駄犬クロニクル

第19話 蜘蛛

　11月初めの朝、田んぼの草は枯れていて、そろそろ霜が降りるかという寒さだった。

　いつも通る道の横に、コンクリートのU字溝があった。夏は用水路として使われるが、今の季節、水は流れていない。

　そのU字溝に蜘蛛が一匹、巣を張っていた。

　巣とは言っても、何本かの糸を水平に張ってあるだけだった。今の時期、飛んでいる虫はいないが、虫がいたとしても捕まりそうには見えなかった。

　粗く張った糸の真ん中に黄色と黒の大きなジョロウグモがいた。

　次の朝、U字溝を見ると、同じ場所に蜘蛛は居た。まばらな糸を張った巣はそのままだ。目立つ体は鳥などの外敵に襲われないのだろうか、と思った。

　次の日も、次の日も、まだ蜘蛛は居た。

　雨は降らなかったが、一日経つごとに気温は下がってきた。さすがに糸の数も少し減ってきたようだった。それでも何か待つように蜘蛛はそこに糸を張り続けていた。

　何日間かそこを通るたび、蜘蛛の様子を眼で確認した。いつまで頑張るのかな、と思っていた。

　いつもの様に蜘蛛を眼で確認している朝だった。

　飼い主がいつも覗き込んでいるのに興味を持ったのだろう。リードを外していたアジがＵ字溝の向こうの端に入り込むと、全速力でＵ字溝の中を走って来た。

「アジ！やめろ！バカ！」と言っても、構わず目の前を走って行った。蜘蛛も蜘蛛の巣も関係無く、吹き飛ばしてしまった。

　Ｕ字溝の出口で止まると、「僕、早かったでしょう」と言いたげにハアハアしている。

　顔に何本かの蜘蛛の糸が付いていた。蜘蛛はどうなったのだろう。

　周りを探したが居なかった。潰された様子も無い。どこかへ飛ばされたか。その日は見つからなかった。

　翌日の朝、同じ場所を通るとＵ字溝の脇の草の上に蜘蛛がいるのを見つけた。無事だった。ほっとした。さすがに糸は張って無かった。

　その次の朝、同じ場所を見ると、蜘蛛は居なかった。周りを探しても居なかった。

　少し寂しく思った。冬の訪れを感じた。