オリジン ーエコとエゴの狭間でー

第4条「シンジンースキンシップは、基本NG」

　数日後の土曜日。

　進晴（すばる）は、図書館に居（い）た。

　進晴（すばる）は、『静謐さ』『本』。

　凪鶴（なつる）は、『コスパ』『持ち込み可』。

　それぞれ、求める理由は異なったが。

　互いの好み、条件の一致により。

　自ずと、ここに絞られたのだ。

　というより。

　他に、無（な）かったのである。

　学校の人間に身バレしないまま、目的達成出来（でき）そうなスポットが。

　が。

　それは良（い）いとして、だ。

「……？」

　現着するや否（いな）や。

　目の前の光景が、凪鶴（なつる）は不思議でならなかった。

　進晴（すばる）に似た黒髪の男子が。

　進晴（すばる）に似た銀髪の女性と。

　仲良く喧嘩（けんか）しているなどと。

「だぁかぁらぁ！！

　そんなんじゃねぇ、ってんだろっ！？」

「誤魔化（ごまか）す事（こと）無（な）いじゃない。

　ほれほれー。

　そろそろ、白状しなさいよぉ」

「だぁぁぁ！！

　話聞け、馬鹿（バカ）姉（ねぇ）！！」

「何（なぁん）ですってぇ！？

　休みに出かける度にコーデ、送迎してあげてる、優しい美しい気高い大人気モデルのお姉様に！！

　その言いようは、ないんじゃなくってぇ！？

　進晴（すばる）の癖（くせ）に、生意気よぉ！！」

「いててててっ！！

　このっ！！

　顎撫でてた手で、シームレスに頬を抓（つね）んじゃねぇっ！！

　ネイルも、刺すなぁ！！」

「煩（うっさ）い！！

　紺夏（かんな）から聞いてるのよっ！！

　あんた、彼女出来（でき）たんですってねぇ！！

　ここまで何（なに）かと世話焼いてあげた、大恩人の私（あたし）に紹介しないとは！！

　どういう了見よ、えぇ！？

　進晴（すばる）ぅぅぅぅぅっ！！」

　前言撤回。

　色々、確定した。

「……ハル？」

　中々カオスな現場にも拘（かかわ）らず。

　ブレもブレーキも無（な）く、迷わず突っ込む凪鶴（なつる）。

　結果。

　凪鶴（なつる）の姉の視線が、彼女に注がれた。

「……進晴（すばる）。

　もしかして、あの子？

　え？

　……嘘でしょ？

　あんな可愛（かわい）い子と、恩情で付き合って貰（もら）えてるの？

　あんた如（ごと）きが？」

「説明の前に、謝罪しやがれっ！！」

「今、そういうの要（い）らない。

　ゾーン入ってるから。

　邪魔しないで」

「あんたといい、ナツといい、ユウといい！！

　俺の周りの女性陣は！！

　何（なん）だって、こうもマイペース揃いなんだ！？」

「ナツちゃん。

　へー、良（い）い名前。

　……良（よ）し。

　コスらせるか」

「良（い）いから、帰りやがれっ！！

　また今度にしろっ！！」

「言ったわね！？

　本当（ホント）に今度、着せ替えさせるからねっ！？

　ちゃんと、私（あたし）の家に無傷で、心身共に健康、万全に連れて来なさいよっ！？」

　本人に無断で、凪鶴（なつる）の予定が確定してしまった。

　が、コスタイなので、仕方が無（な）い。

　何（なに）はさておき。

　満足に自己紹介も出来（でき）ないまま、姉は去り。

　二人は、遅ればせながら挨拶した。

「おはよう、ナツ。

　初っ端から、ごめんね。

　内の姉貴が、騒いじゃって。

　俺も、厄介事は苦手だからさ。

　普段は、俺の変装、送迎だけお願いしてるんだ。

　でも、今日に限っては、居座っててさ。

　全（まった）く……身内ながら、難儀だよ」

「……」

「ナツ？

　どうかした？」

「違う」

「何（なに）が？」

「扱い」

「？」

　言わんとする趣旨が掴（つか）めない進晴（すばる）。

　凪鶴（なつる）は、ストレートに明かす。

「ハル。

　ハルのお姉さんと、凪鶴（なつる）のお母さんの前では。

　口調、砕けている。

　何故（なぜ）？」

「あー……。

　……もしかして、聞いてた？

　この前の」

「聞こえた。

　それより、ハル。

　答えるべし」

「……駄目（ダメ）？

　どうしても？」

「めっ」

　肩の辺りで、両手をクロスする凪鶴（なつる）。

　煙（けむ）に巻くのは、無理らしい。

　進晴（すばる）は、負けた。

「……話すよ。

　但（ただ）し、入りながらでも良（い）い？

　ここだと、通行の妨げになるし」

「了承」

　こうして、二人は並び立ち。

　そのまま、図書館へと向かう。

※

「トラウマ？

　元カノが？」

「そ。

　っても、カップルかも怪しいかなぁ、今となっては。

　結局、俺の独り相撲（ずもう）だった訳（わけ）だし」

　人気の無（な）いテーブルを選び、腰掛けつつ。

　進晴（すばる）は、過去の話をする。

「中学の頃にさ。

　滅茶苦茶、綺麗な人が居（い）てさ。

　物議を醸してばかりの、良くも悪くもインフルエンサーな社長令嬢。

　それが、宝見（たかみ） 留実華（るみか）先輩。

　理由も経緯も、良（よ）く分からんけど。

　俺は、その人に気に入られて、コクられて。

　分かり易（やす）く、舞い上がってさ。

　二つ返事で、オッケーしたんだ。

　そしたら、その人が、もう、とんっっっっっでもない束縛しいで。

　語気を荒げようものなら、物凄い形相して。

　何（なん）なら、密（ひそ）かに、物理攻撃さえ辞さないタイプだったんだ。

　つまり、『言動にすら綺麗さを求める、度を超えた潔癖症』って事（こと）で。

　俺は、『使い勝手の良（い）い駒』、『虫除け』でしかなかったって事（こと）。

　事（こと）有（あ）る毎にパシられ。

　髪や口調とか、諸々の改善点も直し終え。

　ドタキャンやドタ参にも、文句は言わず、常に笑顔で許し。

　気付（きづ）いたら、ブッチされたよ。

　本人曰く、『地雷』『ダサい』、だとさ」

「……酷（ひど）い……」

「良（い）いんだ。

　もう、昔の話だし。

　幸（さいわ）い先輩は、この町にさえ、もう居（い）ない。

　転勤族だったからさ。

　いつの間にか、学校からも居（い）なくなってたんだ。

　とまぁ、それだけの詰まらない話だよ。

　今でこそ、笑い種（ぐさ）に出来（でき）るけどさ」

　どこを見るでもなく、目線を下げ。

　いつもより落ちたトーンで、進晴（すばる）は続ける。

「……俺が、姉貴や、寵海（めぐみ）さんの前で砕けるのは、そういう理由。

　姉貴は、実姉の既婚者。

　寵海（めぐみ）さんは、子持ちの年上。

　つまり、『恋愛（そういう）対象にはなり難（にく）い』。

　こっちも、『そういう風（ふう）には取られ難（がた）い』。

　だから、自然体で接せられる。

　けど、同年代の異性は、違う。

　もしかしたら、俺が粗野な言動をする事（こと）で、不愉快にさせるかもしれない。

　がらっぱちな俺を見る事（こと）で、傷付（きずつ）けてしまうかもしれない。

　その所為（せい）で俺も、少なからずダメージ、余波を食らうかもしれない。

　だから、ありのままではいられないし、いたくない。

　そんな事（こと）になる位（くらい）なら。

　俺は、本音を、伏せて生きる。

　それだけの、シンプルな理由。

　吹けば飛ぶ様（よう）な、窮屈なポリシーだよ」

　自嘲し、お手上げポーズを取る進晴（すばる）。

　凪鶴（なつる）は、やや気不味（きまず）そうに、俯（うつむ）く。

　進晴（すばる）は、フォローしようとする。

「ナツ。

　気にしないでよ。

　ナツは、何（なに）も悪くないでしょ？

　何（なに）も、君が悩む必要は無（な）いよ」

「しかし……」

「本当（ホント）、平気だって。

　寧（むし）ろ、ナツは凄（すご）いよ。

　俺、ナツの前では、そのままでいられた場面が、何度か有（あ）った。

　普段は、意図的にナヨッとしてるけどさ。

　ナツの前では稀（まれ）に、『！』を使うようになってるんだよ。

　つまりは、さ。

　君が、俺の『特別』になりつつある。

　っていう、証左なんじゃないかな？」

「凪鶴（なつる）、が……。

　……ハルの、特別？」

「ああ。

　だって、考えてもみなよ？

　こちとら本来、休日返上で執筆したがる様（よう）な人種。

　放課後のカラオケ、買い食いでさえ、気乗りしない異端児だ。

　自分が可愛（かわい）くて仕方（しかた）無（な）いエゴイストだ。

　その癖（くせ）、自分らしさは分からないと来たから、救いようが無（な）い。

　でもさ……ナツには、それだけじゃないんだ。

　そういう、成り行き、不可抗力的な感じじゃなくってさ。

　もっと普通に、自然に、プライベートに。

　大して作らない、繕わないままに、触れていたいんだよ。

　何故（なぜ）か、君とは。

　君とだけは」

「……ハル……」

「まぁ。

　裏を返せばぁ？

　俺すらも上回るエゴ、ツッコミ所の塊。

　って事（こと）かもしれないんだけどさ」

「……」

「あ、あれ？

　怒った？」

「……意地悪するハル、嫌い。

　でも……悪くは、ない。

　時々なら、許可する」

「お、おう？

　ありが、とう？」

「但（ただ）し、申請必須」

「予約、承認制なんだ」

　くくくっ……と、笑う進晴（すばる）。

　ああ、本当（ほんとう）に。

　とんでもない逸材と、袖振り合ってしまったものだ。

「聞けて、良（よ）かった。

　情報提供、感謝する。

　凪鶴（なつる）は、また一つ。

　ハルを、学んだ」

「どういたしまして。

　てか、こちらこそ。

　聞いてくれて、ありがとう。

　ちょっと、肩の荷が下りたよ」

「これからも適時、開示すべし」

「気が向いたらね」

「強情っ張り」

「男なんて、大体そうだよ。

　可愛（かわい）い人の前では特に、ね」

「生憎（あいにく）だが。

　凪鶴（なつる）は、可愛（かわい）いくはない。

　よって、歯の浮く台詞（セリフ）は、無傷。

　ハル、痛い、残イケに格下げ。

　ふ、ふふふ」

「俺がスベったみたいな空気にするの、止（や）めて……。

　いつもなら、これで照れさせられるんだから……」

「つまり。

　凪鶴（なつる）は、頑強？」

「主に、クセがね」

「期待の新人」

　本当（ほんとう）に。

　とんでもない強敵である。

「それはそうと、ハル。

　そろそろ、当初の目的を果たすべし」

「『オリジン協定』の、正式な取り決め、だっけ？

　了解。

　ところで、どれ位（くらい）作る、ご予定で？」

「10個前後」

「手頃だね。

　それじゃ、始めよっか」

「了承」

　その後、二人で互いのルールを決め。

　途中で、休憩なども挟みつつ。

　宣言通り、12条までは固めた。

　余談だが。

　数日振（ぶ）りの手料理という事（こと）も有（あ）り。

　凪鶴（なつる）は、奮発。

　進晴（すばる）も、大歓喜。

　そう。

　ここまでは、本当（ほんとう）に順調だったのだ。

「……進晴（すばる）？」

　凪鶴（なつる）が、本を探しに行っている内に。

　件（くだん）の、元カノ擬（もど）き。

　宝見（たかみ） 留実華（るみか）と、邂逅（かいこう）するまでは。

※

「驚いた。

　髪、染めたの？」

「いや……。

　これは、ウィッグで……」

「なんだ。

　粗悪品か。

　残念」

　許可も取らずに、正面に座り、身を乗り出し。

　そのまま、頭を撫（な）でてくる留実華（るみか）。

「でも、うん……。

　悪くは、ないね。

　私（あたし）の、見立て通り。

　良（い）い、黒髪顔だ」

　その様（さま）は、傍から見れば、イチャついたカップルで。

　3年以上もブランクの有（あ）る一方通行などとは。

　間違っても、誰の目にも映らない事（こと）だろう。

「……先輩。

　何（なん）で、ここに？」

「私（あたし）、独り暮らし始めたの。

　来年から大学生だし、予習も兼ねて。

　で、こっちに戻って来たんだ。

　ほら。田舎って、物価安いし、緑も多いし。

　っても、治安最悪だけどね。

　毎日、暴走族と出くわすし、ヤーさんはいるし。

　交通事故多いし、薬物も蔓延ってるし。

　そして、何（なに）より。

　シティ気取りの所為（せい）で、圧倒的に黒髪不足。

　あー、本当（ホント）……とっとと根こそぎ、検挙されないかな。

　あんな、害悪、反社共。

　特に、茶髪群。

　男は、黙って黒髪にだけしてれば良（い）いのよ。

　日本古来の由緒有（あ）る伝統、不文律を。

　自分のエゴだけで、醜く捻じ曲げるなっての」

「相変わらず、潔癖……。

　徹底的な、クロカミストですね……」

「『人間は等しく、正しく生きるべき』。

　そう、親に叩き込まれたの。

　仕方（しかた）無（な）いでしょ？

　不可抗力だよ。

　遺伝子レベルで、刻まれてるんだ。

　抗う事（こと）なんて、出来（でき）やしないでしょう？」

「それは、まぁ……。

　……そう、ですね」

　その割には、口の悪さも健在なのだが。

　進晴（すばる）は、伏せておいた。

　そのまま、互いに押し黙る二人。

　やや有（あ）って。

　留実（るみ）が、開口し。

「やり直さない？

　私（あたし）達（たち）」

　と思いきや。

　色々と打（ぶ）っ飛んだ、提案をして来た。

「……何（なに）……。

　言ってるん、ですか……」

「久し振りに少し話してみて、分かったけどさ。

　進晴（すばる）は今も、私（あたし）のリクエスト通り。

　言動も、雰囲気も、マイルドなまま。

　私（あたし）に、ワンチャン有（あ）るからだよね？」

「……は？」

「しかも、ウィッグとはいえ、黒髪にまでしてくれてる。

　私（あたし）の目に止まり易（やす）くする為（ため）の、シンボルでしょ？

　私（あたし）にも、脈有（あ）りなんでしょ？

　そうだよ、進晴（すばる）。

　それで良（い）いんだよ。

　大分、待たされたけどさ。

　漸（ようや）く、分かってくれたんだね。

　黒髪以外なんて、どいつもこいつも地雷、ダサい。

　進晴（すばる）が、黒髪に染めてくれるなら。

　頭の天辺から足の爪先まで、模範的。

　私（あたし）好みの、日本人仕様でさえいてくれるなら。

　私（あたし）……進晴（すばる）と、付き合えるよ。

　寧（むし）ろ、結婚してあげても良（い）い。

　進晴（すばる）が、坊主になってくれるなら」

　多様性が求められ、叫ばれる、この現代社会において。

　女性に、黒髪ロングを押し付ける過激派は、一定数、現存する。

　宝見（たかみ） 留実華（るみか）は、その女性版。

　謂わば、『徹底的な黒髪狂信者』。

　登場したての伊井野◯コと同類の、クロカミストなのである。

「先輩……。

　本当（ほんとう）に、相変わらずですね」

「お、気付（きづ）いた？

　そうだよ、大変だったんだよ。

　今日まで、この黒髪ロングをキープするの。

　ほら。枝毛も無いし、ツヤツヤでしょ。

　進晴（すばる）なら特別に、触っても良（い）い

「付き合えません。

　付き合い切れません」

　きっぱりと。

　進晴（すばる）は、正面から断った。

　反抗の意思表示を受け。

　留実華（るみか）は、分かり易（やす）く不機嫌になり。

　そのまま、テーブルを指で叩き始める。

「何（なに）？

　誰か、良（い）い人でも居（い）るの？

　私（あたし）以外に？

　私（あたし）、君の初カノだよね？

　男が、女と付き合った以上。

　最後まで責任取るのが筋、常識だよね？」

「そんな悪習は、疾（と）うに廃れましたよ。

　何（なん）10年も前に」

「あなた達（たち）が、見て見ぬ振りをしているに過ぎないわ。

　私（あたし）達（たち）は、もっと、和の心を重んじるべきなのよ」

「俺達が重んじるべきは、『和の心』じゃない。

　今という時を懸命に生きる、『俺達自身の心』です」

　真っ向から対立し、立ち上がり。

　進晴（すばる）は、続ける。

「大体、先（さっき）から何（なん）です？

　散々（さんざん）、『和の心』『伝統』だのと説いていますが。

　人には、『古風』『普通』を強いる癖（くせ）に。

　自分は徹頭徹尾、取って付けた様（よう）な、アンチコメに感（かま）けて、勤しんで。

　その癖（くせ）、自分の仮説だけで、勝手に決め付けて、押し付けて、洗脳して。

　まるで、思想の激しい怪しい団体。

　歪んだ、穿った、尖った部分を『個性』という蓋で覆い隠し。

　作品を内側、根幹、最初から全壊させる様（よう）な。

　出来（でき）損ないの、社会風刺小説の様（よう）だ。

　一体どこに、先輩の主張が、主観が。

　俺の心が、血が通ってるってんですか。

　あなたには、オリジナリティが欠片（かけら）も備わっていない。

　俺が、最もいけ好かない人種です。　

　今も、昔も」

「面白くないなぁ、進晴（すばる）。

　一体、いつから、そんな口を叩くようになったの？」

「5日前です。

　ちょっと遅かったですね、先輩。

　俺はもう、未来の相手を、決めたので。

　だから、先輩とは付き合えません」

「がっかりだよ、進晴（すばる）。

　こんなにも、絵に描いた黒髪顔なのに。

　残念でならないよ、本当（ほんとう）に。

　すっかり色気付いて、毒されちゃって。

　とんだ不貞行為ね。

　これは、ゼロから調教し直さないと、かな」

「そもそも、付き合ってすらいないでしょ。

　あんなの事故、時効、反古（ほご）、ノーカンですよ」

「口答えしないでよ。

　私（あたし）は、あなたの彼女なのに。

　女の要望を全（すべ）て即時解決するのが、男の務め、誉れでしょ？」

「今時、大半の同性も敵にしますよ。

　そういう、ステレオでしかない狂想は。

　序（つい）でに言うと。

　こんなに沢山（たくさん）、話してるのに。

　俺は、一度たりとも。

　先輩と、真面（まとも）に話せた気がしませんよ。

　先（さっき）、言った筈（はず）です。

　もう、あなたには『付き合い切れません』と」

　それだけ告（つ）げ、凪鶴（なつる）の荷物も纏め。

　進晴（すばる）は、居（い）なくなろうとする。

　が。

　それを、留実華（るみか）が許す筈（はず）が無（な）かった。

「待って、進晴（すばる）。

　分かった、妥協する。

　ちゃんと、話すからさ。

　きちんと、私（あたし）の言う事（こと）、聞いてよ」

「いいや、分かってない。

　下手（したて）に出た振りさえすれば、丸め込めると思ってる。

　でも、惜しいですね、先輩。

　今の俺は、そんなにヤワでも、愚かでも、お利口でもない。

　あなたは一向に、『ごめん』の一言さえ口にしない。

　自分がこっ酷（ぴど）くフッた癖（くせ）に、『こっちから別れ切り出した』みたいに演出して。

　自分の御（いろ）眼鏡に適ったから、出遅れているのを無視し、『破局したて』みたいな顔して。

　いつまでも、お高く止まってるから、謝ると見せ掛けて『妥協』なんて言える。

　あなたは今も、傍観者を決め込んでる。

　頑として、自分を明かそうとしない。

　そんなだから、『高見の留実華（るみか）』だなんて揶揄（やゆ）されるんですよ」

「何（なに）それ。

　鵜呑みになんてしないでよ。

　そんな、ソースもセンスも分からない様（よう）な蔑称。

　一体、誰が広めたの？」

「俺です。

　たった今、適当に名付けました」

「なっ……！？」

「嘘です。

　本当（ホント）は形式上、付き合ってた時から。

　絶えず、陰で、そう呼んでました。

　そんな卑怯者は、先輩には相応（ふさわ）しくないですよね。

　それすら隠して恋人を演じるなんて、不自然ですもんね。

　先輩は、自然な人が好きですもんね。

　いつか、会えると良（い）いですね。

　応援も、お祈りも、斡旋も、保証もしませんけど。

　てな訳（わけ）で、帰ります。

　二度と、会いたくないです。

　次は、声掛けられても、視界に入っても、既読スルーします」

「……っ！！

　ど、泥棒（どろぼ）ぉ！！

　痴漢、痴漢ですぅ！！」

　遂（つい）には、女を武器に、捨て身の作戦に出る留実華（るみか）。

　進晴（すばる）の持っている、凪鶴（なつる）の鞄を奪い。

　見え透いた冤罪なのに、事件を装う。

　二人を遠巻きに眺めていた人々は、不審そうな顔をし。

　聴衆達（たち）は、即落ち1コマ以下のスピードでチグハグなSOSに、困惑し。

　突如、図書室で叫ばれ、不愉快そうにする人も居（い）て。

　一部の人間は、男だからというだけで、進晴（すばる）を蔑視する。

　実力行使し、勝ち誇った顔をする留実華（るみか）。

　進晴（すばる）は、改めて思った。

　余（あま）りにも手遅れな人だと。

「否（いな）。

　痴漢は、あなたの被害妄想、エゴの置換。

　そして泥棒は、あなた。

　それは、凪鶴（なつる）の物（もの）。

　見ず知らずの、あなたの物ではない」

　慣れた様子（ようす）で、荷物を取り返す凪鶴（なつる）。

　またしても特殊スキル、ステルスを発動したのである。

「サンキュー、ナツ」

「礼には及ばない。

　ハルを助けるのは、凪鶴（なつる）の使命、当たり前」

「重いよ？」

「時に、ハル。

　もしかして、あれが」

「ああ。

　先（さっき）、話した、件（くだん）の先輩。

　何（なん）の因果か、居合わせちまったんだよ。

　本当（ホント）、最悪だった」

「聞きしに勝る傍若無人。

　あれを許容し、付き合い。

　あまつさえ、さほど悪様にしないだなんて。

　ハル、聖人君子」

「重いよ？

　パート2」

　凪鶴（なつる）の発言とは反対に、軽いやり取りをする二人。

　そんな二人を、留実華（るみか）が睨み付ける。

「あんたね……！？

　あんたが、私（あたし）の進晴（すばる）を……！！

　この、泥棒猫っ！！」

「補足。

　ハルは現在、誰とも正式に付き合っていない。

　よって、あなたの言論は、基盤から成り立たない。

　やり直し、及び撤回。

　何（なに）より、謝罪されたし」

「煩（うるさ）いっ！！

　返しなさいよ……！！

　私（あたし）の、私（あたし）だけの、進晴（すばる）をっ……！！

　……返しなさい、よぉっ！！」

　ビンタの構えを取る留実華（るみか）。

　それより先に、凪鶴（なつる）が懐に入り。

　そのまま、洗練された流麗な動きで、床に伏せさせ。

　留実華（るみか）を、取り押さえた。

「なぁ……！？」

「護身術。

　火急に備え、ハルを守るべく、身に付けたスキル。

　やはり、凪鶴（なつる）はエコ、便利、有能。

　またしても、ハルの役に立った。

　口先、耳障り、ポーズだけの、あなたとはダンチ」

「おー。

　凪鶴（なつる）さん、格好（かっこ）良（い）ー」

「ブイ」

　無表情で、子供っぽくピースをする凪鶴（なつる）。

　台無しである。

　そのまま、再び留実華（るみか）を見下ろし。

　凪鶴（なつる）は、告（つ）げる。

「助言。

　図書室では、静かに。

　そして、訂正依頼。

　ハルは、あなたの物じゃない。

　ハルは、ハルの物。

　行く行くは、凪鶴（なつる）の物」

「重いよ？

　パート3」

「ハル、失礼。

　今日は、月の日じゃない。

　少し幻滅」

「そっちでもないよ？

　ジト目（め）っぽいの止（や）めて、うん。

　そして、罷（まか）り間違って、そうだったとしても。

　そこは、派手に幻滅して。

　いや、言わんけどね、そんな事（こと）。

　凪鶴（なつる）さん、俺よか余程（よほど）、良心的」

　割と凄（すご）い事（こと）を成し遂げているのに、やはり抜けている二人。

　いつの間にか、ギャラリーから拍手を受け。

　看過出来（でき）ぬと、司書の人も行動する。

　こちらに近付く人と、カウンターで警察に電話しようとする人。

「計画、定刻通り。

　時間稼ぎ、完了。

　凪鶴（なつる）ちゃん、大勝利」

「俺は？

　ねぇ、俺は？

　凪鶴（なつる）さん」

　進晴（すばる）の言葉を無視し。

　凪鶴（なつる）は、留実華（るみか）を解放する。

「進晴（すばる）……！！

　覚えてなさいよぉ！！」

「あれー？

　ねぇ、凪鶴（なつる）さーん。

　何（なん）か、騒いでる人が居（い）るよー。

　あんな人種とは、関わりたくないよねー。

　知り合いとかじゃなくて、良（よ）かったよねー」

「同意。

　滑稽極まれり。

　ふ、ふふふ」

　強引に記憶を改竄され、奇異の視線を注がれ。

　羞恥心がピークに達する留実華（るみか）。

　そのまま、入り口へダッシュし。

　ゲートを潜る為（ため）のカードを出すのに、まごつき。

「ちょっとぉ！

　どうなってるのよぉ！？ 一体！

　この図書館と、最近の男と来たらぁ！

　女が、困ってるのよ！？

　とっとと気ぃ利かせて、開けなさいよぉ！！」

　と、金切り声に近い叫びで訴え。

　そんなこんなで、数分後。

　どうにか、逃げ果せるのだった。

　尤（もっと）も。

　ここで事（こと）を荒立てた以上。

　彼女は、出禁（できん）待った無（な）しだろうが。

※

「あ、あの……凪鶴（なつる）さん？

　どうか、したのかな？」

　帰り道。

　不意に凪鶴（なつる）が、立ち止まり。

　無表情で、頬を膨らませた。

「……ごめん。

　妙な事（こと）に、巻き込んじゃったよね」

「否（いな）。

　うー。

　うー」

　はぐらかし、地団駄を踏む凪鶴（なつる）。

　ほのぼの◯グ第8話の、父娘（おやこ）の様（よう）である。

「ハル。

　また凪鶴（なつる）を、頼らなかった。

　凪鶴（なつる）、遺憾。

　うー。

　うー」

「ご、ごめん。

　とても、そんな状況じゃなかったからさ」

「彼奴（きゃつ）の目を盗み、ポケットのスマホでメッセする。

　それ位（くらい）、ハルなら可能だった。

　うー。

　うー」

「『彼奴（きゃつ）』て。

　凪鶴（なつる）さんの見立てが、致命的にズレてるんだよ。

　俺そんな、凄（すご）くないから」

「うー。

　うー」

「……あの、すみません。

　せめて、対策だけ、示してくれませんかね？

　このまま立ち往生ってのも、何（なん）ですし」

　足踏みを止（や）め。

　凪鶴（なつる）は、右手を差し出した。

「……凪鶴（なつる）さん？

　確か、『スキンシップはNG』と……。

　第4条で……」

「否（いな）。

　凪鶴（なつる）は、『基本NG』と書いた。

　厳密には、異（い）なり」

「違わなくない？

　まるで同義じゃない？」

「良（い）いから、ハル。

　早く、握（にぎ）るべし。

　直（す）ぐにでも」

「どうしたの？

　何（なん）で、そんな、急に……」

「ハルの心の掃除」

「え」

　意外な返答に。

　進晴（すばる）は、素っ頓狂な声を上げる。

　一方、凪鶴（なつる）は。

　照れもせず、好意も他意（たい）も見せず。

　真（ま）っ直（す）ぐ、進晴（すばる）を捉える。

「彼奴（きゃつ）の思想によって。

　ハルの心、脳は汚染された。

『女性とは、須（すべから）く、全（すべ）て、そういう存在だ』と。

『何（なに）よりも、自分よりも、尊（たっと）ぶ、優先すべき、神々（こうごう）しい天然記念物なのだ』の。

　そんなゴミ、偏見を刷り込まれた。

　だから、凪鶴（なつる）が切除、浄化する。

　正常に、洗浄する。

　ああいう連中だけでは、断じてないのだと。

　他の同性は、定かではないにせよ。

　凪鶴（なつる）は、凪鶴（なつる）だけは。

　ハルを、敬い、慕い続ける。

　君の趣味も、心も、過去も、人生も、未来も、傷も。

　余さず、尊重してみせると。

　そう、証明する。

　凪鶴（なつる）の、温もりによって。

　現状これが、凪鶴（なつる）からハルに提供出来（でき）る、最大限の温もり」

「……あなた、つい先日、俺に抱き付いてましたよね？」

「上半身ではない。

　胸部は当たっていない。

　食らい付いただけ。

　よって、無効」

「まぁ、突飛な暴論ですこと」

「気が変わった。

　そこまで言うなら、覚悟しろ。

　受け身を取らねば、体を壊す。

　けれど、安心。

　凪鶴（なつる）生命が、甲斐甲斐しく看（み）る。

　最悪の場合、責任持って看取（みと）る」

「ねぇそれ、正しく使ってますぅっ！？

　寵海（めぐみ）さんの前といい、今といい！！

　何（なん）だって君、そうまで俺を死なせたがるのぉっ！？」

「なれば、従え」

「ははーっ」

「君を産んだ覚えは、無（な）い」

「俺も、君に産んで貰（もら）った覚えは無（な）いっ！

　てか、この前もやったな、これっ！」

　その実、留実華（るみか）も凪鶴（なつる）も、大差無（な）いのではなかろうか。

　自分への刷り込み、溶け込み具合だけなら。

　とどのつまり理解、共感、感心出来（でき）るか否（いな）か。

　それが、明暗を分けたのかもしれない。

　などと思いながらも。

　進晴（すばる）は、凪鶴（なつる）と手を繋（つな）ぎ。

　二人は、ゆっくり帰って行く。

　その裏で、留実華（るみか）が、自身のSNSを更新。

　隠し撮りしていた、進晴（すばる）との最新ツーショットを投稿。

　大勢のファンを盾にして、ネットをざわつかせていたなど。

　その頃の、二人には。

　まだ、知る由も無（な）かった。