オリジン ーエコとエゴの狭間でー

第5条「センジンー悪口は、迷わず断ち切れー」

　タイミングとは、実に厄介である。

　とある高校に通う1年生のスターに、彼女説が仄めかされ。

　同時期に、知ってか知らずか、インフルエンサーまで、実（まこと）しやかに、意味深に写真を挙げ。

　普段から活動している留実華（るみか）は疎（おろ）か。

　しがない一般人でしかない進晴（すばる）にさえ、黒線は引かれておらず。

　八つ当たり、逆恨み、捏造、痴情の縺れで。

　そういった背景しか取れない画像が生まれ。

　結果、燃えに燃え、みるみる拡散され。

　公式から、センシティブ判定を食らい。

　アカウントごと、問題のツイート、写真は削除された。

　だが、しかし。

　一度、ネットの海に放たれた情報は、簡単に、完全には消えない。

　待ったなしでネタ、火種にされ、やっかまれ、面白がられる。

　進晴（すばる）のラジオを、紺夏（かんな）が密（ひそ）かにバック・アップし、凪鶴（なつる）に渡した様（よう）に。

　その果てに、進晴（すばる）は今。

　濡れ衣、日曜日だというのに。

　校長室に、呼び出しを受けた。

　最終的に、丸く収まった。

　同伴、同業の姉が、程良くサポートしてくれたお陰（かげ）である。

　留実華（るみか）の普段からの悪行、虚言癖、被害妄想、やみツイート。

　それらが災いし、勘当された事（こと）。

　そういった証拠、背景を適宜、提供してくれた。

　何（なん）だかんだで、面倒味の良（い）い。

　今日も、自分から名乗り出てくれた姉に。

　進晴（すばる）は、珍（めずら）しく素直に感謝した。

　校長室での件は、すんなり片付き。

　進晴（すばる）は晴れて、無罪放免。

　停学もお咎めも反省文も厳重注意も無（な）く、解放された。

　良識有（あ）る校長で、命拾いした。

　それだけに留まらず。

　姉は、留実華（るみか）に引けを取らない自身のファンに、この件を公表した。

　彼女は一気に、世論を、ネットを味方にした。

　その夜。

　またしても残した、やみツイートを最後に。

　留実華（るみか）は、アク禁を食らい。

　全（すべ）てのSNSを凍結、締め出され。

　芸能生命を、絶たれた。

　しかし。

　進晴（すばる）の、恋人疑惑に関しては、不明のまま。

　依然として、未解決のままだった。

※

　留実華（るみか）の残した爪痕が、色濃い翌日。

　進晴（すばる）は、カラオケに呼び出された。

　それも、錚々（そうそう）たる面々ばかり募られた部屋に。

　掃除や勉強そっちのけで、ほぼ練習か遊び三昧（ざんまい）の野球部員、山門（やまと） 司希（しき）。

　思いっきり校則違反の派手なカーディガンを着た、意味も無（な）く毛先を弄る、コテコテのギャル、新志（あらし） 切火（きりか）。

　やや控えめな印象を受ける、ひたすら肩身が狭そうにしている、文学少女然とした眼鏡っ子、控井（うつい） 優船（ゆふね）。

　そして、最後に。　

　自称・事情通の新聞部の若きエースにして、一連の騒動の火付け役。

　何（なに）より、進晴（すばる）の幼馴染（おさななじみ）。

　熊耳（ゆうじ） 紺夏（かんな）。

　進晴（すばる）も含め。

　以上、5名からなる会合。

　初っ端から、バチバチした空気を予感させたまま。

　粛々と、会議は始められた。

「で、功刃（くぬぎ）。

　結局、どーなん？

　やっぱ、虚偽なん？」

「勿論（もちろん）。

　過去に、付き合ってっぽい感じの頃は有（あ）ったけど。

　あれは、単なる舎弟みたいな物だから」

「舎弟（しゃてー）？

　あんたが？

　ウケんね」

「あははっ。

　マジ、それね」

　トラウマとして残っている。

　おまけに、フラれてからも、大規模に風評被害を被（こうむ）っている。

　どれだけ潔白を証明しても、何度も釈明を求められる。

　当事者としては、全（まった）く以（もっ）て笑えない。

　しかし。

　進晴（すばる）は、そういった本音を、噯（おくび）にも出さず。

　作り笑いで、誤魔化した。

「じゃねーんだよ。

　こっちは、てんで笑えねんだよ。　

　ちゃんと、説明、謝罪しろよ」

　甘かった。

　いきなり、豹変、掌（てのひら）返しをされた。

　というより。

　自分は大して、悪くないのに。

　あくまでも、巻き込まれた側なのに。

　何故（なぜ）、赤の他人に、謝罪まで求められなくてはならないのか。

「あ、新志（あらし）ちゃん……。

　私は、平気……。

　平気、だから……」

「はぁ！？

　何言ってんだよ、控井（うつい）！

　こいつ、お前を誑（たぶら）かしたんだぞ！？

　お前を、『控え』扱いしやがったんだぞ！？」

「……は？」

　またしても、聞き捨てならない、覚えの無（な）い新情報が飛び込んで来た。

「やって良（い）い事（こと）と、悪い事（こと）が有（あ）んだろ！？

　幾（いく）ら、それっぽい名前、性格だからってなぁ！！」

「あ、新志（あらし）ちゃぁん……」

「だぁぁぁ、ちくしょうっ！！

　泣くなっ、この程度でっ！！

　お前もお前で、面倒（めんで）ぇなぁ！！」

「何！？

　そうなのか！？ 進晴（すばる）！

　駄目（ダメ）だぞ、浮気は！」

「煩（うるせ）ぇ！！

　女の戦いに、男がしゃしゃり出て来んじゃねぇ！！」

「何を言ってるんだ。

　進晴（すばる）だって居（い）るだろ」

「あいつは良（い）んだよ、重要参考人なんだからっ！

　今は、おめーの話だろうが、お・め・え・のっ！！」

「なるほど！

　だとすれば、新志（あらし）。

　お前が同席してるのも、おかしくないか？」

「……あ？」

「お前、この場で一番（いちばん）、男だぞ？

　口調だけなら。

　何（なん）で、ここに居（い）られるんだ？

　もしかして、男なのか？」

「マジに何（なに）しに来やがった、手前（てめえ）！！

　内（うち）に、喧嘩（けんか）売りにか！？」

「決まってる！

　進晴（すばる）と、カラオケにだ！」

「この、脳筋がぁっ！！」

「はいはい、そこまで。

　二人共、冷静に。

　本題から、逸れ捲ってるから。

　先（ま）ずは、ジンの話を聞かなきゃでしょ？

　ね？」

「ちっ。

　……分ぁったよ、煩（うるせ）ーな」

「なぁ。

　俺、ヒトカラしてて良（い）いか？

　暇ー」

「死ぬまでやってろ、クソボケッ！！」

「死なねぇよぉ。

　てか、何（なん）で蹴んだよぉ。

　足癖悪い女は、男受け悪いぞぉ？

　あー……でも、新志（あらし）は男か。

　んじゃ、セーフだな！」

「お前もう帰れや、マジでっ！！

　寧（むし）ろ、くたばれっ！！」

　尚（なお）も、火花を散らす山門（やまと）、新志（あらし）。

　そんな二人を宥めようとする紺夏（かんな）。

　その裏で。

　進晴（すばる）は、控井（うつい）に事情確認を試みる。

「……ごめん。

　俺、控井（うつい）さんに、何（なに）かした？」

「う、うん……。

　私にお水、持って来てくれた……」

「何（なん）か、困ってそうだったからね」

「私のオーダー、代わりに頼んでくれた……」

「俺が、受話器の近くに居（い）たからね」

「私の苦手なトマト、食べてくれた……」

「好き嫌いはしょうがないよ。

　俺も、コーン駄目（ダメ）だし」

「ピザやラーメン、取り分けてくれた……」

「どっちも、冷めると美味（おい）しくないし」

「他の皆（みんな）が席を離れてても、私を一人にしないで、歌を聞いてくれてた……」

「無観客って、寂しいじゃん。

　取り残すのは、あんまりだなって」

「他の人達みたいに、荒々しく喋ったりもしないで、穏やかに、話してくれた……」

「まぁ、うん。

　……鍛えられたからね」

「……」

「……」

「……です」

「……終わり？」

「……以上、です」

「……」

「……」

「……だけ？」

　エピソードとイベント、スチルの薄さに。

　思わず、本音を零してしまう進晴（すばる）。

　刹那（せつな）。

　控井（うつい）の顳顬（こめかみ）に、怒りマークが宿り。

　そのまま、グラスを掴（つか）む。

「ばっ……！？

　待て、控井（うつい）っ！！

　手前（てめえ）、功刃（くぬぎ）ぃっ！！

　性懲りも無（な）く、余計な真似（マネ）ばっかしやがって！！」

「……は？」

「そいつ、炭酸飲むとキレ上戸（じょうご）んなるヤンデレなんだよぉっ！！」

「ちょ……！？

　何（なん）でそれ、先に言わないのぉ！？

　ジン、悪くなくない！？

　てか、実在してたの！？

　眉唾（まゆつば）、都市伝説じゃなかったの！？」

　紺夏（かんな）の叫びも虚しく。

　控井（うつい）は、闇落ちした。

「『だけ？』、って……！！

　何（なん）で、たった、それだけなんですか……！！

　何（なん）で……！！

　何（なん）で、分かってくれないんですかぁ、功刃（くぬぎ）くんっ！！

　私、こんなにも、あなたにアプローチされたっ！！

　あなたに、求婚されたのにっ！！

　なのに、どうして！？

　私以外の女となんか、付き合うんですかぁ！？

　あなたの運命の相手は、この私でしょう！？

　好（い）い加減、答えて、応えて、堪（こた）えてくださいよぉ！！

　ねぇ……私の、進晴くぅんっ！！」

「……」

　これは、あれだ。

　先輩と、全く同じ毛色を覚える。

　けれど、ニュアンスが異なる。

　いつの間にか、近過ぎる呼称で呼ばれている所を見るに。

　控井（うつい）の場合は、擦れ違い妄想ロジック。

　今度は、バクマ◯の岩瀬パターンだ。

「功刃（くぬぎ）さぁ。

　ぶっちゃけ、あれだろ？

　熊耳（ゆうじ）の記事は、デマなんだろ？

　単に、ちやほやされるのに飽きたってだけなんだろ？

　だったらさぁ。

　ここらで、手頃なのと本気で付き合えって、魔除けにすりゃあ良（い）いじゃんかよ。

　ちょーっとばっかし地雷だけどさ。

　こいつ、良（い）い子だぜ？

　胸も有（あ）るし、未開通だし。

　幼馴染（おさななじみ）の、私（あたし）が保証する」

　個人的、好みの話にしかならない。

　よって、新志（あらし）の口調、下ネタはノータッチとして。

　それはそうと。

　彼女の主張は、見逃せなかった。

　またしても、留実華（るみか）宜（よろ）しく、決め付け。

　依怙（えこ）贔屓（ひいき）、高価査定、盲目フィルターが過（す）ぎるアピール。

　そして、特に。

「……そんなに、控井（うつい）さんが大切なら。

　彼女の、特異体質は明かさないのに。

　何（なん）で、彼女の恥ずかしい個人情報を。

　そんなに、易々と、開示出来（でき）るの？

　それも、彼女が好いてる相手の目の前で。

　ヒトカラ中とはいえ、他にも男が居（い）る現場で」

　荒（あらし）は少々、当たりと我が強過（す）ぎる。

　ここに来て早々に、彼女は。

　その『大切な幼馴染（おさななじみ）』を、泣かせていたではないか。

　そもそも、何（なに）より。

「大体。

　何（なん）で先（さっき）から、俺の話を聞かない。

　てんで、耳を貸そうとしてくれないんだ。

　俺に、恋人の有無を、真意を確かめない。

　俺は、重要参考人なんだろ？

　ストレス発散の場、激励会を装った女子会振（ぶ）ったドロドロ暴露大会、放課後のダメ恋図鑑したいのなら。

　3人だけで、勝手にやってくれよ」

「何（あん）だぁ？

　その言い草。

　まるで、実在でもしてるかの様（よう）だな」

「ジン……」

　メンチを切る新志（あらし）。

　言い足りなさそうな控井（うつい）。

　覚悟を問う紺夏（かんな）。

　ヒトカラで多忙な山門（やまと）。

　一人以外は、張り詰めた状況の中で。

　進晴（すばる）は、遂（つい）に明かす。

「……織守（おりがみ） 凪鶴（なつる）。

　それが、俺の同士の名だ」

　凪鶴（なつる）は今まで、自分の正体を伏せていた。

　大方（おおかた）、お決まりの『コスタイ』だろう。

　もしくは、『ハルのランク云々』とか、かもしれない。

　よって、これは重大な名誉毀損。

　彼女を、傷付ける行為かもしれない。

　でも、仕方（しかた）無（な）い。

　これしか、もう道は残されていない。

　自分が否定した以上、留実華（るみか）は論外。

　かといって、その場凌ぎで紺夏（かんな）を利用するのは失礼。

　事態が、更（さら）に稚児（ややこ）しく、思わしくなくなるだけ。

　ましてや、新志（あらし）は紺夏（かんな）すら目の敵（かたき）にしているので、尚更だ。

　こうなったら。

　もう、他に選択肢は無（な）い。

「は？

　……織守（おりがみ）？

　え……。

　功刃（くぬぎ）、お前……。

　……ガチで？」

　進晴（すばる）を指さしつつ、意気消沈して確認する新志（あらし）。

　彼の横で、紺夏（かんな）が嘆息している。

「マジだよ。

　俺の相手は、ナツだ」

「え……？」

「いや。

　紺夏（かんな）じゃなくて、凪鶴（なつる）。

　その呼び方は昔、止（や）めただろ？」

「あ、あー。

　だよね、うん。

　平気、平気。

　ちゃんと、分かってる。

　分かってるから。

　……進晴（すばる）の、バカ……」

「ごめん。

　最後、聞き取れなかった。

　ボソッと、何（なん）か言わなかったか？」

「な、何（なん）でもないっ！

　気にしないでっ！

　それより、ほらっ！

　もっと、織守（おりがみ）さんの事（こと）、聞きたいなぁ！」

「お、おう」

　繕いつつ、その場を盛り上げよう、立て直そうとする紺夏（かんな）。

　が。

「いや。

　もう良（い）いわ。

　何（なん）か、白けた」

「……は？」

　またしても新志（あらし）が、問題発言をした。

「功刃（くぬぎ）さぁ。

　もうちょい、マシなの選べって。

　そりゃ、『手頃』なのとは言ったけどさぁ。

　何（なに）も、あんな変人ボッチじゃなくても良（い）いじゃんかよぉ。

　お前も、物好きな奴（やつ）だなぁ。

　だったら、内（うち）の控井（うつい）で満足、我慢しとけって」

「……何（なん）だよ、それ」

「眉間にシワ寄せんなって。

　内（うち）は今、女として、お前にアドバイスしてやってんだぜ？

　流石（さすが）に、織守（おりがみ）だけは無（ね）ぇわ。

　あんな、何（なに）考えてるか分かんねぇ、てんで口割らねぇ、無愛想なロボット女。

　何（なん）なら、あいつフッて。

　今からでも謝って、宝見（たかみ） 留実華（るみか）と縒（よ）り戻せば良（い）んじゃね？

　で、そっちも駄目（ダメ）だったら、控井（うつい）の責任を取る。

　はい、決定（けってー）」

「ちょっとぉ！！

　何（なん）で、私が3番目なんですかぁ！？

　そこは、筆頭候補でしょぉ！？」

　文句を言いつつ、控井（うつい）はココアを飲み。

　今度は、はんなり系になった。

　チャパパ戦のフランキ◯を彷彿とさせた。

　彼女は一体、水以外に、何（なに）なら真面（まとも）に飲めるのか。

「でも、良（よ）かった。

　織守（おりがみ）さん相手なら、諦（あきら）めなくて良（い）いよね。

　織守（おりがみ）さんとなら、私。

　ちゃんと彼女として、引き継ぎ出来（でき）そう」

「何（なん）なら、シェアしたらどうだ？

　それが一番（いちばん）、丸く収まんだろ？」

「それ、名案、採用。

　確かに、良（い）いかも。

　私と、織守（おりがみ）さん。

　どっちも、進晴（すばる）くんの彼女。

　そうだね、うん」

「決まりだな。

　おい、功刃（くぬぎ）。

　今回は、これで多目に見てやる。

　次からは、内（うち）の控井（うつい）を、泣かすんじゃねぇぞ。

　織守（おりがみ）の事（こと）は、どうでも良（い）いけどよぉ」

「駄目（ダメ）だよ、新志（あらし）ちゃん。

　大事な、愛人、バージンなんだから」

「……」

　対等と見せ掛けて、明確な上下関係。

　自分の同士への、度重なる、急速のバッシング。

　進晴（すばる）は、もう。

　臨界点に、達した。

「……ユウ。

　悪い。

　もう、色々、無理だわ」

「……こっちこそ、ごめん。

　私も、これ以上は、擁護出来（でき）ない。

　巻き込んどいて、アレだけど」

「気にすんな。

　ユウは、悪くない。

　悪いのは、俺の対応と、態度。

　そして、女運と、虫の居所だけだ」

「功刃（くぬぎ）？

　どした？」

「進晴（すばる）くん？」

　景気付けに、炭酸を一気飲みし。

　雑にならない様（よう）にテーブルに置き。

　自分の未熟さ、己の不始末と向き合った。

「……控井（うつい）さん。

　その気にさせて、ごめん。

　はっきりしなくて、ごめん。

　気付（きづ）かなくって、ごめん。

　それについては、弁解の仕様が無（な）いよ」

「ううん。

　良（い）いの、進晴（すばる）くん。

　分かってくれたなら、それで」

「ああ。

　ところで、控井（うつい）さん。

　ちょっと、想像して欲（ほ）しいんだ。

　控井（うつい）さんが、男だったとする」

「進晴（すばる）くん。

　もしかして、TSとか好きなの？

　私もだよ、進晴（すばる）くん。

　進晴（すばる）くんで、TSし捲ってる」

「なら、話が早いね。

　高校生になった君に、彼女が出来（でき）たとする」

「それは、進晴（すばる）ちゃん？」

「まぁ、それで良（い）いや。

　そう。

　君に、最初の彼女、進晴（すばる）ちゃんが出来（でき）たとする。

　控井（うつい）さんは、進晴（すばる）ちゃんの事（こと）が好きで。

　天然な彼女に常に振り回されっ放しだけど、不思議と嫌（いや）ではなくて。

　奇想天外な彼女の言動が、いちいち新鮮で、ツボで。

　頼む前から、相手も食べるの前提で、ご飯とか用意してくれて。

　こっちが擦れてる、拗ねてる時は、ちゃんと叱ってくれて。

　でも、全否定はせずに、改善策、代替案も出してくれて。

　くっだらない話にも、きちんと聞いて、受け入れてくれて。

　興味無（な）さそうな顔して、細かい所（とこ）まで色々、チェックしてくれて。

　普段は間延びしてるけど、いざって時は、バッチバチにキマってて。

　ピンチになると、いつも必（かなら）ず、駆け付け、傍（そば）に居（い）てくれて。

　無愛想なのに、甘えたがりで。

　ミステリアスなのに、子供っぽくって。

　そんな恋人と一緒に過ごして行く内に。

　君は、こう思うんだ。

『この先もきっと、何（なん）だかんだ、この人と住んでく、進んでくんだろうな』、って」

「……えと……。

　……進晴（すばる）、くん？」

「なのにさ、控井（うつい）さん。

　そんな、大切な人が、さ。

　接点も興味も権利もメリットも関係値も好感度も貢献度も信頼度も知識も理解も皆無な。

　丸っきり赤の他人でしかない。

　その人に、歩み寄る素振りすら、微塵も見せない相手に。

　本人の居（い）ない所で、目の前で。

　理不尽に、一方的に、悪口論（あげつら）われたら。

　不可解、不愉快、極まりなくない？」

「……ごめん。

　先（さっき）から、何（なん）の話？

　ううん……言い方、変える。

　先（さっき）から、誰の話？」

「そりゃ、決まってんだろ。

　生まれ変わっても、性別なり状況なり違ってても。

　二人は、仲良しって事（こと）だろ」

「違うよ。

　本気で、好き合ってるんなら。

　本気で向き合って、付き合ってる相手が居（い）るのなら。

　その二人が、問題や犯罪とも無縁なら。

　ディスる権利なんて、誰にも無（な）い。

　そんな愚行は、誰にも許されない。

　俺が、二人に突き付けたいのは、そういう現実。

　長くなったから、そろそろ纏めるよ」

　進晴（すばる）は、隣の部屋を見た。

　電気は点いているのに、先程から何故（なぜ）か無音。

　そんな壁の向こうの光景、住人をイメージしながら。

「俺は、あんたの彼氏でも、あんたの物でもねぇ。

　俺は今、俺だけの。

　行く行くは、凪鶴（なつる）だけとの物だ」

　進晴（すばる）は、堰（せき）を、縁を。

　堪忍袋の緒を、切（き）る。

「すっ……！？

　進晴（すばる）くん……！？」

「手前（てめえ）！！

　どういう了見だよ！？ そりゃあ！！」

「凪鶴（なつる）の、猟犬だ」

「言葉遊びしてぇんじゃねぇよっ！！

　てか、いきなり豹変してんじゃねぇよ！！

　つい先（さっき）まで、人畜無害って顔してたじゃねぇかよ！！」

「それに関しては、あんたにだけは言われたくねぇ。

　言っとくがな、新志（あらし）。

　手前（てめえ）如（ごと）きが、内（うち）の凪鶴（なつる）と渡り合えると思ってんじゃねぇぞ」

「はぁ！？

　何（なん）で、内（うち）に飛び火すんだよっ！？」

「あなた達（たち）が、揃いも揃って。

　自分の足元に、ガソリン巻いて。

　しかも、ジンの心火（ひ）に、油を注いだからでしょ。

　少し、頭冷やしな。

　幾（いく）ら何（なん）でも言い過ぎ、脱線し過（す）ぎ、的外れ過（す）ぎ」

「お前にだけは言われたくねんだよ、熊耳（ゆうじ）っ！

　大体、今回の騒動！！

　お前だって、噛んでんだろうがっ！！

　それも、中途半端、思わせ振りにっ！！」

　この、愉快犯っ！！」

「確かに、記事と火を起こしたのは、私。

　でも私は今回、色恋沙汰には、関係無（な）いよ」

「良く言うぜ！！

　未だに、意味深に、事（こと）も無（な）げに、愛称で呼び合いやがって！！

　幼馴染（おさななじみ）だか何（なん）だか知らねぇし、どうでも良（い）いがなぁ！！

　ポジションに甘んじて、いつまでも宙ぶらりんにしてんじゃねぇよ！！

　この、蝙蝠（こうもり）がっ！！」

「酷（ひど）い言われ様（よう）だなぁ。

　せめて『策士』『裏ボス』『黒幕』とかにしてよ」

「変わんねぇよっ！！」

　愈（いよいよ）を以て、着地点が見えなくなった会合。

　潮時、引き際だと察し。

　進晴（すばる）は、荷物を持つ。

「帰る」

「んぉ？

　何（なん）だよ、進晴（すばる）！！

　もう帰るのかよっ！！」

　ドアノブを握る進晴（すばる）に、声を掛ける山門（やまと）。

　同室で、あれだけ苛烈にドンパチしていたというのに。

　どこまでも呑気、無垢な男である。

　そんな彼の、坊主頭が。

　有り得たかもしれない、可能性。

　留実華（るみか）とのルートを、垣間見させ。

　やっぱ俺には似合わねぇなぁと、進晴（すばる）は思った。

「おー。

　ちょっくら、ツレに会ってくらぁ。

　邪魔して悪かったな、トシ。

　また今度、騒ごうぜ」

「いつだ！？

　明日（あした）か、明後日（あさって）か！？」

「いや、早（はえ）ぇよ諸々。

　まぁ、その内な。

　追って連絡するわ」

「了解だ！

　ここは俺に任せて、お前は先に行け！」

「大袈裟だっての。

　あと、死んでくれんなよ。

　葬式出るの、面倒（めんど）い」

「安心しろ！！

　俺は、簡単には、くたばらんっ！！」

「安心しろ。

　そもそも、端（はな）から一切、心配してねぇ」

「それは寂しいぞ！！」

「本格的に面倒（めんど）いな、お前。

　あと、トシ。

　次からは、ちゃんと掃除当番しろ」

「分かった！

　お前に言われたなら、守る！

　友達だからな！」

「頼むわ」

　凪鶴（なつる）への宣言を実行しつつ、ドアを締め。

　隣のドアを、進晴（すばる）は開けた。

「……何（なに）、盗み聞きしてるの。

　先（さっき）から、ずっと。

　横恋慕の次は、かくれんぼ？

　ってのは、冗談だけど。

　俺、今日の事（こと）、教えてない筈（はず）だけど。

　どーせまた、ユウがリーク、手引きしたって顛末だろうけ、うぉ！？」

　割と勢い良く飛び込まれ、変な声を出す進晴（すばる）。

　部屋の唯一の住人だった凪鶴（なつる）。

　彼女は、進晴（すばる）の胸に顔を埋めるのみだった。

　進晴（すばる）は、何（なん）と無（な）く取れた。

　彼女は今、罪悪感、自責の念に苛まれてているのだ、と。

「……断っとくけど。

　凪鶴（なつる）さんは、悪くないよ。

　俺が、先陣切っただけだ。

　元々、解（ほつ）れ掛けてたんだよ、俺達。

　ずっと、鋏（はさみ）で切って、誤魔化（ごまか）してたけどさ。

　そしたら、みるみる億劫、いずくなって。

　だから、引っこ抜いて、引き千切って。

　果てには、カッとなって、カットした。

　ただ、それだけの話だよ。

　ナツには、何（なん）の非も無（な）い。

　何（なん）の責任も、落ち度も無（な）いよ」

　ブンブンッと、首を振る凪鶴（なつる）。

　そのまま崩れ落ち、進晴（すばる）の両足にしがみつき。

　やっと、口を開く。

「……ハル。

　凪鶴（なつる）は……。

　……どうしたら、良（い）い？

　一体……ハルに、何（なに）をすれば。

　ハルのコミュニティを、崩壊させた大罪を。

　本当（ほんとう）に、無所属にした過去を。

　……凪鶴（なつる）は、償える？」

　予想した通りのリアクション。

　進晴（すばる）は、泣き笑いする。

「……ホンッッットーに。

　もう、しょうがないなぁ、ナツさんは。

　まさか、もう忘れちゃった？」

　凪鶴（なつる）の頭を撫（な）でながら。

　進晴（すばる）は、紡ぐ。

「……君が、居（い）るよ。

　俺には、『オリジン』が。

　君が作り、恵んでくれた。

　俺達の、居場所が有（あ）るじゃん」

　くぐもらないように、細心の注意を払い。

　眩しくないミラーボールを見上げながら。

　進晴（すばる）は、告（つ）げる。

「俺達さぁ、ナツさん。

　まだ、始まったばっかだろ？

　いつまでも、他所事（よそごと）に現（うつつ）抜かしてないでさぁ。

　ちゃんと、自分を、互いを。

　現実、見ようよ。

　受験は、2年の夏が天王山。

　来年の今頃は、対策尽くしだぜ？

　高校生としての寿命は。

　実質、今年までみたいなもんだぜ？

　だったらさぁ……その前に、済ませとこ？

　ちゃんと将来、見定めて。

　実現させる為（ため）に、力を付けて。

　その為（ため）にも、さぁ。

　より一層、暴れてやりましょーよ。

　俺達の、『オリジン』で」

　涙が引っ込んだので、目線を下げ。

　進晴（すばる）は、訴える。

「だから、ほら。

　顔。拝ませて、くんさいよ。

　頼むから、さぁ……。

　安心させてくれよ、俺を。

　君は、『鉄仮面』『無表情』って、言って聞かないけどさ。

　俺……君の顔、好きだ。

　なんてーか……すっげー、ホッとするってか、癒やされる。

　これだけ聞くと、面食いみたいだけど。

　いや、まぁ、その、何（なん）だ。

　……可愛いとは、思ってるけどね？」

「……物好き」

「へーへー。

　悪ぅござんした」

　凪鶴（なつる）は、進晴（すばる）の脚から顔を離し。

　涙も笑顔も見せぬまま。

　進晴（すばる）に、上目遣いをした。

「……責任は、取る。

　ハルは、凪鶴（なつる）が守る。

　これからも、凪鶴（なつる）が。

　ハル、助ける」

「……宜（よろ）しく」

　立ち上がり、柔らかい雰囲気を出し。

　凪鶴（なつる）は、告（つ）げる。

　進晴（すばる）の、帰還を祝う言葉。

　これまで必死に仮面を被っていた彼への、労いの言葉を。

「……ハル。

　……おかえり」

「……ただいま。

　……ナツ」