オリジン ーエコとエゴの狭間でー

第7条「カンジンー欲しい物は、申し出るー」

　進晴（すばる）は、またしても悩んでいた。

　昨日、凪鶴（なつる）の残した、意味深、思わせ振り、匂わせでしかないセリフ。

　そこに隠蔽された、メタ・メッセージの正体に。

「……駄目（ダメ）だ。

　やっぱ、分っかんねぇ。

　なぁ？ 何（なん）だと思う？」

「その前に、功刃（くぬぎ）。

　一つ教えろ」

「何（なん）だ？」

「何（なん）で、サンプルが内（うち）等（ら）なんだ？」

　放課後。

　自分達のクラスに残されてから。

　新志（あらし）は、尤（もっと）もな質問をした。

「内（うち）、言ったべや。

『いざって時には、頼れ』って。

　それ、今か？」

「今なんだよ。

　俺にとっては、今こそが緊急事態、『いざって時』なんだよ。

　邪険にあしらわずに、相談に乗ってくれよ、新志（あらし）さん。

　勿論（もちろん）、控井（うつい）さんも」

「……別に、良（い）いけどさ。

　こっちにも一因、責任は有（あ）るかもだし。

　それはそうと、退陣した意味、本格的に無（な）くなりつつあるな。

　マジで、見せ掛けだけだったな」

「というか、見せてもいませんよね？

　普通に、未だに、不審がられてますよね？

　お陰（かげ）で最近、『功刃（くぬぎ）くん、遊び人、ハーレム疑惑』で持ち切りですが。

　私としては、どう解決、逆転するか、見物（みもの）ですけど」

「見てねぇで助けてくれ、控井（うつい）さん。

　そういう、留実華（るみか）ムーブ要（い）らんから」

「……いや、マジに弱ってんのな、あんた」

「凪鶴（なつる）ちゃんのみならず、私達の前でも、がらっぱちになってますもんね。

　チャラ男の皮すら被れない程（ほど）に、疲弊してる、余裕が無（な）いと」

「分析してないで、助言を……。

　どうか、お情けをぉ……」

「飲まず食わずで数日、砂漠彷徨（さまよ）ってるみたいになってるな」

「まだ1日しか経過してないのに。

　駄目（ダメ）ですよ、功刃（くぬぎ）くん。

　ちゃんと凪鶴（なつる）ちゃんを、見て差し上げないと」

「うぉう……」

　べターンと机に突っ伏し、両腕を垂らす進晴（すばる）。

　程（ほど）無（な）くして二人に、揃（そろ）って腕を振り子にされた。

「違うんだ……。

　俺も、コンタクトを取ろうとはしてるんだ……。

　休み時間のチャイムの度に、接触を試みてるんだ……。

　だのに、逃げられるんだ……。

　気付（きづ）いたら、姿なり行方なり、眩まされてるんだ……。

　あの人、ステルス、レーダー持ちだから……。

　それも、保健室とか、男が入り辛（づら）い場所に立て隠（こも）ってる風（ふう）でもないんだ……。

　しまいには、既読スルーだ……」

「功刃（くぬぎ）、あんた。

　闇落ち寸前のヤンデレ束縛しいみたいになってんぞ」

「それは大変ですね。

　心当たりは、ありませんか？」

「全（まった）く……」

「つーか、熊耳（ゆうじ）はどうしたよ。

　こういう時こそ、あいつの出番だろ？

　あいつは、別にあんたと喧嘩別れごっこしてもないし。

　内（うち）等（ら）より、真（ま）っ先（さき）に頼るべきなんじゃないか？

　凪鶴（なつる）と、RAIN（レイン）してそうだろ」

「あっちも、駄目（ダメ）だ……。

　最近、音信不通ってか、ルーズ気味……。

　凪鶴（なつる）さん程（ほど）、掴（つか）めない、捕まえられなくはないけど……。

　本人曰（いわ）く、『暫（しばら）く、なんちゃって缶詰に入る』との事（こと）で……」

「鮮やかなジリ貧だな。

　悪い、功刃（くぬぎ）。

　確かに、内（うち）等（ら）で正解だよ。

　他に拠り所、無（な）さ過（す）ぎるな。

　てんで身ぃ入ってないの、猛省したよ。

　こっからぁ、本腰入れる。

　当てにされた以上、役には立つよ」

「私達で良（よ）ければ、お力添えしますよ。

　ほら、功刃（くぬぎ）くん。

　一緒に考え、立ち向かいましょう？」

「女神……！！」

「止（よ）せやい、照れるぜ。

　まぁ？

　内（うち）の、美貌（ビボー）を以（もっ）てすれば？

　至極、当然（トーゼン）だけどぉ？」

「アキちゃん、めっ」

「……重ね重ね、すまん。

　つい、調子に乗った。

　あんたが『！』付けるの、これが最初だったから。

　つい、喜んでしまった」

「そうですね。

　っても、やや微妙な経緯ですが」

　照れ笑いする新志（あらし）。

　苦笑いする控井（うつい）。

　そんな二人が輝いて見えて仕方（しかた）無（な）い進晴（すばる）。

　こうして、閑話休題するのだった。

　会議を、仕切り直す。

「てーか、あれじゃん？

　俗に言う、『好き避け』ってオチなんじゃ？

　凪鶴（なつる）、昨日、功刃（くぬぎ）にコクったんだろ？

　もしくは、待てど暮らせど、返答が無（な）いから、拗ねてるとか？」

「……グレーですかね？

　決定打には欠けるというか。

　凪鶴（なつる）ちゃん、そこら辺の自覚、薄いですし。

　深い意図も無（な）く、何（なん）となしに零（こぼ）しただけかもしれません」

「駄目（ダメ）かぁ。

　じゃあ、何（なん）だ？

　今頃になって、功刃（くぬぎ）がボッチみたくなったの、引き摺り出したとかか？」

「そこに関しては、当事者である私達から、きちんと補足、釈明しました。

　というより、それよりも前から、予測されていました。

　だからこそ、5人分のホット・サンドで手厚くお饗（もてな）しされた訳（わけ）ですし。

　遺恨、疑念は、残っていないのでは？

　じゃなきゃ友達、名前で呼び合える関係に落ち着くのは、不自然です」

「だよなぁ。

　じゃあ、シンプルに体調不良……とかでもないな。

　あいつ、普通に体育してたな」

「そうですね。

　しかも、そこについては昨日、保健室にて、既（すで）に確認済み。

　直近では、具合が悪くなる予定も無（な）かった筈（はず）」

「かといって、内（うち）等（ら）は別に、避けられていない」

「ですね。

　今日もシレッと、三人でランチしてましたね。

　平時と、何（なん）ら変わりませんでしたね。

　功刃（くぬぎ）くんと、熊耳（ゆうじ）さんの不在を度外視すれば」

「うーん……。

　……地味に難問だな、これ。

　功刃（くぬぎ）、あんた。

　よく、放課後まで耐えた、持ち堪えられたな。

　内（うち）だったら、疾（と）うに決壊してるわ。

　すげーよ、マジで。

　あんた、漢（おとこ）だよ。

　尊敬するわ」

「……ありがとう、新志（あらし）さん。

　今の労いだけで大分、報われたよ」

「根っからの気遣い屋なんですよ？

　内（うち）のアキちゃん。

　こう見えて」

「普段どう見えてんだよ、どう見てんだよ、お前は内（うち）をっ！！」

「色眼鏡で」

「コンナロー！！」

　語気とは裏腹に、弱々しくキックを放つ新志（あらし）。

　ロマンシス的な二人を見ているのは、心と目の保養である。

　それはそれとして。

　目の前の問題を、進晴（すばる）は　解決したかった。

「てーかさ、功刃（くぬぎ）。

　ここまで来たら、ぶっちゃけ。

　こうして内（うち）等（ら）だけで話してても、終わんなくない？

　こういう内輪揉めは、やっぱ、本人呼ばんと」

「てーと？」

　指パッチンをする新志（あらし）。

　それを合図に、控井（うつい）が眼鏡を外し。

　進晴（すばる）の手を、握（にぎ）って来た。

「……功刃（くぬぎ）くん。

　私の、進晴（すばる）くん。

　やっと現世で出会えた、私の王子様。

　どうか私と、誓いの接吻を。

　永遠の、真実の愛を……」

「え、え、え」

　ここに来ての、再来。

　これには、吃（ども）ってしまう。

　と、その時。

　綺麗なフォームで高速で走る何者かの姿が、下の方で確認され。

　次の瞬間、教室のドアがスムーズに開き。

「標的、確認。

　凪鶴（なつる）のハルに無許可、気安く触（ふ）れる痴（し）れ者、発見。

　彼奴（きゃつ）を、敵と判断。

　これより、排除行動に移行する」

　アサシン、ロボットみたいな台詞（セリフ）と共に。

　駆け付けた凪鶴（なつる）が、控井（うつい）の懐に入り。

　迅速に、仕留めにかかる。

「はい、そこまで」

　顔色一つ変えず、眼鏡を掛け直す控井（うつい）。

　瞬間、凪鶴（なつる）は構え、警戒を解き。

　キョロキョロと、周囲を見渡し、小首を傾げる。

「……優船（ゆふね）。

　それに、切火（きりか）。

　今ここに、変な女が居（い）なかった？」

「居（い）ますよ？

　私の眼前に。

　飛び切り面白い方が」

「……？」

　自分の事（こと）とは取れず、逆側に首を傾（かたむ）ける凪鶴（なつる）。

　かと思えば、怪獣退治の専門家みたいな態勢を取り。

　そのまま、体の向きを変え始めた。

「……なるほど。

　凪鶴（なつる）の次の対戦カード。

　それは、ゴースト。

　流石（さすが）は、ハル。

　ここまで引き付けるとは、計算外。

　なれど、ハルの魅力を以（もっ）てすれば、自明の理。

　何（なん）ら不思議ではない」

「……少しは不思議がれよ、そこは。

　勘繰るのも、程々にしとけ。

　そんで、フユも。

　あんま凪鶴（なつる）で遊ぶな。

　一回で懲りろって、本当（ホント）」

「あぁ、あぁ、あぁ……。

　やっぱり、凪鶴（なつる）ちゃん可愛（かわい）い、激エモですぅ。

　常に、私のシミュレーションを超える、その縦横無尽っ振（ぷ）り。

　それでいて、私の期待にも応えてくれる、旺盛なファンサ精神。

　あぁ、あぁ、あぁ……。

　最っ……。

　高（こぉ）……」

「あー、駄目（ダメ）だー、エクスタシってるー、ガンギマってるー、あー」

　思いっきりアレな恍惚顔を晒す控井（うつい）に頭を抱えつつ。

　新志（あらし）は、彼女を小脇に抱え回収し、撤収する。

「じゃ、功刃（くぬぎ）。

　内（うち）等（ら）は、この辺でお暇（いとま）するわ。

　力になれんで、すまんけど。

　凪鶴（なつる）召喚出来（でき）たし、勘弁な？

　また凪鶴（なつる）が逃げないよう、近くで張ってはおくんで」

「え？

　あ、うん。

　ありがとう」

「おう。

　また、いつでも頼れ」

「やっぱ大義名分じゃん」

「うるへー」

　言いつつ、新志（あらし）は背中を向け。

　全開のドアを、外から締めた。

「……」

「……」

「……」

「……」

　向かい合う両者。

　唐突に、密閉空間で二人きりにされ。

　進晴（すばる）は、割と戸惑った。

　でも、無言でいても、進まない。

　こうなった以上、腹なり口なり割らなくては。

「……凪鶴（なつる）さん。

　俺……凪鶴（なつる）さんに、何（なん）か仕出かした？

　だったら、教えて欲（ほ）しんだけど。

　ほら……じゃないと、改善。

　仲直り、出来（でき）んし。

　これでも俺なりに、施策（しさく）しようとした積（つ）もりなんだけど……」

「ち、違っ……。

　これは、凪鶴（なつる）の問題……。

　ハルは、何（なに）も悪くなっ……」

「無関係ではないんだ？」

「うっ……」

　数秒、押し黙り、俯（うつむ）いてから。

　凪鶴（なつる）は、首肯した。

「……取（と）り敢（あ）えず、座ろっか。

　ゆっくりでも良（い）いから、聞かせてくれる？

　別に俺、馬鹿（バカ）にしたりは、せんと思うから。

　吹き出したりは、するかもだけど。

　それは、まぁ、ご愛嬌って事（こと）で。

　凪鶴（なつる）さん、変幻自在だし。

　名前通り、『折紙』みたいだし。

　っても、文字と意味、違うけど」

「……御意」

　対面で、腰掛るや否（いな）や。

　ふと凪鶴（なつる）が、進晴（すばる）に手を差し出す。

　まるで、初デートで初手繋（つな）ぎを願う少女。

　もしくは、姫君に忠誠を誓うナイト、執事。

　或（ある）いは、婚約指輪を嵌める直前の女性の様（よう）に。

　進晴（すばる）は、誤解しない。

　そこに、特別な意味など無（な）いと、冷静に捉える。

「また違反してるね。

　凪鶴（なつる）さん、悪い子だ」

「早く。

　コスタイ」

「仰せのままに」

　進晴（すばる）は、凪鶴（なつる）の手を取り。

　リラックスさせるべく、マッサージを開始した。

「……ハル」

「んー？」

「凪鶴（なつる）は。

　ハルが、欲（ほ）しい」

　フリーズしかける、進晴（すばる）の思考。

　が、何（なん）とか留まり、装う。

「どんな感じで？

　どういう、俺を。

　俺の何（なに）を、ご所望で？」

「髪の毛」

「……うん？」

「凪鶴（なつる）は。

　君の髪の毛がタゲたい」

「うん、キミス◯みたいに言わないで。

　てか、なして？

　何（なに）がどうなって、そうなった？」

「お守り」

「うん？」

　いつにも増して突飛な提案に。

　流石（さすが）の進晴（すばる）も、解読不能に陥る。

「凪鶴（なつる）は。

　ハルを常時、感じていたい。

　お家でも、部屋でも、離れていても。

　それに、ハルに肖（あやか）りたい。

　だから、お守り。

　作りたく、なった」

「そこからなんだ。

　それも、手作りなんだ」

「手抜きは、出来（でき）ない」

「毛は抜くのにね」

「ふ、ふふふ。

　それで、ハル。

　近くに居（い）なくとも、ハルの温もりを感じられる様（よう）に。

　それに入れる為（ため）の、ハルの一部が欲（ほ）しい。

　ハルの欠片（かけら）を、常備したい。

　だから、髪の毛が良（い）い。

　けれど……流石（さすが）に、正面から切り出したら。

　さしものハルにも、ドン引かれるやも、と……」

「……まぁ……。

　ラグりはする、かな。

　こうして、肝心の事情を、きちんと聞かないと。

　でも、平気。

　通常運転の凪鶴（なつる）さんで、ホッとした。

　そういう事（こと）なら、喜んで提供するよ。

　でも、何（なん）で髪の毛？

　爪とかじゃなくて？」

「それだと、煎じて呑みそう」

「なんという冷静で的確で賢明な判断力なんだ。

　そのまま、セーフのまま、セーブしてね。

　じゃあ」

「待つべし。

　凪鶴（なつる）が、自分で抜く。

　でないと、ご利益（りやく）無（な）さそう」

「そもそも、最初から無（な）い気が……」

「否（いな）。

　ハルの広量は、ビッグバン級。

　ハルの寛仁大度、コズミック・マインドは、絆＝超銀河フィニッシュ」

「何（なん）の話？

　まぁ、良（い）いや。

　じゃあ、はい。

　禿げない程度に、持ってって」

「平気。

　凪鶴（なつる）は、エコ。

　トリートメント、ちゃんと持参済み」

「俺の凪鶴（なつる）さんが今日も格好（かっこ）良（い）い」

「ブイ」

「なお、コンマで落とすまでがセット」

　そんな調子で、巫山戯（ふざけ）ながら。

　凪鶴（なつる）は、ミッション・コンプリート。

　進晴（すばる）から貰（もら）った髪の毛を。

　こちらも既（すで）に準備済みだった、お手製のお守りに、入れ。

　ホクホクした雰囲気で目を閉じ、抱き締めた。

「……感謝する。

　これで凪鶴（なつる）は、常にハルと一つ。

　凪鶴（なつる）は、最強」

「どこの、世界の歌姫だよ。

　異次元の歌声でも持ってるの？」

「確認したい」

「じゃ、今からカラオケ行く？」

「ハル、ボコる」

「歌でね？

　余（あま）り、怖い事（こと）、言わないでね？」

「がってんてんのすけ」

「キャラ崩壊してない？

　そんなに嬉（うれ）しかったの？」

　物騒な発言を窘めつつ。

　二人は、カラオケに向かう。

　隣の部屋の、盗聴者に気付（きづ）かずに。

「あーあ。

　やっぱ、こうなっちゃったかぁ。

　本当（ホント）……中々どうして、無軌道だなぁ。

　ぼちぼち、発展しても良（い）い頃なのに」

　言いつつ、紺夏（かんな）は目線を下げ、腕を組み。

　付け入るべく用意した手土産を睨んだ。

「確かめさせて貰（もら）うよ。

　織守（おりがみ）さん。

　君の、可能性と本心。

　君が、進晴（すばる）の恋人に相応（ふさわ）しいか。

　私の理想を、叶えてくれるかどうかを、ね」

　その夜。

　進晴（すばる）、凪鶴（なつる）、紺夏（かんな）用のRAIN（レイン）が出来（でき）た。

　グループ名は。

「……『織晴（おりはる） 紺（こん）』？

　何（なん）だ、これ」

　疑問にこそ持つものの。

　大して意に解さず、進晴（すばる）は就寝した。

　翌日から、幼馴染（おさななじみ）が激変し出すなどとは。

　悲しい程（ほど）に、露知らずに。