オリジン ーエコとエゴの狭間でー

第2条「メイジンー趣味と本音を、敬い合うー」

「ムショ」

　翌日の昼休み。

　どこか静かな場所を求めて彷徨（さまよ）っていると。

　不意に後ろから、怪しく危ないワードが届く。

「……」

　……織守（おりがみ）さん？

　何（なん）だ。俺以外にも話し相手、居（い）たんだ。

　安心したけど、物悲しいな。

「……いや、何（なん）でだよ」

　ボソッと呟（つぶや）きつつ、再び足を動かす進晴（すばる）。

　その前に、凪鶴（なつる）が回り込み。

「……ムショ」

　微（かす）かに不満、不機嫌そうに。

　無表情のまま、頬を膨らませた。

　雑コラ感が凄（すさ）まじい。

　が。

　今は、それどころではない。

　既（すで）に、通りすがりから、奇異の目を砲火されている。

「ごめん、織守（おりがみ）さん。

　ちょっと、場所替えしない？」

「賛成。

　コスタイ」

「ありがと。

　どこにする？」

「秘密基地」

　言いつつ、先導する凪鶴（なつる）。

　付いて行った先に有（あ）ったのは、何（なん）て事（こと）の無（な）い。

　只（ただ）の、空き教室だった。

　手慣れた様子（ようす）から察するに。

　普段から、通い詰め、無断で私的に利用しているのだろう。

「日頃の成績の賜物。

　ブイ」

　つまり、『仮に気付（きづ）かれても、首位だから咎められない』。

　という事（こと）らしい。

　思わず、進晴（すばる）は拍手を送る。

　勿論（もちろん）、口ではなく。

　それはそうと。

　進晴（すばる）は既（すで）に、大方（おおかた）の検討を付けている。

　彼女の事（こと）だから、恐らく。

「俺、犯罪者じゃないから。

　せめて、ちゃんと『無所属』って言ってくれませんかね？」

「『ムショ族』」

「名称は変わったけど、印象は変わらないね」

「『適当で良（い）い』って言った。

　ムショ、嘘吐（つ）き。

　凪鶴（なつる）、ご立腹」

「分かった、ごめん、撤回する。

　但（ただ）し、『適当』とは言ってない。

　今この場で、決めよっか。

　お昼済ませながら」

「凪鶴（なつる）、最初から、そう言った。

　コスタイ」

「だから、ごめんて」

「ムヒョロ◯れなかった」

「あ、そういう感じ？

　確かに、響き似てるね」

「そーれーがー。

　きーみーのー」

「言わせないよ？

　紅白出てたから、知ってるよ？」

「ケチ」

「ケチで結構。

　その方がエコ、君好みでしょ。

　それより、ほら。

　昼休み、無くなるから」

　催促しつつ、弁当を広げる進晴（すばる）。

　かと思えば、凪鶴（なつる）は机を移動し。

　対面する形で、自分の前に座った

　宛（さなが）ら、二者面談だ。

　ちょくちょく思っていたが。

　距離感が、ややバグっている気がする。

　確かに自分は、「パス・ワード」とやらを突破してはいるが。

「ん？」

　などと思っていると。

　進晴（すばる）の前に、大きめのバスケットが置かれる。

「……え、ピクニック？

　それ全部、織守（おりがみ）さんが、一人で食べられるの？」

「んーん」

　首を横に振り。

　凪鶴（なつる）は、広げた両手を、進晴（すばる）に向けた。

「もしかして……俺の分？

　作ってくれたの？

　良（い）いの？」

「上述した。

　凪鶴（なつる）は、君を気に入った。

　だから、餌付け。

　契約破棄されない為（ため）の」

「しないよ？

　少なくとも、今の所は」

「……つまり、未来は」

「宣誓（せんせー）。

　功刃（くぬぎ） 進晴（すばる）はー。

　この命有（あ）る限りー。

　織守（おりがみ） 凪鶴（なつる）さんの、同士である事（こと）をー。

　ここに、誓いまーす」

　体育祭の選手宣誓みたいな事（こと）をする進晴（すばる）。

　気恥ずかしくなったので、膝に手を置き、直（す）ぐに目を逸らす。

「……これで、良（い）い？」

「充分。

　やはり、君は愉快」

「織守（おりがみ）さんが、言う？」

「……？」

　通じなかったらしい。

　説明しようとする進晴（すばる）。

　が、昨日みたいに初期化され捲（まく）っても困る。

　今、優先すべきは昼食と、自分達の呼称だ。

「じゃあ、織守（おりがみ）さん。

　ご厚意に甘えて、頂くね」

「食すが良（い）い」

「ちょくちょく思ってたけど、何（なん）で妙に尊大なの？

　ジワる」

　ちょっとした感想を述べつつ。

　凪鶴（なつる）の開けたバスケットを、進晴（すばる）は見る。

　ホット・サンドだ。

　ハム・チーズやツナ、ポテサラやハンバーグ、ジャムなどのデザート。

　様々な種類のホット・サンドが、ぎゅうぎゅう詰めになっており。

　思わず進晴（すばる）は、合掌してしまう。

「……そんなに？」

「いや、そんなにだからっ。

　めっちゃ美味（おい）しそうじゃんっ。

　肉系多いし、デザートまで有（あ）るしっ。

　そして、何（なに）よりっ。

　現役の女子高生、それも織守（おりがみ）さんみたいな可愛（かわい）い人の手作りとか、もう、もう、もうっ……。

　……ご馳走様ですっ」

「まだ平らげていない。

　気が早い。

　ふ、ふふふ」

　例によって、無表情のまま、声だけ笑う凪鶴（なつる）。

　最初こそ、恐怖を隠せなかった進晴（すばる）だったが。

　今は、割と普通だった。

　凪鶴（なつる）と親しくなるに連れ、免疫なり愛着なりが出来（でき）たのか。

　或（ある）いは単に、超絶美少女の手作りバフにより、無効化されたか。

　真相はどうであれ。

　進晴（すばる）は早速、召し上がる事（こと）とした。

　控え目に言って、絶品だった。

　一口食べただけで、別格だと分かる程（ほど）に。

「ご馳走様でした」

「お粗末」

　食べ終わるや否（いな）や、即座に片付けを開始する凪鶴（なつる）。

　その様（さま）は、まるで熟練の専業主婦の様（よう）だった。

　立ち返ってみても。

　織守（おりがみ） 凪鶴（なつる）は、不思議な人物である。

　ロボットみたいなのに、エコに興味津々。

　ドライな様（よう）で、実は思慮深く。

　ガードは硬い割に、内部はガバガバ。

　RTAみたいな事（こと）をしながら、長話と脱線を繰り返す。

　その内、簡潔に纏めるか。

　本人の希望する「面白さ」「エコ」に繋（つな）がるかもしれないし。

　正直、後者に関しては、未だに良（よ）く分からないが。

　何故（なぜ）、真夏の太陽ばりに、あそこまでエコにご執心なのか。

「……夏、か……」

　呟（つぶや）いて、気付（きづ）いた。

　彼女は、『夏』みたいだ。

　夏のクーラー、アイスみたいに、涼し気な内外（うちそと）を有し。

　それでいて、夏の様（よう）なエコロジー精神の持ち主。

　そう。

　彼女に、そぐう愛称は。

「『ナツ』」

　試しに、呼んでみた。

　凪鶴（なつる）は、無表情で、小首を傾げながら、自分を指差し。

　かと思えば、顔を正面に戻し、挙手した。

　その、妙に真面目（まじめ）なリアクションに。

　進晴（すばる）は、吹き出してしまった。

「ご、ごめん……。

　ちょっと、ツボった……」

「？」

　自覚は無（な）いらしい。

　が、ここで説いても、残り少ない昼休みを空費するだけ。

　今は、避けるべきである。

「『ハル』」

　などと思いながら、何（なん）と無（な）しに空を眺めていると。

　不意に、凪鶴（なつる）が、そう呟（つぶや）いた。

　否（いな）。

　それは、『呟（つぶや）き』などではなく。

「もしかして……。

　……『俺』？」

「左様。

　ハル」

　進晴（すばる）は、『ハル』。

　凪鶴（なつる）は、『ナツ』。

　何（なん）の因果かは不明だが。

　奇（く）しくも、春夏秋冬みたいになってしまった。

　まるで、芸人のユニット名みたいではないか。

　でも、まぁ。

　凸凹な、自分達らしい。

「良（い）いね。

　じゃあ俺は、今日から、『ハル』だ」

「凪鶴（なつる）は、『ナツ』」

「お気に召した？」

「召した。

　ふ、ふふふ」

「それは何（なに）より」

　話が一段落したタイミングで、予鈴が鳴った。

　進晴（すばる）は、立ち上がり、肩を伸ばす。

　凪鶴（なつる）も、それに続き、進晴（すばる）を見上げた。

「ハル」

「ん？

　何（なに）？」

「今日、放課後、バッファ？」

「え？

　あ、うん。

　空いてる、けど」

「しからば。

　ちょっと、付き合うべし」

「良（い）いけど、どこに？」

「カラオケ」

　目的地だけ告（つ）げ、さっさと部屋を後にする凪鶴（なつる）。

　数分後。

「……はぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！？」

　全（まった）く以（もっ）て解釈違いなコース、二人きりでの初デートの誘いだと気付（きづ）き。

　進晴（すばる）の叫びが、廊下を駆け巡った。

※

「『くりんりねす・びーむ』」

「……」

「……」

「……」

　シーン……。

「『あーるてぃめっとこうせーん』」

「……」

「……」

「……」

　シーン……。

「『くりんりねす』

　またしても、技名を叫ぼうとした凪鶴（なつる）。

　が時、既（すで）に遅し。

　それより早く、フリー素材のBGMが、切れてしまい。

　心なしか、凪鶴（なつる）はシュン……とした。

「えと……ナツさん？

　これは、どういう……」

「エコ」

「うん。

　その『エコ』について、聞いてるんだ」

　進晴（すばる）は、頭を抱えた。

　確かに、紺夏（かんな）から聞いてはいた。

　このカラオケで、エコ絡みの投げ込みを棒読みでしてる、女性の声がすると。

　にしても、である。

　その正体が、凪鶴（なつる）だったとは。

　通りで、局地的にエコが流行っている訳（わけ）だ。

　何（なん）という事（こと）は無（な）い。

　噂の出処は、一人だけだったのである。

　それはそうと。

　何故（なぜ）、凪鶴（なつる）は、こんな事（こと）を？

　というか。

　棒読みなのは、仕方（しかた）無（な）いとして。

　二つしか無（な）い技名を交互に叫びつつ。

　立っては投げ込み、座っては休み、を延々と繰り返しているのか。

　そもそも。

　ここに来てから彼女は、歌ってすらいないではないか。

　幾（いく）ら現代では、ゲームや配信なども出来（でき）るとはいえ。

　これは、活動内容も目的も、謎過（す）ぎやしないだろうか？

「凪鶴（なつる）は、エコが好き。

　世界を、もっと、エコにしたい。

　だから、エコなヒーローを作って、アピールしたい」

「あー。

　エコガ◯ンダーみたいな感じで？」

「そう。

　しかし、悲しいかな。

　凪鶴（なつる）には、創作の才能が無（な）い。

　幾（いく）つか思い付いた、技名の投げ込みが精一杯。

　そこで、ハル。

　君の力を、お借りしたい」

「……もしかして……。

　この前、俺に言った、『君ならエコにしてくれそう』ってのは……。

　それに、俺と『オリジン』を結成したのも……」

「ハルならば、エコ戦士を生み出してくれそう。

　創作を囓っている、ハルならば」

「なるほど、それで……。

　得心したよ」

　早い話。

　彼女の原案を、形にすれば良（い）いのである。

「だったら、プロに頼めば良（い）いのでは？」

　そう一瞬、考え。

　進晴（すばる）は、撤回した。

　節約家の彼女の事（こと）だ。

　それすらも、「エコじゃない」と、却下したのだろう。

　それは好都合だったと、進晴（すばる）は心から思った。

　別に、『お陰（かげ）で自分が選ばれた』とか。

　そんな驕った理由ではない。

　単に、『凪鶴（なつる）が怪しい事（こと）に巻き込まれずに済んだ』と、安心したのだ。

「事情は把握したよ。

　そういう事（こと）なら、放（ほ）っとけない。

　俺にも、手伝わせてくれるかな？」

「熱烈歓迎」

「ありがと。

　先（ま）ず、名前だ。

　うーん……『エコマンダー』とか、どうかな？」

「サラマンダーの意匠も入れたい」

「採用、賛成。

　じゃ、次に。

　どんな設定にしようか？」

「エコ精神がエネルギー」

「『エココロ』。

　だと、言い辛（づら）いし、『絵心』と紛らわしいな。

　じゃあ、『エコロ』って感じかな」

「キャッチー」

「ありがと。

　敵は、どうする？」

「お色気多めの、女性幹部が欲（ほ）しい。

　爆釣」

「りょ、了解。

　そうだなぁ……。

　じゃあ、『エゴデス』率いる『エゴミン帝国』ってどう？

　因（ちな）みに、『ゴッデス』ってのは、『女神』って意味ね。

　っても、幹部通り越して首領になったけど。

　じゃあ敵幹部は、『カビナス』って所かな」

「格好（かっこ）良（い）い」

「決まりだ。

　こんな感じで、フィードバックして行こう。

　残るは、技名と、歌詞か」

「熱いキレキレ、頼んます」

「多いな、要素。

　でも、うん。

　頼まれました」

　進晴（すばる）のセンスと、求められるタスクの合致。

　それにより、スムーズに作業が進んで行く。

　こうして、初日ながらも、他の作業も進め。

　エコマンダーの曲は無事、完成したのだった。

※

　そのまま、高校生の活動限界、9時までカラオケに居座り。

　進晴（すばる）は現在、凪鶴（なつる）を送り届けんとしていた。

「ごめん。

　こんな時間まで付き合わせちゃって」

「平気。

　凪鶴（なつる）こそ、ごめんなさい。

　つい、興が乗ってしまった」

「俺は大丈夫だよ、男だし。

　ところで、ナツ。

　君のお家、こっちで合ってる？」

「肯定。

　目の前」

「……思ってたより近かったね。

　ここからも、俺の家からも。

　寧（むし）ろ、隣だったね」

「因果」

　何故（なぜ）、今まで気付（きづ）かなんだのか。

　進晴（すばる）の実家の隣に立地する『あすテラス・メガみ』。

　その喫茶店が、凪鶴（なつる）の家だったのだ。

　それにしても。

　この店名は、何（なん）なのだろう。

「あら。

　ナッちゃん。

　おかえりなさい。

　今日も学校、お疲れ様」

　外で掃き掃除をしていた、ホワッとした上品な女性。

　彼女が、即座に凪鶴（なつる）を労った。

　続いて、その糸目が、進晴（すばる）に向けられる。

「あら？

　進晴（すばる）くん？

　あなたも今、帰り？

　学業、お疲れ様。

　にしても、二人共。

　いつの間に、そんなに仲良くなったのかしら？」

「え？

　俺の事（こと）、知ってるんですか？」

「勿論（もちろん）よ。

　だって、お隣さんじゃない。

　以前あなたのご両親に、挨拶もさせて頂いたし」

「……すみません。

　俺は今まで色々、知らなくって……」

「無理も無（な）いわよ。

　人と人との繋（つな）がりが、希薄になってる時代だもの。

　気にしなくて良（い）いわ。

　遅れた分は、これからだって巻き返せるし」

「は、はぁ……。

　……ありがとう、ございます？」

「改めて、自己紹介するわね。

　私は、織守（おりがみ） 寵海（めぐみ）。

　はい、私特製、『めぐみグミ』。

　お近付きの印に、どうぞ」

「頂きます」

　……めっさ優しい！！

　良（よ）く分からんけど、めっさ優しい！！

　神対応通り越して、『女神対応』じゃん！！

　などと思いつつ。

　進晴（すばる）は寵海（めぐみ）から、グミの入った袋を貰（もら）う。

「ハル。

　見送り、ご苦労」

「あ、ああ。

　またね、ナツ」

「明日、お迎え、来る？」

「そしたら死んじゃうね、俺」

「……？

　良（よ）く、分からない。

　されど、ハルを死なせたくない。

　しからば、凪鶴（なつる）が出向く。

　凪鶴（なつる）に見られて困る類は。

　今夜の内に、しまっておくべし」

「いや……無（な）いから、そういうの」

「スマホ勢。

　電子派。

　現代っ子」

「ごめん、『悪しき風習』みたいに言わないでくれる？」

　またしても食い違う。

　しかし、確認を怠る訳（わけ）にはいかない。

「てか、ナツさん。

　俺もう、お役御免では？」

「まだ。

　凪鶴（なつる）、進化出来（でき）てない。

　進晴（すばる）、オリジン見付けられてない。

　だから、継続。

　ハルが、凪鶴（なつる）を助けてくれた分。

　今度は、凪鶴（なつる）が。

　徹底的に、ハル、助ける」

「……俺、そこまでの事（こと）、した？」

「した。

　ハルは、凪鶴（なつる）の恩人、名人。

　だから、助ける。

　ハルにも、文句は言わせない。

　余計なお世話なら、引き下がる」

「いや、そのっ……。

　……これからも、何卒……。

　お願い、します……」

「心得た」

　ビシッと敬礼し。

　凪鶴（なつる）は、無表情で手を振り、店に入った。

　その場には、進晴（すばる）と寵海（めぐみ）だけが残った。

　しかし、話す事（こと）も気力も度胸も理由も無（な）い。

　よって、進晴（すばる）も上がろうとする。

「じゃあ、すみません。

　俺も、この辺で」

「進晴（すばる）くん」

「あ、はい。

　何（なん）でしょう？」

　呼ばれた手前、引くに引けず。

　進晴（すばる）は、残留してしまう。

　寵海（めぐみ）は、顎に手を置き、満面の笑みで。

「内（うち）の凪鶴（なつる）ちゃんに。

　お悪戯（いた）、しないの？」

「なぁっ！？」

　フラットなまま、とんでもない尋問が始まった。

「こ、ここは普通、戒める所であって！！

　少なくとも期待、催促はしませんよねぇ！？」

「別に良（い）いのよ？

　あの子と、睦（むつ）いでも。

　でもそれは、将来を誓約した上での事（こと）。

　軽率に、その場のノリでちょっかい掛けたり。

　ないしは、重苦しく手篭めになんぞしようものなら。

　……どうなると、思う？」

「嫌（や）だ、この人怖い、タレ目フワフワにこやか属性の十八番（おはこ）入った、顔に返り血浴びながら包丁持ってそう！！」

「お褒めに与（あずか）り、嬉（うれ）しいわ。

　それはそうと、進晴（すばる）くん。

　どうなると、思う？

　私に、そう聞いてくれるかしら？」

「拒否権っ！！」

　有（あ）る訳（わけ）が無（な）かった。

　許される筈（はず）も無（な）かった。

「……どう、なるんですか？」

「簡単よ。

　内（うち）の新メニューが完成するだけよ。

　品名は、そうねぇ。

　……『若気の至り風ミートパイ』。

　って、所かしら」

　完全に、スウィーニー・◯ッド路線だった。

「で？

　どうなのかしら？

　きちんと、清い交際なのよね？」

「誓って、羽目は外していませんっ！！」

「ランジェリーは？」

「見てすらいません！！」

「それは頂けないわねぇ。

　健全な男子高生、失格じゃなくって？

　ラッキースケベ位（くらい）までなら、渋々、譲歩するわよ？」

「ボーダー、分かんねぇ！！」

「あら？

　内（うち）の凪鶴（なつる）ちゃんは、そういうのは着けてないわよ？」

「違う、そうじゃない、保護者からのそういうセンシティブな情報、欲（ほ）しいけど要（い）らないっ！！」

「草食系にして、装飾系ねぇ。

　うふふ。

　可愛（かわい）いわね。

　私が、もう少し若かったら、粉を掛けてた。

　かも、ね」

「勝てる気しねぇ！！」

「だって、勝たせませんもの。

　それはそうと、進晴（すばる）くん。

　凪鶴（なつる）ちゃんが待ってるから、そろそろ戻るわね。

　これからも、プラトニックに、お願いね？

　楽しかったわ。

　ご機嫌よう」

　などと言いつつ、進晴（すばる）に近寄り。

「……駄目（ダメ）ですよ。

　婚前交渉も、お残しも」

　恐ろしい耳打ちをして。

　そのまま、何食わぬ顔で、帰って行った。

　へなへなと、崩れ落ちる進晴（すばる）。

　そのまま、天を仰ぎ、潔白を叫ぶ。

「お、俺は……！！

　……無実、だぁぁぁぁぁ！！」

　数分後。

　普通に、親に怒られた。

　そして、翌朝。

「寵海（めぐみ）さんっ！！

　頂いたグミ、めっちゃ美味（おい）しかったですっ！！」

「あらあら。

　嬉（うれ）しいわ、進晴（すばる）くん。

　今日も、お菓子を持ってらっしゃい。

　飴とチョコも有（あ）るわよ」

「あざーっス！！」

　それはそれとして。

　物（もの）の見事に、餌付けされ。

「ハル。

　凪鶴（なつる）のお母さん、奪うな」

　序（つい）でに。

　凪鶴（なつる）の頬を、膨らませた。

※

　急速ではあるものの。

　仲良くなって行く進晴（すばる）、凪鶴（なつる）。

　流石（さすが）に減速はすれども。

　このまま更（さら）に親しくなって行きたいと。

　そう、進晴（すばる）は願ってしまった。

　それが、仇（あだ）となったのかもしれない。

「……ハル。

　今の君、嫌い。

　全然、エコじゃない」

　凪鶴（なつる）の、鉄仮面が。

　正しく、活用されてしまったのは。