犬の鎖が繋いであった。それぞれ、あっちこっちに行ったりしている間に、いつの間にか2匹の鎖が絡み合ってしまった様だ。鎖はまるで1本になってしまっている。

　密着した犬同士は互いに干渉しあい、邪魔しあって、右にも左にも動けない状態になっていた。

　隣の犬は見覚えがあった。

　何日か前にこの近辺を徘徊していた、ムク犬だ。

　野良犬だったが愛想の無い犬で2，3メートル位まで近づくと、すぐに逃げてしまっていた。

　そのムク犬とチビがなぜか一緒にくっついている。

　動くに動けない、チビの鎖の絡みをすぐに直してあげたいが、他人の家の敷地である。勝手に入るわけにはいかない。住人も良く分からない。かわいそうだが、なんともできなかった。

　しばらく経ってから通ると、さすがに、チビとムク犬は離して別々な場所に繋いであった。いつもの様に、短い鎖をピンと引っ張り、こちらに精一杯近づいてチビは嬉しそうにしっぽを振っている。

2匹の犬に犬小屋は1個しか無かった。

　今まで使っていた犬小屋はムク犬用になり、チビには何も無かった。屋根の無い土の上、青天井で寝ているようだ。

　ケチな飼い主だ。ムク犬も使い古しの小屋だ。うれしくないだろう。

　何回か通ったが、チビは相変わらず、屋根の無い生活だった。それでも我々が通ると、しっぽを振って一生懸命歓迎してくれた。ムク犬はいつも通り不愛想だが。

　数カ月、同じような状態だった。

　ある日、前を通ると、鎖や犬小屋はそのままで、消えた様に犬達が居なかった。道路越しに周りを探したが姿が見えない。犬達はどこへ行った？

　運よく2匹とも逃げ出す事ができたのか？

　それとも飼えなくて、飼い主が知り合いなどに譲ったのか？

　もしかして、保健所に連れていかれたのか？だとしたら、それは最悪だ。

　その先には犬達の死しかない。

　雑種だけど可愛かったチビはどこへいった？

　野良犬として自由だったのに、ムク犬をなぜ捕まえた？

　犬達をどうしたのか。どうなったのか。

　いい加減な犬の飼い方だったから、保健所に行ったのが有力かもしれない。

　彼らを殺したとしたら、飼い主を許せない。

　愛情を注がれなかったチビの事を考えると悲しくなる。