オリジン ーエコとエゴの狭間でー

第8条「ドウジンー隠し事は、なるべくしないー」

「描いてみたんだ。

　二人が作った、『エコマンダー』。

　っても、普通に同人だけどね」

　翌朝。

　その日は、夏休み前の、終業式だった。

　少し早めに、二人を呼び。

　紺夏（かんな）は、自作の漫画を手渡した。

　題材は、エコマンダー。

　少し前に、凪鶴（なつる）が夢見、技名の投げ込みだけしていた。

　それを進晴（すばる）が肉付けした。

　二人しか知らない、エコ戦士である。

　筈（はず）だったのだが。

　何故（なぜ）、それを紺夏（かんな）が把握しているのか。

「甘いなぁ、ワトジンくん。

　君絡（がら）みで私の知らない事（こと）など。

　この世に、一つとして無（な）いのだよ」

「イソジ◯みたいに言うな。

　あと、こっちの思考を先読みするな。

　それはそうと。

　ユウ、漫画家志望だっけ？」

「ううん。

　正確には、ジャーナリスト。

　でも、ほら。

　今って、活字離れが嘆かれてるでしょ？

　現代人は、何（なに）かと時短したがる。

　だから、多くの情報を、一遍に求める傾向にある。

　その最適解として、漫画も勉強してたんだ」

「確かに、そうだな。

　じゃないと、倍速とか切り抜きとか、ショート動画とか。

　そういう文化、生まれてないもんな。

　んで、俺の近くにも居（い）るんだよなぁ、コスタイ勢が。

　てか、目の前、隣に」

　凪鶴（なつる）は、食い入るように漫画を読む。

　そのまま、コピー原稿に吸い込まれそうな物々しさである。

「え、エコマンダー……。

　……居（い）るっ」

「良（よ）かったな、ユウ。

　内（うち）のボスは、ご満悦だ」

「……え、今ので？」

「ああ。

　俺でも中々お目にかかれない、『っ』を叩き出した。

　すげーよ、ユウ」

「ま、まぁ、うん。

　喜んで貰（もら）えたなら、嬉（うれ）しいよ」

「締結」

　漫画を机の上に置き、紺夏（かんな）の手を取り。

　ブンブンブンッと、シェイク・ハンドする凪鶴（なつる）。

「凪鶴（なつる）さん、ボディランゲージは多いんだ。

　本当（ホント）、ありがと、ユウ」

「ううん。

　良（い）いの、ジン。

　私が、勝手にやった事（こと）だから。

　それより、織守（おりがみ）さん。

　これからは私も、仲間に入れてくれないかな？

　こんな風（ふう）にして、二人に協力させてくれないかな？」

「熱烈歓迎」

「ありがとう。

　嬉（うれ）しいよ」

　そう言う割には、笑っていない様（よう）に見えたが。

　進晴（すばる）は、気にしない事（こと）にした。

「早速だけど、織守（おりがみ）さん。

　今日の放課後、ファミレスでお茶しない？

　ほら……こういうのは、対面じゃないと、どうしても伝わり難（にく）いし。

　それに私、もっと織守（おりがみ）さんと、話したい」

「あ。

　ごめん、ユウ。

　内（うち）の凪鶴（なつる）さん、エコだから。

　基本、自炊で、外食とかは……」

「承認」

「え？

　良（い）いの？

　凪鶴（なつる）さん」

「エコマンダーへの、お布施。

　必要経費、カショト。

　凪鶴（なつる）、浄化される。

　よって、エコ」

「ありがと。

　てな訳（わけ）で、ジン。

　今日は、織守（おりがみ）さん借りるね」

「悪く思うな」

「え？

　あ、ああ。

　了解。

　じゃあ俺も、トシとカラオケでも行くわ。

　この前の穴埋めも兼ねて」

「ん。

　じゃあ、織守（おりがみ）さん。

　放課後、空けといてね」

「御意」

　こうして、凪鶴（なつる）のスケジュールが埋まり。

　今日は、紺夏（かんな）とファミレスに行く事（こと）になる。

　自分の同士と、幼馴染（おさななじみ）が、親しくなる事（こと）。

　まだ友達の少ない凪鶴（なつる）が、優船（ゆふね）や切火（きりか）以外とも、仲良くなる事（こと）。

　それは、進晴（すばる）にとって、喜ばしい事（こと）である。

　では、何（なん）なのだろうか。

　先程から止め処（ど）無（な）く溢れる違和感（いわかん）、疑念、恐怖、警戒心は。

　紺夏（かんな）は元々、フレンドリーなタイプ。

　誰とだって直（す）ぐに打ち解ける人種である。

　だのに。

　何故（なぜ）、彼女は先程から、凪鶴（なつる）に他人行儀なのか。

　凪鶴（なつる）に見せる笑顔には、どこか影、闇が蠢（うごめ）いているのか。

　クラスが違う為（ため）、自分の教室に戻る紺夏（かんな）。

　それでも進晴（すばる）は、胸騒ぎを覚え続けていた。

　だからなのだろうか。

　咄嗟に、幼馴染（おさななじみ）に嘘を吐（つ）いたのは。

「そうだ。

　ごめん、凪鶴（なつる）さん。

　俺、今日から暫（しばら）く、缶詰になるから」

「？」

「あー……『小説に専念する』って事（こと）。

　凪鶴（なつる）さんのお陰（かげ）で多少、自信付いたから。

　今度、ネット小説コンテストに、応募してみよっかな、って。

　丁度、1次審査の発表が、始業式の3日前まで。

　で、締切も、1週間後だし。

　期限限り限り（ギリギリ）まで、足掻いてみよっかなって。

　そういう訳（わけ）だからさ。

　夏休み、あんま遊べそうになくってさ。

　2週目には、宿題終わらせたいし。

　本当（ホント）ごめん」

「平気。

　それは、今のハルに一番（いちばん）、必要な事（こと）。

　凪鶴（なつる）は、応援する。

　凪鶴（なつる）も、自主練に励む。

　切火（きりか）や優船（ゆふね）とも、適度に遊ぶ。

　もしかしたら、熊耳（ゆうじ）さんとも」

「ありがと。

　メッセとかには、応えられると思うから。

　気ぃ向いたら、連絡して」

「あい分かった」

　こうして二人は暫（しばら）く、別行動となるのだった。

「……？

　ハル。

　それは、妙。

　先程、『山門（やまと） 司希（しき）とカラオケに行く』と、明言していた。

　熊耳（ゆうじ）さんと、凪鶴（なつる）の前で」

「あー……あれは、でまかせだよ。

　そんな予定、積（つ）もり、余裕無（な）い。

　ちょっと、訳（わけ）有（あ）りでさ。

　そこら辺の事情、嫌がるんだよ、ユウが。

　前に一回、拗れちゃったから」

「優しい嘘？」

「まぁ、そんな所（とこ）。

　でも、うん。

　基本的には、良（い）い人だから。

　相手してくれると、嬉（うれ）しいな」

「御意」

　多少の、不穏さを残して。

※

　放課後。

　凪鶴（なつる）は、紺夏（かんな）と二人で食事をしていた。

　平日の昼間という事（こと）も有（あ）り、閑散としており。

　人混みが苦手な凪鶴（なつる）としては、助かった。

「はい、これ。

　先（さっき）の漫画の続き。

　実はもう、ストックしてたんだ」

「……っ」

　思わず、即座に受け取ろうとする凪鶴（なつる）。

　が、紺夏（かんな）が手を引っ込めた。

　凪鶴（なつる）は、不満そうに頬を膨らます。

「安心して。

　ちゃんと、渡す。

　けど、その代わりに。

　私の質問に、幾（いく）つか答えてくれるかな？」

「お安い御用」

「ありがとう。

　じゃ、はい。

　前払いに、プレゼント。

　読みながらで良（い）いから、答えてくれる？」

「わーい」

　餌に釣られ、簡単に誘いに乗る凪鶴（なつる）。

　こうなった以上、凪鶴（なつる）には義務が生じるのだが。

　彼女は、紺夏（かんな）に対し、てんで無警戒だった。

「先（ま）ず、1つ目。

　織守（おりがみ）さんにとって、ジンは、どういう存在？」

「大切な同士」

「本当（ほんとう）に、それだけ？

　他の好意が、散見されたりしてない？」

「……？

　意図が分からない。

　答えられない」

「聞き方が悪かったね。

　質問、変えるよ。

　君は、ジンの事（こと）を、異性として認識してる？」

「認識も何（なに）も無（な）い。

　ハルは男、凪鶴（なつる）は女。

　それ以上でも以外でもない」

「そういうんじゃなくってさぁ……。

　私が聞きたいのは、そういう事（こと）じゃなくってさぁ……」

「では、何（なに）？」

　中々に、無自覚に、的確に煽る凪鶴（なつる）。

　紺夏（かんな）は、暴走しそうなのを抑え、続ける。

「織守（おりがみ）さんは、ジンに。

　恋心を、抱（いだ）いてる？」

「……恋心？」

「そう。

　君は、ジンを。

　恋愛対象（そういうふう）に、見てる？」

「……」

　漫画を置き。

　凪鶴（なつる）は、少し考え。

　程なくして、ストレートに明かす。

「生憎（あいにく）だが。

　凪鶴（なつる）には、心が無（な）い。

　過去に、封印した。

　故（ゆえ）に、恋心も、然（しか）り」

「……心が？

　どういう事（こと）？」

「その前に。

　君のご家族は、健在？」

「え？

　あ、うん」

「仲良し？」

「悪くはないかな」

「把握。

　であれば、申し訳ないが、黙秘権を行使する。

　この場にも君にも、相応（ふさわ）しい内容ではない。

　凪鶴（なつる）は、熊耳（ゆうじ）さんを、意図的に苦しめたくない。

　きっと、それを知ったら。

　君は、凪鶴（なつる）にドン引きし、軽蔑する。

　最悪、家族と、拗（こじ）れてしまうかもしれない。

　それは、凪鶴（なつる）としても、不本意。

　もう、あんな凄惨な悲劇を、繰り返したくない。

　それに、凪鶴（なつる）は、まだ。

　熊耳（ゆうじ）さんに、嫌われたくない」

「……」

　天然で、機械的。

　けれど、相手の気持ちを、推し量れる。

　そんな凪鶴（なつる）に。

　不覚にも、迂闊にも。

　紺夏（かんな）は、気を許してしまいそうになった。

　それは、思わしくない。

　そういう意味でも。

　この場は引くに限ると、紺夏（かんな）は判断した。

「そっか。

　分かった。

　じゃあ、今日は止（や）めとく」

「面目ない」

「こっちこそ。

　急に重い話しさせちゃって」

「平気。

　まだイントロ」

「そうだね」

「ところで。

　これは、コイバナ？」

「え？

　うーん……。

　……かなぁ」

「凪鶴（なつる）、コイバナ初経験。

　ワクワク」

　無表情のまま、両手をシェイクする凪鶴（なつる）。

　それは、『感情が無（な）い』という発言とは、矛盾している様（よう）に思えたが。

　紺夏（かんな）は、この場では伏せておいた。

　それはそうと。

「織守（おりがみ）さんて、可愛（かわい）いね。

　本当（ホント）……羨ましいよ、そういう所（とこ）。

　私は、そうはなれないから」

　頬杖をつき、何となしに窓の向こうを、ぼんやり眺め。

　紺夏（かんな）は、続ける。

「織守（おりがみ）さんってさ。

　ジンの趣味、受け入れてる？」

「勿論（もちろん）。

　ハルには、大成して欲（ほ）しい。

　多くの人を、小説で助けて欲（ほ）しい」

「優しいね、織守（おりがみ）さん。

　私は、違うんだ。

　ジンには、現実を見て欲（ほ）しい。

　フィクション、物語にばっか目を向けてないで。

　私にも、構って欲（ほ）しい」

「何故（なぜ）？」

「リアリティも説得力も伴わないから。

　どれだけ豪華に着飾っても。

　どれだけ綺麗事、羅列しても。

　どれだけエモいシーンだろうと。

　結局は、架空。

　私の心には、今一つ届かない。

　どっかで達観、俯瞰しちゃうんだ。

『それ書いてたの、私と喧嘩してた時じゃん』、みたいな感じで。

　そういう風（ふう）に、レンズ越しに見えちゃうの。

　アニメや、ドラマも同じ。

　どんな名言、神作画を生み出そうと。

　その裏で、スキャンダってる人達が居（い）る。

　実力と実績も無（な）いのに、媚や反則で売れてる人達が居（い）る。

　一方で、富や名声目当てで、そういう人達を突き落として食い物にして、せせら笑ってる屑（クズ）も居（い）る。

　私は、それが大っ嫌い。

　私には、どうしても許容出来（でき）ない。

　だから、ジャーナリストになりたいの。

　そういう偽者達を、一網打尽にする。

　本当（ほんとう）に綺麗な、根っからの天才、善人だけを、セレクションする為（ため）に」

　無言になる凪鶴（なつる）。

　急冷する頭。

　紺夏（かんな）は、ハッと我に帰り。

　苦笑いで、凌ごうとする。

「ごめん。

　何（なん）か、暗くなっちゃったね。

　本当（ホント）……何（なん）で急に、自分語りなんかしちゃったんだろ。

　あー、嫌（や）だ嫌（や）だ。

　みっともない。

　勘違いし過（す）ぎだよね、本当（ホント）」

「そんな事（こと）、無（な）い。

　熊耳（ゆうじ）さんは、立派。

　今の時点で、明確なビジョンを持っている。

　凪鶴（なつる）はまだ、そこまで考えられない」

「……え？」

　意外だった。

　てっきり、面食らっていると思っていた。

　寧（むし）ろ、感銘を受けているとは。

「……織守（おりがみ）さんも、凄（すご）いよ。

　私より余程（よほど）、人格者だ。

　だからこそ、話しちゃったんだろうなぁ。

　織守（おりがみ）さんと、ジン。

　何（なん）か、妙に似てる。

　何（なん）でも聞いてくれそうなオーラ有（あ）る」

「もっと、話して、どうぞ」

「ありがと。

　ごめん、ちょっと顔洗って来る」

「承知」

　凪鶴（なつる）に告（つ）げ席を外し、トイレへと向かう紺夏（かんな）。

　そこには、新志（あらし）、控井（うつい）が待ち伏せていた。

「……ジンに、スパイの依頼でもされた？

　信用無（な）いなぁ、私。

　っても全部、自業自得だけど」

「違う。

　内（うち）が、自分から名乗り出たんだ」

「『夏休み中、自分の代わりに、凪鶴（なつる）を宜（よろ）しく』。

　そう、彼からRAIN（レイン）を貰（もら）いました。

　その際に、あなたと凪鶴（なつる）ちゃんの事（こと）を聞いたんです」

「あんたは、どーも怪しんだよ、最初っから。

　今度は、何（なに）を企んでる？

　言っとくが、もう賛同も協力もせんぞ？

　今の内（うち）等（ら）は、二人のダチだ。

　あんな裏切り行為、馬鹿（バカ）はやらん。

　ここまで早く、同じ轍（てつ）なんて、踏まされて堪（たま）っかよ」

「酷（ひど）いなぁ。

　私は、ただ、見定めたいだけだよ。

　彼女が、ジンに相応（ふさわ）しいかを」

「……熊耳（ゆうじ）。

　あんた、やっぱ……」

　言おうとして、新志（あらし）は口を噤む。

　紺夏（かんな）は、疲れ果てた声色と顔で、返す。

「……心配しないで。

　今更、どうこうなる、する積（つ）もりは無（な）い。

　その選択肢は、過去に捨てられた。

　無残に、消し去られたから。

　私達は、何（なに）も無（な）かった。

　そういう事（こと）にされたんだ。

　他でもない、『進晴（すばる）』の手によって」

「……！？

　どういう意味だよ、そりゃ！

　てか、あんた、今！」

「『ジン』ではなく、『進晴（すばる）』と……！」

　追求から逃れる様（よう）に。

　紺夏（かんな）は、二人に背を向けた。

　涙なら、もう引いていた。

　心の波を、落ち着かせられた。

「……あーあ。

　ヒント、出し過（す）ぎちゃった。

　本当（ホント）……駄目（ダメ）だなぁ、今日、私。

　じゃあね、二人共。

　精々（せいぜい）そのまま諜報活動に勤（いそ）しんで、坊主に終わって」

　それだけ告（つ）げ、二人を残したまま。

　紺夏（かんな）は、多目的トイレのドアを締めた。

　自身の心の扉と一緒に。

「さて。

　先（ま）ずはリサーチ、っと」

　既（すで）に秘密裏に入手していた、『オリジン協定』。

　それを浚いつつ、紺夏（かんな）は笑う。

「本当（ホント）。

　お飯事（ままごと）過ぎて、笑えちゃうよ。

　こんな、くだらない事（こと）に、セットで本気になれるだなんて。

　羨（うらや）ましいし、恨めしい。

　通りで、一向に靡かない、ナビ出来（でき）ない訳だ。

　私は、お求め、お呼びじゃないってか。

　特に、この第8条。

　ちゃんちゃら可笑（おか）しいったら、ありゃしない。

　隠し事もしないで生きてる人間なんて、存在し得ないのに。

　人と人との関係は、欺瞞、操縦でこそ成り立つのに。

　人間なんて、嘘と欲望、猜疑心の塊なのに。

　人間の本質なんて、虚無と怠惰なのに。

　なーんて……中2か、私は。

　我ながら、痛々しい。

　幾（いく）ら何（なん）でも、そこまで思ってないっての。

　これじゃあ、選ばれなくて当然だな。

　別に良（い）いけど、今更」

　スマホをしまい。

　汚れてもいないのに、手を洗い。

「さて、と。

　次は、どう、どこから攻略しようかな」

　自分でも分かる程（ほど）の、悪人面を直し。

　紺夏（かんな）は、凪鶴（なつる）の待つ席へ戻った。