駄犬クロニクル

第20話 蛇

　肌寒い日だった。息が白かった。アジと一緒に朝の県道を歩いていた。まだ通勤時間帯前で車の通りは少ない。

　道路の左の路肩に1メートル位のロープの切れ端が落ちていた。

　太くて長いな、と思ってぼんやり見ていたら、いきなりロープがゴムのように縮まった。

　えっ？と思って驚いた。大きい蛇だった。青大将か。

　何気なく上をまたいでいたアジの方は、もっと仰天していた。その場で思わず50センチメートル位、真横に飛び退いた。犬の横跳びを初めて見た。

　違う日、散歩の途中だった。喉がかわいたアジは枯草を踏んで、用水路の側に降りて行った。

　水を飲んでいるアジの足元を見ていたら、一瞬、地面の枯草の模様がずれて動いたように見えた。

　見間違いかな、目の錯覚かな？と思い、見直すと、模様がほどけ、スルスルと動きだした。

　蛇だった。

　足元の突然の蛇にアジは驚いて、約50センチメートル、後ろに飛びのいた。そのまま蛇は草むらへ消えていった。たぶんシマヘビだろう。

　冬の夕方のある日の散歩、さびれた工場の側を通った時だった。

　道路の向かいにほとんど使われていない工場のグランドがあった。フェンスはあるがいたるところ破れていて、出入り自由な状態だった。

　中にある数本の植木は放置されていて、つる草がたくさん絡みついている。

　薄暗くなってきた。荒れてはいるが、シルエットはまるでクリスマスツリーのようだな、とぼんやりと思った。

　あたりに人がいないのを確認してリードを外す。アジは早速グランドに入り、全力で走り始めた。

　1本の木が気に入ったようで、同じ木の下をグルグルと回り始めた。つる草をかすめながら、夢中で走り回っている。

　走っていると、木からダランと垂れていた、太いつる草1本が、ゆっくりと動き出した。スルスルとＵの字型に持ち上がって来る。一瞬、目を疑った。何事だと思ったが、蛇だ、と気付いた。

　頭でかすめていたつる草がいきなり動き出し、一番、アジが驚いた。目の前の出来事で腰を抜かし、尻餅をついてしまった。

　すぐ立ち直って怖くて吠えだしたが、蛇はあっという間に木に隠れて分からなくなった。アジはずっと吠えていた。

　蛇はいつも突然、現れてすぐ消える。迷惑な出会いだ。こっちは驚くが、蛇も焦ってヤバい、と思うのだろうか。いきなりだと本当に驚く。