オリジン ーエコとエゴの狭間でー

第6条「タイジンー困った時は、助け合うー」

　進晴（すばる）は、悩んでいた。

　保健室に行くか、行かざるべきか。

　結果、右往左往し、ブツブツ言っていた。

　そもそもの発端（ほったん）は、体育の授業。

　マラソン中に、凪鶴（なつる）が倒れ。

　そのまま、保健室に運ばれ、戻って来ず。

　そして現在、放課後に至る、という次第である。

　昨日の件も有（あ）り。

　進晴（すばる）は晴れて、ボッチの仲間入りを果たし。

　仲間で同士の凪鶴（なつる）と、普通に話せるようになった。

　その矢先に、出端（ではな）を挫（くじ）かれたのである。

「……やっぱ、アレだよなぁ。

　もっとフォローしとくんだったなぁ。

　あー……」

「功刃（くぬぎ）」

「いや、でもなぁ。

　改めて考えると、やっぱ、そういう事（こと）だったんだよなぁ」

「おーい」

「そうじゃなくても、ハードル高いよなぁ。

　凪鶴（なつる）さん、女性だし。

　こういう、センシティブなのはなぁ。

　しかも、体育の途中とか、ともすれば如何（いかが）わしい」

「功刃（くぬぎ）ってば！！」

「どわぁ！？」

　いきなり名前を呼ばれ、後退る。

　気付（きづ）けば、目の前に新志（あらし）が居（い）た。

　腰に手を当て、ジト目（め）を向けていた。

「……何（なに）してるんだか。

　ここ、保健室の前なんだけど。

　何（なん）で、凸らんの？」

「い、いやぁ、その……」

「呆れた。

　昨日のは、マグレか。

　ま、あんたらしいっちゃ、らしいけどさ」

　苦笑いする新志（あらし）。

　かと思えば、バツが悪そうに後頭部を掻き。

　手をポケットに入れつつ、目を逸らす。

「……悪かったよ、昨日は。

　流石（さすが）に、言い過（す）ぎた」

「それ、俺に言う？

　凪鶴（なつる）さんじゃなくて？」

「言ったよ！

　誠心誠意、謝罪したよっ！

　今朝の内に、何度もっ！

　何（なん）なら今も、フユが看てくれてるよっ！

　でも、てんで響かないんだよっ！

　打てば響くのに、靡かないんだよっ！

　逆ギレしそうな程（ほど）に、怒らないんだよっ！！

　びっくりする位（くらい）、何（なに）も起こらないんだよっ！！

　そればかりか、サンドイッチ振る舞われたよっ！！

　しかも、内（うち）等（ら）が来るの見越してるしっ！！

　どっちのお見舞いか、分からんくなったよっ！！

　つーか、功刃（くぬぎ）！

　あの人、何（なん）であんな、優しいの！？

　そうじゃなくても、摩訶不思議だけどさっ！！

　それが一番（いっちばん）、謎なんだけど！？」

「そういう人なんだよ。

　内（うち）の、ナツさんは」

「はー……。

　まさか、あんな善人が、実在するとはなぁ。

　世界は広いなぁ、本当（ほんとう）」

「分かる」

「ね。

　ところで、功刃（くぬぎ）。

　いや、すっごい今更だけどさ。

　何（なん）で、シレッと、内（うち）と喋（しゃべ）れてるん？

　昨日、派手に決裂したべ？」

「マジで今更だね」

　憎まれ口を叩きつつ。

　進晴（すばる）は、答える。

「だって、トシ以外、演技じゃん、あれ。

　どーせまた、騒動に託（かこ）つけて、ユウが提案したんでしょ？

　んで、一芝居打ったんでしょ？

　俺とナツを、大っぴらに、自由にする為（ため）に」

「……バレてた？」

「モロバレだよ。

　っても気付いたの、帰ってからだったけど。

　二人は普段、渾名で呼び合ってるのに、他人行儀だし。

　新志（あらし）さん、あそこまでアタック強くないし。

　控井（うつい）さん、普通に普段からジュース、ガブ飲みしてるし。

　二人は幼馴染（おさななじみ）なのに、幼馴染（おれたち）の事（こと）、馬鹿（バカ）にするし。

　ユウ、妙に落ち着いてるし、説明台詞（セリフ）ちょこちょこあるし。

　全体的に、突貫工事感迸ってるし。

　意図的に先輩と天丼させてる節有（あ）るし。

　そして、何（なに）より。

　二人、演劇部じゃん。

　っても、流石（さすが）に、驚嘆したけど。

　脚本担当の控井（うつい）さんが、あそこまでの役者とは」

「……良（よ）く分かったね、そこまで」

「分かるよ。

　八方美人でも、無所属でも。

　幾（いく）ら、広く浅くの付き合いだろうと。

　把握してるし、看破出来（でき）るよ。

　それ位（くらい）は最低限。

　これでも、友達だし」

「なははっ。

　そりゃそーか。

　それより、あんた。

　怒ってないの？」

「怒ってるよ。

　でも俺だって、二人に酷（ひど）い事（こと）言った。

　そもそも俺のが、ずっと早く、長く、二人を騙（だま）してた。

　違う？」

「それ引き合いに出されると、何（なん）も言えんわ。

　あんたも風変わりだねぇ、本当（ホント）」

　新志（あらし）は、背中を壁に預け、横目で進晴（すばる）を見た。

「何（なに）はさておき。

　演技だろうと何（なん）だろうと。

　男に、二言は無（な）い。

　だろ？」

「ああ」

「じゃあ決まりだ。

　あんた等（ら）は、内（うち）等（ら）を許さない。

　内（うち）等（ら）も、あんた等（ら）を許さない。

　内（うち）等（ら）とあんた等（ら）は、袂を分かった。

　この件は、これで終い。

　内（うち）は、これで退陣するよ。

　後（あと）は、そっちで適当に、勝手にやんな。

　二度と、内（うち）等（ら）を巻き込むな。

　そんでも、功刃（くぬぎ）。

　いざって時には、迷わず相談しろ。

　友達らしく、世話焼いてやる」

「……大義名分じゃん、要（よう）は」

「おぉっと。

　そういう湿っぽいのは、断固拒否る。

　昨日も、言った筈（はず）だ。

　内（うち）は、寛大なんだよ」

「聞いて？

　ねぇ、聞いて？

　あと、言ってないよ？」

「およ？

　んだけっか？

　まぁ良（い）いや、そういう事（こと）で。

　てか、知るか。

　考えるの面倒（めんど）い。

　あと、あんたも」

「普通に酷（ひど）い」

「ま、今のが嫌いじゃないけどね」

　暖かく突き放す新志（あらし）。

　かと思えば、髪を弄（いじ）り始める。

「……ところでさ、功刃（くぬぎ）。

　ほらぁ、そのぉ……。

　……何（なん）てーか……」

　ここに来て、ズバズバ感が無（な）くなる新志（あらし）。

　しおらしくなった理由に、進晴（すばる）は心語りが有（あ）った。

「フリーだよ、あいつ。

　新志（あらし）さんなら、オトせると思う。

　何（なん）だかんだ、息ピッタリだったし」

「なっ……！？

　べっ、別に私（あたし）は、山門（やまと）の事（こと）なんて、何（なん）とも、一言もっ！！」

「『あいつ』。

　としか言ってないよ？

　俺も」

「……あ」

「やっぱトシなんだ。

　新志（あらし）さんて、その実、乙女だよね」

「た……謀（たばか）ったな、コンナロー！！」

「一矢報いられる位（くらい）でお咎め無しなら、安いもんじゃない？」

　昨日も現場に居合わせた野球部員、山門（やまと） 司希《しき》(通称トシ)。

　てっきり緩衝材、清涼剤、ステージ・ギミック、舞台装置として招いたと思ったのだが。

　どうやら新志（あらし）にとっては、違った。

　それ以外の含意が、仕込まれ、忍ばせていたらしい。

「お二人とも。

　どうか、お静かに。

　仮にも、保健室の前ですよ」

　不意に、後ろから声を掛けられる。

　新志（あらし）の幼馴染（おさななじみ）、控井（うつい） 優船（ゆふね）である。

「ちぇ。

　へーへー、分かりました。

　んじゃ、そっちで適当に潰してるわ。

　終わったら、呼んでくれぇ」

「はーい」

「ん？

　まだ、何（なに）か有（あ）るの？」

「これから、ありがたーい、お説教なんです」

「そーそー。

　熊耳が特徴的な、おっかない鬼軍曹、プロデューサーからね」

「……俺の幼馴染（おさななじみ）が、すまん」

「良（い）いって。

　んじゃ、またな」

　空き教室の椅子（いす）に座り、スマホ弄りを始める新志（あらし）。

　一方、控井（うつい）は、進晴（すばる）を見る。

「功刃（くぬぎ）くん。

　昨日は、すみませんでした。

　謝って解決するとは思えませんが。

　数々のご無礼、罵詈雑言。

　どうか、お許しください」

「ううん。

　こっちこそ、ごめん。

　ところで、控井（うつい）さん。

　もう、『進晴（すばる）くん』じゃないんだ？」

「あれは、台本有（あ）ってこそです。

　生憎（あいにく）、今は違うので」

「そっか。

　なら、安心だ。

　でも、ちょっと残念だな」

「もぉ。

　駄目（ダメ）ですよ？

　そういう、天然ジゴロは」

　前のめりになり、進晴（すばる）の鼻を突（つつ）く控井（うつい）。

　この子も大概だと、進晴（すばる）は思った。

「功刃（くぬぎ）くん。

　私、現実で恋した経験、無（な）いんです」

「……へ？」

「性格を始めとした、殿方のパーソナル・データよりも。

　相手の背景やビフォアフ、行動心理などの方が余程（よほど）、興味深いからです」

「……分かる気は、するな」

「良（よ）かったです。

　ですので、功刃（くぬぎ）くん。

　今のあなたには、何（なん）の興味も有（あ）りません。

　だから、昨日のは全部、忘れてください。

　所詮、全（すべ）てまやかし、フィクションなので。

　今まで通り、友達として。

　今後とも、ご贔屓にしてください」

「……分かった。

　控井（うつい）さんが、そう言うなら」

「ありがとう、ございます。

　では、これにて失敬」

　一礼し、去ろうとするも、立ち止まり。

　振り向かずに、控井（うつい）は聞く。

「……ごめんなさい。

　やっぱり、もう少し、お聞かせ願えますか？」

「ああ」

「もし私が、あなたに本気だったら。

　あなたが、凪鶴（なつる）ちゃんと出会ってなかったら。

　もっと私が、素直で、勇敢で、健気でいられていたなら。

　……こんな、あやふやな私にも。

　あなたとワンチャン、有（あ）りましたか？」

「……有（あ）ったと、思うよ。

　だって、そうじゃなきゃ、おかしいだろ？

　昨日、あんな遠回し、遠回りなif話を、例えとして出すのは。

　それも、あれがシナリオだって、微塵も訝（いぶか）しまずに」

　飾らずに。

　けれど、荒々しくはならずに。

　進晴（すばる）は、続ける。

　嘘でも良（い）いから、守りたかった。

　彼女が『好きだ』と言った、トゲトゲしていない進晴（すばる）。

　そんな優男を体現し、貫きたかった。

　きっと、これが最後だから。

　彼女の前で、こんな風（ふう）にねがうのは。

「でも、ごめん。

　それでも、やっぱ俺は。

　最終的に、凪鶴（なつる）さんを選ぶよ。

　控井（うつい）さんじゃ、エコになれないから。

　でも、だからといって。

　控井（うつい）さん個人に、抜かりが有（あ）るんじゃない。

　俺達は、俺と、凪鶴（なつる）さん。

　俺達、『オリジン』じゃなきゃ」

　自分は、最低かもしれない。

　それでも、どうしても、凪鶴（なつる）を捨て切れない。

　昨日みたいに、静かな怒りなども宿してないから。

　中途半端にしか、接せられない。

　けど。

　きっとまた、あの人は、聞き耳立ててるから。

　だから、下手は打てない。

　ちゃんと、正直でいなくては。

　今度こそ、はっきりさせなくては。

「……そうですか。

　結局、何（なん）なんですかね？

　凪鶴（なつる）さんの言う、『エコ』って」

「さてな。

　俺にも、よー分からん。

　けど、ま。

　その内、教えて貰（もら）える気がするよ。

　凪鶴（なつる）さんなら、きっと」

「だと、良（い）いですね」

　唐突に、控井（うつい）は振り返り。

　見るからに気丈に、笑った。

「聞きたくありませんか？

　凪鶴（なつる）ちゃんが、倒れた理由」

「あー、いやぁ……」

「ご安心を。

　デリケートな感じではありません。

　想像以上に、可愛（かわい）くて、か弱くて。

　そして、ちょっとだけ。

　本当に、ちょっとだけ。

　……羨ましい、内容です」

「……そっか。

　ヒント、ありがと。

　あとは、本人に聞くよ」

「はい。

　どうか、ご武運を。

　では、失礼します」

　背中を向け、進晴（すばる）の前から離れる控井（うつい）。

　やがて、彼が保健室に入り。

　自身も、新志（あらし）の待つ空き教室に入った頃。

　控井（うつい）は、限界を迎えた。

「あ、アキちゃぁん……」

「あーはいはい。

　ほら、おいで」

　既（すで）に両手を広げ、スタンバイ済の新志（あらし）の胸に。

　控井（うつい）は、迷わず抱き付いた。

「私……なれたかなぁ？

　未練なんて、欠片（かけら）も無（な）い様（よう）に。

　その気なんて一切、持っていなかった様（よう）に。

　恋になりそうだった感、隠し通せたかな？

　そんな、あの人にとっての、サブ・ヒロインを。

　ちゃんと、完遂、出来（でき）たかな……。

　最後まで……演じ切れた、かなぁ……？」

「……ったり前だ。

　馬鹿（バカ）言ってんなよ、フユ。

　最高の名演技だった。

　内（うち）が、知らしめてやる。

　全宇宙にな」

「アキちゃぁん……」

「だぁかぁらぁ。

　んな、簡単に泣くなってるだろ。

　……抱き締めたくなるだろが」

　新志（あらし）は、控井（うつい）を抱き寄せる。

　より強く、固く。

　けれど、痛くはならない程度に。

「ごぉめん……。

　ごめん、ねぇ……」

「謝罪は良（い）いから。

　可能であれば、はよ良（い）い男見付けろ。

　まだ内（うち）しか居（い）ないんだぞ？

　今お前に、抱擁（こう）出来（でき）るの」

「……会えなかったら？

　もし、誰とも付き合えなかったら？」

「愚問だ。

　内（うち）が、拾ってやる。

　内（うち）が、お前を一生、面倒見てやる」

「私……早生まれで、良（よ）かったぁ……。

　アキちゃんに、見付けて貰（もら）えて……。

　本当（ほんとう）、にぃ……」

「心配すんな。

　学年違おうが、世界が異なろうが。

　内（うち）は必（かなら）ず、お前と出会ってやる。

　お前のボディー・ガード、お抱え役者、幼馴染（おさななじみ）を全うしてやる。

　仕方（しかた）無（な）く、暇潰しにな」

「……うん……」

　開きかけていた、恋心を摘み取り。

　暫（しばら）く控井（うつい）は、静かに泣いていた。

　大切な友達、幼馴染（おさななじみ）の、新志（あらし）。

　彼女に包まれて、匿われて。

※

「パチパチパチパチ」

「案の定（じょう）かよ」

　入って早々に、拍口で迎えられる進晴（すばる）。

　やはり、盗み聞きされていたらしい。

「体調、どう？

　平気？」

「……むー」

「な、何（なに）？」

　無表情で、頬を膨らます凪鶴（なつる）。

　心当たりが無（な）いので、素直に真意を問う。

「……ハル、日和（ひよ）ってる。

　凪鶴（なつる）の前では、自然で良（い）い。

　その方が、エコ」

「いや……あなた、仮にも気絶したんですよ？

　ランニング中に倒れて、校庭に頭ゴッツーンしたんですよ？

　考えてもみてくんさいよ。

　そんな時に、マイルドに接するんは、鉄則でしょ？

　頭部のみならず、メンタルにまでダメージ入れて、どーするんですか」

「そういう理由なら、吝（やぶさ）かではない」

「ご理解頂けて何（なに）より。

　で、体調は？

　って……ごめん。

　これ、聞くのセーフだった？」

「問題無（な）い。

　原因究明は、既（すで）に済んでいる。

　先程、切火（きりか）、優船（ゆふね）と話して」

「それは何（なに）より。

　てか、もう名前で呼んでるんだ。

　随分（ずいぶん）、親密になったね」

「友達。

　ブイ」

「おめっとさん」

　マジで、まるで怒っていない凪鶴（なつる）。

　これは天然記念物認定されても、是非も無（な）い。

　思わず進晴（すばる）は、凪鶴（なつる）の頭を撫（な）でる。

「ハル。

　今の君は、凪鶴（なつる）の同士？」

「え？

　あ、ああ。

　勿論（もちろん）」

　唐突過（す）ぎて、言い淀む進晴（すばる）。

　そのまま凪鶴（なつる）は、進晴（すばる）の手を握り。

　目を閉じ、愛おしそうに頬スリスリをして。

　上目遣いで、続ける。

「ハルが遊ぶのも、主に凪鶴（なつる）？」

「うん」

「ハルが時間を割くのも、主に凪鶴（なつる）？」

「そうだね」

「ハルは、ハルと凪鶴（なつる）だけの、共有財産？」

「そうなるね。

　てか、ごめん。

　これ、何（なに）？」

「確認」

　トントンと、ベッドを叩く凪鶴（なつる）。

　少し迷った後（あと）。

　進晴（すばる）は、意を決して、従った。

　こうして、初夜数分前の様（よう）な構図が出来（でき）上がった。

「ハル。

　凪鶴（なつる）は、バッテリー切れを起こした」

「へ？」

「昼休みに切火（きりか）、優船（ゆふね）に謝られてから。

　凪鶴（なつる）は、深刻なハル不足。

　これからは、大っぴらに、ハルを独占出来（でき）る。

　後ろめたさも無（な）く、堂々と、ハルと居（い）られる。

　そう考えたら、凪鶴（なつる）は。

　ハルが、欲（ほ）しくなった。

　ハルが、隣に居（い）て欲（ほ）しくなった。

　ハルと、お話したくなった。

　そしたら、ハルと離れ離れになった。

　体育、異性だから、仕方（しかた）無（な）いとはいえ。

　凪鶴（なつる）は、もどかしく、寂しく、苦しくなった。

　忽（たちま）ち、身体が、異常を来（きた）した。

　内部が、エマージェンシー信号を出した。

　システムが、オール・グリーンではなくなった。

　結果、エンスト、ガス欠で倒れた」

「……つまり？」

「ハル。

　凪鶴（なつる）を、治せ。

　凪鶴（なつる）を、満たせ。

　凪鶴（なつる）に、構え。

　凪鶴（なつる）は今、無性に。

　ハルに、抱き締められたい。

　ハルを、充電したい。

　それしか、治療法が無（な）い」

「……凪鶴（なつる）さんや。

　まぁた、第4条、違反してる……。

　今度ばっかりは、言い逃れ出来（でき）ませんよ……？」

「突発的な不可抗力。

　何人（なんぴと）たりとも、抗い、侮り難（がた）し」

「いや、まぁ、そうだけど。

　てか、それ、遠恋中のバカップルがなる類……。

　何（なん）で、この至近距離で、カレカノ前から、陥ってるん……？」

「……さぁ？」

「『さぁ？』て、あーた……」

「先程は、離れていた。

　あの鬼教師に、切り離された」

「止（や）めて？

　先生、悪くないから。

　多分、今の理由でも、何（なん）だかんだ、許してくれそうな真人間だから。

　他の、一部の教師なら、即座に突っ撥ねるかもだけど」

「良（い）いから、はよう。

　焦らすの、禁止。

　ハル、小生意気。

　やーい、やーい、意気地無（な）しー」

「風評被害が止まらない……」

　進晴（すばる）の言葉を無視して、小キックを噛まし。

　凪鶴（なつる）は、両腕を伸ばし。

「どーぞ」

　と、殺し文句を言った。

　本来であれば、大抵の男がオトされるだろうが。

　ここで、理性が崩壊しなかった自分を。

　進晴（すばる）は、称賛したい。

「……と見せ掛けて。

　どーん」

「おわぁ！？」

　自分のターンと思いきや。

　まさかの、凪鶴（なつる）の攻撃フェイズ。

　間の抜けた効果音を出しつつ、進晴（すばる）に突っ込み。

　そのまま、進晴（すばる）の胸に埋まる凪鶴（なつる）。

　咄嗟に、両腕で上体を支えつつ。

　進晴（すばる）は、呆れ笑いをした。

「凪鶴（なつる）さん？

　危ない真似（マネ）は、お止（よ）しになって？

　今度は、俺とセットで、怪我（けが）しちゃうよ？」

「つまり、堂々と、公然とサボれる？」

「『玩具（おもちゃ）買って貰（もら）えそうな子供』みたいな眼差し、しないの。

　あなた一応、学年主席の模範生よ？

　良（い）いから、ほら。

　黙って、俺で充電してなさい」

「パパ、優しー」

「うん、せめて『お兄ちゃん』にしようか？

　良（い）い子だから。

　ね？」

「うむ。

　凪鶴（なつる）は、良（い）い子。

　とってもエコ」

「分かった、分かった」

　ズレたやり取りをしつつ。

　やっぱ、満更でもないよなぁと思う進晴（すばる）。

　スマホも弄（いじ）らず、会話もせず。

　ただ、抱き合っているだけ。

　そうやって、暫（しばら）く時間を過ごしてから。

　不意に凪鶴（なつる）は、モゾモゾし。

　進晴（すばる）の胸から離れ。

「……ハル」

「ん？

　なーに？」

「……凪鶴（なつる）。

　ハルと、付き合える気がする」

「……。

　……はい？」

　新たな火種。

　フラグを、呼び起こした。