オリジン ーエコとエゴの狭間でー

第1条「カイジンー嘘と遠慮は、ほぼ禁止ー」

「功刃（くぬぎ）？」

「どうかしましたき？」

「大丈夫か！？」

　放課後の、カラオケにて。

　進晴（すばる）は、心ここにあらずとなっていた。

　しかも、いつもと異なり。

　設定だとか、台詞（セリフ）だとか。

　そういう、後ろめたさを覚える類でもない。

　そもそも、現実世界の事象。

　即（すなわ）ち、『織守（おりがみ） 凪鶴（なつる）について』である。

　彼女は一体、どういう積（つ）もりなのか。

　何故（なぜ）あんな、唐突で不可解な発言をしたのか。

　進晴（すばる）の趣味（よわみ）を握（にぎ）ったのに、何（なに）もして来ないのは何故（なにゆえ）か。

　そんな不安に苛まれ、無意識に考察に捗（はかど）った結果。

　現状が構成されてしまった、という訳（わけ）だ。

「……ごめん。

　何（なん）か、疲れてるのかも」

「そりゃそうだよ。

　何（なん）たって功刃（くぬぎ）、どのグループでもない、引っ張りだこな無所属だし。

　そうじゃなくても、内（うち）のクラスで一番（いちばん）、必死にノート取ってるの、功刃（くぬぎ）だし」

「確かに。

　待てよ……。

　あれなら、堂々とサボれるな！！」

「こーら。

　あんたが休んで、どーする。

　今は、『功刃（くぬぎ）』の話でしょーが」

「はは……」

「……あれ、板書じゃないです。

　自作の三文小説です。

　俺そんな、真人間じゃないです。

　確かに、メモも取ってるけど」

　などと、自白出来（でき）る筈（はず）も無（な）く。　

　気遣（きづか）ってくれるのは、ありがたいが。

　簡単に、おいそれと明かせる内容でもない。

　何（なん）せ、相手は、あの織守（おりがみ） 凪鶴（なつる）。

　只（ただ）でさえ悪目立ちしてる、我がクラスの誇る一匹狼なのだから。

　名前を出した所で、確実に、碌（ろく）な事（こと）にならない。

　三十六計逃げるに如（し）かず。

　頭を切り替える為（ため）にも、進晴（すばる）は戦線離脱、休息を試み。

　グラスを持って、席を立った。

「本当（ホント）、ごめん。

　ちょっと、飲み物取って来るわ」

「俺、コーラ！！」

「あんたね〜……」

「良（い）いって。

　他の皆（みんな）は？」

「お気遣い無（な）く」

「あんがと、功刃（くぬぎ）」

「どういたしまして。

　じゃ、ちょっと行って来るわ」

　追加で、もう一人分のグラスを持ち。

　進晴（すばる）は、席を外し。

　ドリンクを補充しつつ。

　密（ひそ）かに、溜息（ためいき）を零（こぼ）す。

「ジン。

　お疲れ様。

　どうやら、お困りのご様子（ようす）で」

　気を抜いている所を見られ、ビクッとし。

　程（ほど）無（な）くして、構える必要が無（な）かったと後悔する。

　本当（ほんとう）に、今の自分は、どうかしている。

　自分を『ジン』と呼ぶのは、後（あと）にも先にも、ただ一人。

　幼馴染（おさななじみ）で同級生の、毛利◯。

　ではなく、熊耳（ゆうじ） 紺夏（かんな）だけなのに。

「……ユウ。

　来てくれたのか」

「気にしないで。

　私の、独断専行だから。

　今のジン、何（なん）か放っておけなくって」

「いや……助かったよ。

　丁度、誰かに相談したかった所だ。

　気心の知れたユウなら、厄介な事（こと）にはならなさそうだ」

「助けましたし、次も助けます。

　それで？

　一体、何（なに）が有（あ）ったの？」

「あ、ああ。

　ところで、平気か？

　俺、山門（やまと）にコーラ頼まれてるんだけど」

「それなら平気。

　今、熱唱中だから」

「あー。

　そういや、あいつの番だったっけ。

　確かに、そこで持ってっても、飲まないか。

　にしても、流石（さすが）ユウ。

　良（よ）く見てるな」

「ジンには負けるよ」

「俺、そんな凄（すご）くないって」

「そんな事（こと）無（な）いよ。

　ところで、話って、何（なに）？

　誰かに聞かれたら、不味（まず）い感じ？

　外に出て良（い）いか、店員さんに確認して来る？」

「あ、ああ。

　頼むわ」

「頼まれました。

　少々、お待ちを」

　言うが早いか、カウンターへと向かう紺夏（かんな）。

　持っていたグラスが、いつの間にか彼女の手元に移っていた事（こと）に気付（きづ）き。

　愈（いよいよ）、末期かと、進晴（すばる）は更（さら）に落ち込んだ。

「『君、凪鶴（なつる）をエコにしてくれる？』って。

　今朝、織守（おりがみ）さんに、そう言われたんだ。

　今日ずっと、それが、どうも引っ掛かってて……」

「へー。

　織守（おりがみ）さんって、一人称、可愛（かわい）かったんだ。

　所謂（いわゆる）、ギャップ萌えだね。

　これは男女問わず、ポイント高いのでは？」

「ユーウー？」

「ごめん、ごめん。

　ちゃんと聞くから、怒んないで。

　にしても、『エコ』かぁ。

　確かに、何（なん）か良（よ）く分かんないね」

　入口付近で、壁に凭（もた）れ、給水しつつ。

　そんな話をする二人。

「そもそも、ジン。

　何（なん）で、織守（おりがみ）さんと？

　何（なに）か接点、有（あ）ったっけ？」

「……想像にお任せします」

「ふーん。

　歴戦の幼馴染（おさななじみ）に、隠し事（ごと）？

　これは、アバンチュールな芳香がするなぁ」

「いや、どんな？

　てか、重複してる。

　いつも通り、フィーリングで喋り過（す）ぎ。

　あと、そういうんじゃないから。

　断じて」

「誓って？」

「……多分」

「あははっ。

　ジンも、何（なん）だかんだ、男の子してるねぇ」

「……変、かな？」

「ううん。

　寧（むし）ろ、健全。

　……ちょっと、寂しいけどね。

　本当（ホント）に、ちょこっとだけ」

　少し気不味（きまず）そうな顔をしてから。

　紺夏（かんな）は、直（す）ぐに繕い、空を見上げる。

「にしても、織守（おりがみ）さんかぁ。

　彼女、妙な噂が絶えないんだよねぇ」

「そうなの？」

「そうなのです」

「例えば？」

「お？

　気になる？」

「……なる、かも」

「宜（よろ）しい。

　その素直さに免じて、特別に進呈しよう。

　クラス切っての消息通。

　を自称する私が知ってる、織守（おりがみ）さんの秘密を。

　その情報量として、釜焼きホットケーキをダブルで」

「片方で」

「ちぇっ。

　覚えてろよぉ」

「奢（おご）られる側が驕（おご）ったら、怒られない？」

　危うく調子に乗りそうになったのを、何（なん）とか止め。

　進晴（すばる）は、紺夏（かんな）に話をさせる。

「ほら。

　織守（おりがみ）さんって、同性（わたし）から見ても、かなりの美人でしょ？」

「ユウの主観は、分からないけど。

　やっぱ、そうなの？」

「勿論（もちろん）。

　見てるだけで涼める、雪の様（よう）な、純白のストレート・ロング(右目隠れ)。

　どこかアンニュイな、エメラルドの瞳。

　ノー・メイクでも映える、ナチュラル美顔。

　ハーフだからこそ醸せる、ファビュラスでエキゾチックなルックス。

　和風なネーミングとの相乗効果で生まれる、インパクト抜群のハーモニー。

　普段、真面（まとも）に声も発しない、自由奔放さ。

　休み時間には決まって姿を眩ませる神出鬼没、ミステリアスさ。

　庇護欲を掻き立てられる、孤独なオーラ。

　細い腰と、長い手足と、バースト。

　他にも」

「ユーウー？」

「おっとっと。

　ごめん、ごめん。

　つい、熱くなって、脱線しちゃった。

　私とした事（こと）が」

「気にすんな。

　いっつも、そんなだ。

　んで、脱線したら、俺が正しいレールを引き直すだけだ」

「助かるぅ」

　照れ笑いで誤魔化（ごまか）す紺夏（かんな）。

　少し髪を掻きつつ、進晴（すばる）は催促する。

「それで？」

「あー、うん。

　そんな一際目立ってる織守（おりがみ）さんだけど。

　結構、狙ってる人、多くてさ。

　で、校舎裏に呼び出して、実際にアタックした勇者が居（い）るんだけど。

　告白する前に、開口一番に、言われたんだって」

「『エコ』云々って？」

「『けんぷふぁー』。

　って」

「……ちょっと待て。

　謎解きパートで、更（さら）なる謎ワード増やして、どうする？」

「仕様（しょう）が無（な）いじゃん。

　現に、そうなんだし」

「そうだけど。

　それはそうとして、消息通の看板、撤去した方が良（い）いよ？」

「マジかぁ。

　これで、探偵業も終わりかぁ。

　次の生業（なりわい）、縄張（なわば）り探さなきゃなぁ。

　って、こら。

　ジンまでボケになって、どーする。

　ツッコミ不在になるじゃないのよ」

「ボケの自覚は有（あ）るんだ」

「失礼なっ」

　長年の経験で培った阿吽（あうん）の呼吸による即興コント。

　その心地良さが、疲弊した体に染み渡る。

　尤（もっと）も、紺夏（かんな）にはポカポカと、左手で叩かれているのだが。

　利用され煽られたのが、腹に据（す）え兼ねたらしい。

「あ、そうだ。

　折角（せっかく）だから、この店に纏（まつ）わる、怖い話を」

「そのサービス、要（い）らない」

「ここさぁ……出るらしいよ？」

「俺の話、聞いてる、聞こえてる？」

「何（なん）でも、定期的に、女の声が響いてるらしいよ……。

『くりんりねす・びーむ』とか、『あーるてぃめっとこうせーん』とか」

「どっちもビームじゃん。

　しかも、またエコ絡み。

　てか、何（なん）で棒読み？」

「忠実に再現した結果。

　こんな感じで、投げ込みしてるらしいよ」

「『投げ込み』って言わなくない？

　そんな、フワフワしたの。

　てか、え、何（なに）？

　今、女性の間で、エコが流行（はや）ってるの？」

「さぁ。

　私が知ってるのは、それ位（くらい）かな。

　取（と）り敢（あ）えず、ジン」

　進晴（すばる）の肩に手を置き、空いている手でサムズ・アップし。

　紺夏（かんな）は、にこやかに告（つ）げた。

「色々、疑われそうだから。

　そろそろ、戻ろっか。

　コーラ、補充し直した上で」

　気付（きづ）けば、炭酸が抜け切り。

　頼まれていたコーラは、茶色い砂糖の塊と成り果てた。

「あ、言い忘れてた。

　織守（おりがみ）さん、実は怪人で。

　人の生き血を啜って、食べちゃうらしいよ」

「……それ、何（なん）で忘れてた？

　そして今、言う？

　俺、アセロラ飲もうとしてるんだけど？

　いや、真っ赤じゃん。

　確実に、意識するじゃん、不味（まず）くなるじゃん」

「だから今、適当に言った。

　これが本当（ホント）の、『真っ赤な嘘』。

　なんちゃって」

「ハントしてやる」

　バンパイアみたいなポーズを取り、口を開けている紺夏（かんな）にチョップし。

　何（なに）か言いつつ背中を叩く彼女を連れて、部屋に戻る進晴（すばる）。

　遅れた所為（せい）で、ご意見は貰（もら）ったものの。

　幸（さいわ）いな事（こと）に、変な疑いは無（な）く。

　その後（あと）は、滞り無（な）く、カラオケは進んだ。

　依然としてボーッとしている、進晴（すばる）以外は。

※

　あれこれ逡巡しても、答えは出ず。

　進晴（すばる）は、直談判に出る事（こと）にした。

　校門が開いて程（ほど）無（な）くして、意気込んで教室に入り。

　既（すで）に渦中の相手が、箒を持って中に居（い）た事（こと）に。

　進晴（すばる）は、動揺を隠せなくなりつつあった。

　しかし、程（ほど）無（な）くして、平静を装い。

「おはよ。

　早いね、織守（おりがみ）さん」

「……」

　口は開かず、目線を合わせるだけ。

　名指しで挨拶もしたのに、無反応。

　軽く頷（うなず）いたりもしない。

　思った以上に、難問だ。

　そう思いつつ、自分の席に座り、鞄を机のフックに掛け。

「『けんぷふぁー』」

　件（くだん）の呪文を、唱えられた。

　進晴（すばる）は、耳を疑った。

　こちらには一瞥もくれず、さも独り言を呟（つぶや）く様（よう）に放ったのだ。

　これでは、紺夏（かんな）からの刷り込みによる「幻聴」と捉えても、色々と無理は無（な）い。

　が。

　進晴（すばる）は敢（あ）えて、そこで切り込む。

「それって、アレかな？

　ひょっとして、『ナツル』繋（つな）がり？

　そっちも主人公、『ナツル』だし」

　再び、進晴（すばる）を見る凪鶴（なつる）。

　先程、きちんと目が合ったのに。

　この数ヶ月、同じ教室で勉強してるのに。

　何（なん）なら、席も割と近いのに。

　不思議な事（こと）に。

　進晴（すばる）は今、漸（ようや）く、凪鶴（なつる）の視界に。

　彼女の世界に、入れた気がした。

「……合格」

「え、喋（しゃべ）った？

　てか今の、試験だったの？」

「パス・ワード。

　君は、創作に明るい。

　現に、元ネタを知っていた」

「ま、まぁ？

　これでも、小説、書いてるしぃ？

　てんでアマチュアだけどぉ？」

「前言撤回。

　調べたばかり。

　嘘吐（つ）き」

　速攻で看破された。

　現に昨日、軽い気持ちで、スマホで検索して偶然、辿り着けた。

　付け焼き刃も良（い）い所の知識である。

「……お見逸れ致しました」

「修行が足らん。

　下手（ヘタ）に見栄なんて貼るから、こうなる」

「仰（おっしゃ）る通り……。

　てか、アレかな？

　合格、取り消し？」

「しない。

　君が、最初の合格者。

　そんな勿体無（な）い愚行、しない」

「でしょーねぇ……」

　何（なん）となく、察せられた。

　いきなり、あんな謎ワードを出されたら。

　大抵の人間は、引くか、急冷する。

「功刃（くぬぎ） 進晴（すばる）。

　君は、珍（めずら）しく、興味を持った。

　凪鶴（なつる）か、或（ある）いは原作に。

　凪鶴（なつる）は、それが嬉（うれ）しい。

　だから、寛大な御心で、無罪放免」

「あ、ありが、とう？」

「どいたま」

「いや、可愛（かわい）いな」

「……？」

「ご、ごめん。

　不愉快だったかな？」

「別に。

　されど、凪鶴（なつる）は、可愛（かわい）くない」

「……いやいやいや。

　思いっ切り可愛（かわい）いでしょ、あなた。

　じゃなきゃ、コクられたりせんでしょ」

「……盲点だった。

　君、慧眼」

「ど、どうも？」

　ややズレた会話をしつつ。

　何（なん）と無（な）しに、進晴（すばる）は凪鶴（なつる）を眺め始めた。

「……？」

　不思議がられた。

　手を止めずに、小首を傾（かし）げているのが、妙に抜けてて。

　やはり、可愛（かわい）らしかった。

「いや。

　何（なん）で、掃除してくれてるのかなって。

　確か今日、当番じゃないでしょ？」

「ボランティア」

「……そんな、町内のゴミ拾い活動みたいな感覚？」

「違反？」

「そんな事（こと）は無（な）いよ。

　寧（むし）ろ助かるし、立派だよ。

　格好（かっこ）良（い）いし、憧れる」

「そう」

　感謝も、照れも無（な）し。

　進晴（すばる）は、持て囃（はや）した自分が、馬鹿（バカ）みたいに思えてならない。

　淡白なスキットをしつつ。

　再び、教室を掃き、塵取りの埃をゴミ箱に捨てる凪鶴（なつる）。

　進晴（すばる）は、背凭れに顎と手を乗せ、振り返る。

「あのさ。

　もしかして、昨日。

　俺が置き忘れたノートを、回収してくれたのも」

「掃除中に、見掛けた。

　読んだ。

　文章は、まぁまぁ。

　ただ、設定が弱い。

　寄せ集めで、噛み合っていない。

　選考外」

「色々、サクサク過（す）ぎる。

　RTAかな？」

「PTA？」

「惜しい。

　字面似てるって意味でも。

　てか、何（なん）で？

　昨日も、織守（おりがみ）さんじゃないでしょ？

　そもそも朝は、掃除とか無（な）いでしょ？」

「その日の、放課後の当番、常習犯。

　だから、先んじて済ませておいた。

　あの人、嫌い。

　掃除を無断でふけるなんて、言語道断、人誅待った無（な）し。

　全然、エコじゃない」

「……ごめん。

　それ、山門（やまと）。

　俺の友達。

　通りで、最初からカラオケに居（い）た訳（わけ）だ。

　何（なん）か稚児（ややこ）しくなりそうってか、空気悪くしそうだったから、黙ってたけど。

　あいつ、サボりやがったな。

　本当（ホント）、ごめんね。

　今度、俺から叱っとく」

「別に良（い）い。

　凪鶴（なつる）が代われば事足りる。

　というか、他の人なんて、最初から当てにしていない。

　コスタイ」

「へ？」

「『コスパ』、『タイパ』が悪い」

「あー、そういう……」

　独特な子だなぁと思いつつ。

　頬杖をつきながら、進晴（すばる）は観察を続ける。

　かと思いきや。

　今度は凪鶴（なつる）が、進晴（すばる）に質問する。

「小説」

「……え？」

「小説。

　今日は、書いていない。

　どうして？

　凪鶴（なつる）、疑問」

「……」

　ちょくちょく、気にはなっていたけど。

　そんな、オートマタみたいな口調だったんだ。

　合ってるな。

　などと意表を突かれつつ。

　進晴（すばる）は、答える。

「……何（なん）でだろ。

　俺にも、良（よ）く分からない。

　けど、強いて言えば」

「言えば？」

「『今は、織守（おりがみ）さんと話したい気分だから』。

　……かな」

「ナンパ？」

「ごめん。

　そんな積（つ）もりじゃないよ。

　気分を害したなら、謝る」

「害されてなどいない。

　凪鶴（なつる）の心は、常に清廉潔白。

　略して、『清潔』。

　それ位（くらい）で、汚染されなどしない」

　感想（ボイス）が気持ちばかり増えた所から察するに。

　その割には、気になってはいるらしいのだが。

　藪蛇でしかない気がして、進晴（すばる）は伏せておいた。

「凄（すご）いね。

　見習いたいなぁ」

「三日坊主の常套句」

「バレたか」

「浅はか」

「どっちが？

　俺の『思考』？

　それとも、『発言』？」

「両方」

「わー、シビアー」

　悪くない空気感、リズム感、相性。

　彼女と、こんな風（ふう）に会話出来（でき）る日が、訪れようとは。

　それはそうと。

「なんてーか。

　織守（おりがみ）さんて、面白いね」

「……っ」

　不意に、箒と塵取りを、床に置き。

　凪鶴（なつる）が、進晴（すばる）に擦り寄って来る。

　思わず進晴（すばる）は、距離を取り、パーソナル・スペースの維持、テリトリーの拡大に努める。

「え、え、え？

　な、何（なに）？

　俺、何（なん）か変な事（こと）、言った？」

「言った。

　今も」

「何（なに）ってか、どこが？

　ごめん。

　謝るよ」

「君。

　凪鶴（なつる）を、『面白い』って。

　そう、言った。

　初経験」

「『初体験』みたいに、言わないでくれる？

　ほら、その……多感、複雑な時期、なんで……。

　てか、そこ？」

「どこが？

　どこが、面白かった？

　具体的に、述べよ」

「何（なに）その、テスト問題みたいなの……。

　てか何（なん）で、そんな、急に、グイグイ来るの……？」

　進晴（すばる）に突かれ。

　距離感がバグっている事（こと）に、凪鶴（なつる）は気付（きづ）き。

　空かさず、進晴（すばる）から離れる。

　本（ほん）の少しだけ。

　惜しかったと、進晴（すばる）は思った。

「……功刃（くぬぎ） 進晴（すばる）」

「え？

　あ、はい」

「凪鶴（なつる）は、『エコで面白い人間』になりたい。

　凪鶴（なつる）は、『普通』『退屈』『ポンコツ』だから。

　もっと、『愉快』、『エコ』になりたい」

　再び、進晴（すばる）に近付き。

　両手で、彼の掌（てのひら）を包み。

　凪鶴（なつる）は、懇願する。

　が、しかし。

「……えと、ごめん。

　……どこが、『普通』で、『退屈』なの？」

「？？」

　無自覚らしい。

　乗り掛かった船だ。

　流石（さすが）に、懇切丁寧に拾うのは、アレかもなので。

　取（と）り敢（あ）えず、触り程度。

　取り分け特徴的な、『エコ』の部分を、進晴（すばる）は伝える事（こと）にした。

「じゃあ、織守（おりがみ）さん。

　仮に織守（おりがみ）さんが、『普通』『退屈』だとするよ」

「ふ、ふふふ」

「え、何（なに）？

　急に、無表情で、声だけで笑わないでくれる？

　シンプルに怖い」

「やはり、凪鶴（なつる）は、退屈、偏屈、ポンコツ。

　こんな凪鶴（なつる）、嫌い。

　序（つい）でに君も、嫌（きら）い」

「『序（つい）で』程度で、俺を嫌わないで？

　あと、『仮に』ね？

　そういう『設定』『前提』の話ね？」

「ならば、そう予告すべき。

　コスタイ」

「言ったよ？ 俺。

　ちゃんと、『仮に』って」

「……言った？」

「うん」

「……真実？」

「うん」

「……嘘は？」

「吐（つ）いてない」

「……神に誓って？」

「神に誓って」

「……」

「……」

「……」

「……え、ローディング中？」

　顎に手を当て、長考し、記憶を整頓し。

　そして、腰に手を当て。

「凪鶴（なつる）の、どこが面白かった？

　具体的に、述べよ」

　キンクリして来た。

　ローディングではなく、初期化だった。

「……ご、ごめん……。

　やっぱ、面白いよ、織守（おりがみ）さん。

　今のとか、特に……」

「『今の』？

　良（よ）く分からない。

　もっと、具体的に」

「ご、ごめん……。

　ちょっと、近い」

　再び、詰め寄る凪鶴（なつる）。

　が、進晴（すばる）に制され、下がる。

「……ケチ」

「酷（ひど）くない？」

「……あ。

　ケチ。

　＝エコ。

　功刃（くぬぎ） 進晴（すばる）。

　凪鶴（なつる）、君、許す。

　同士、大歓迎。

　凪鶴（なつる）、同担拒否らない」

「うん。

　先（ま）ず、何（なん）で、そうなった？

　そもそも俺、織守（おりがみ）さんから怨み、買ってないと思うよ？

　手前味噌かもだけど」

「『可処分時間』。

　略して、『カショジ』。

　の、窃盗罪。

　現行犯」

「やっぱ、酷（ひど）くない？

　いや、確かに俺も、質問攻めにしてるけどさ。

　長めに返答してるのも、質問返してるのも、織守（おりがみ）さんだよね？」

「……凪鶴（なつる）の、どこが」

「Bot化しないで、パワプレ味占めないで。

　そう簡単に、瞬時に、同じ手は食わないから。

　気不味（きまず）くなったのは、分かるけどさ」

「気不味（きまず）い。

　＝空気が悪い。

　＝エコじゃない。

　功刃（くぬぎ） 進晴（すばる）。

　君、降格、除隊」

「だから、何（なん）で？

　そんでもって短いなぁ、入隊期間」

　摩訶不思議な、凪鶴（なつる）の反応。

　それを受け、進晴（すばる）は腹が捩れそうになる。

「……はーっ。

　久々に、ガチで笑った。

　もう、涙出てくるレベル」

「涙。

　＝心の浄化。

　＝エコ。

　君、昇格、復職」

「やりー。

　あと、今のは、何（なん）と無（な）く分かった」

「昇格。

　そのまま、エコ道（どう）を邁進すべし」

「まさかの、二階級特進」

「パチパチパチパチ」

「わー、ありがとー。

　でも、口だけで拍手されるの、ウケるー。

　てか、後（あと）にも先にも、無（な）いー。

　そして、それもう、『拍手』って言わなーい。

　只（ただ）の、『拍口（はくくち）』ー。

　言い辛（づら）いし、パクチーみたーい」

「コスタイ」

「ちょっと手ぇ叩くのでさえ！？」

「そこまでカショジ割く程（ほど）の仲でもない」

「二階級特進してもっ！？」

「じゃあ、降格、除隊」

「『じゃあ』て、何（なに）っ！？」

　進晴（すばる）は、改めて思う。

　そして、羨ましがる。

　こんな人が、『普通』『退屈』な訳（わけ）が無（な）いと。

「……俺もさ。

　同じなんだよ。

　織守（おりがみ）さん」

　目元を拭いつつ。

　進晴（すばる）は、自供する。

「俺も、『特別』『エゴ』になりたいんだ。

　だから、ずっと探してる。

　その為（ため）に敢（あ）えて、どのグループにも入らないで。

　無所属のまま、色んな人達と関わってる。

　話して、笑って、ぶつかって、仲直りして。

　その果てに、見付けたいんだ。

　俺だけの、『オリジナル』。

　……俺の、『原点（オリジン）』を」

「仲間」

「俺と、織守（おりがみ）さんが？

　まぁ、うん。

　そう、なるかな。

　てか、考えを改めた。

　そんなペラペラした関係で、ベラベラ、ヘラヘラしても、何（なに）も変わらないし、叶わない。

　心機一転。

　一人に絞って、とことん、向き合い、付き合ってみる。

　だからさ、織守（おりがみ）さん」

　椅子（いす）から降り、凪鶴（なつる）の前に立ち。

　進晴（すばる）は、自然と微笑（ほほえ）む。

「俺と、友達になってくれない？

　俺、君を研究し尽くしたい」

「……却下。

　そんな軽い間柄（あいだがら）、コスタイ。

　何（なに）も、信じられない」

「そっか。

　どういうのが、希望？」

「『生涯の戦友、伴侶』」

「じゃあ、それで良（い）いや。

　何（いず）れ、そんな風（ふう）になる為（ため）にも。

　先（ま）ずは、俺と、仲間に。

　同士に、なってよ」

　恥も外聞も無（な）く、手を差し出す進晴（すばる）。

　一方、凪鶴（なつる）は違った。

　悲痛そうな顔で、目を見開き、泳がせ始めた。

　今までのコスタイ信者っ振（ぷ）りが、嘘の様（よう）だ。

「それは、つまり……。

　……『カモフラ婚』？」

「え？

　ま、まぁ……。

　行く行くは、そうなる、かも？」

「……っ！！」

　本気で怖がりつつ、胸を抑え、呼吸困難に陥りかける凪鶴（なつる）。

　しくったと、進晴（すばる）は焦りを見せる。

「ご、ごめん！！

　流石（さすが）に、急ぎ過ぎたっ！

　今の、普通にアウトだよねっ！？

　俺達まだ出会ったばっかだし、ちゃんと話したのも昨日からだし！

　そもそも、付き合ってすらいないのにっ！

　本当（ホント）、ごめんっ！！」

「ち、違っ……。

　そうじゃなく、って……」

　パニクった顔、心を整え。

　凪鶴（なつる）は、進晴（すばる）に返す。

「……なる。

　君と、同士に。

　凪鶴（なつる）……君は、嫌いじゃない」

　少し、けれど熟考した後（あと）。

　凪鶴（なつる）は、進晴（すばる）とシェイク・ハンドした。

「『オリジン』。

　只今、結成」

「え？

　それ、名前？

　もしかして、俺達の名前、組み合わせた？

　ダブル・ミーニングで、格好（かっこ）良（よ）っ」

「念の為、君のも聞く。

　何（なに）か、候補は？」

「『エコエゴ好協（こうきょう）団』」

「……否決。

　君、やっぱセンス、微妙。

　プリキュ◯みたい。

　内のお母さんレベル」

「ごめん、後半の二つは、良（よ）く分からない。

　俺、君のお母さん、知らない」

「既知なら、ドン引く」

「……織守（おりがみ）さん。

　今、晴れて最初に、正しい反応したよ。

　イフの話だけど」

「祝う？」

「何（なん）で？」

「祝え」

「ハハーッ？」

「『母』だけに」

「違うよ？」

　またズレ始めた。

　そう何度も、ニアピンは続かなかった。

「『オリジン協定』第1条。

　『嘘と遠慮は、ほぼしない』」

「お？

　公約出来（でき）た。

　本当（ホント）、話早っ」

「当然。

　さもなくば、コスタイ」

「だね。

　それじゃあ、織守（おりがみ）さん。

　改めて。

　これから、宜（よろ）しく」

「……」

「どうかした？」

「……名字＋『さん付け』。

　＝コスタイ」

「ははっ。

　確かに。

　その内、磨り合わせしよっか」

「心得た。

　これから、宜（よろ）しく。

　功刃（くぬぎ） 進晴（すばる）」

「言ってる傍（そば）から、フル・ネーム……。

　やっぱ、織守（おりがみ）さん、面白っ……」

　色々と有（あ）ったが。

　こうして二人は、同士となり。

　そして、『オリジン』を結成するのだった。

　不意に、外が少し賑わって来る。

　凪鶴（なつる）は、上目遣いをしつつ。

　進晴（すばる）に、告（つ）げる。

「君と凪鶴（なつる）、仮カップル。

　けど、基本的に、公（おおやけ）にしない。

　凪鶴（なつる）は、時間も節約したい。

　君以外と一緒に居（い）るのを、現時点では、良しとしない。

　了承？」

「りょ、了承」

「多謝」

　そう言い、スマホを出し。

　凪鶴（なつる）は、RAIN（レイン）を起動する。

　一連の様（さま）を、進晴（すばる）は訝（いぶか）しむ。

「……何（なに）？」

「や……RAIN（レイン）、してるんだな、って。

　こういう時は、機械音痴ってのが、セオリーかな、って」

「凪鶴（なつる）、侮るべからず」

「そう、だね。

　ごめん」

「お母さんに、入れられた」

「独りでじゃないじゃん。

　俺の謝罪、返して」

「コスタイ」

「うん。

　もう、それで良（い）いや」

「『オリジン協定』、ノートする」

「お願い」

　そんなこんなで、ID交換を済ませ。

　何（なに）事（ごと）も無（な）かったかの様（よう）に、互いの日常に戻る。

　この日から二人の、秘密の関係が始まるのだった。

「あ。

　別れたい時は、フル・ネームで呼ぶ」

「……結成から数分後に、解散の合図決めるの、止（よ）さない？

　てか、それ、愛称決めるまでの間に呼ばれたら、もう終わりじゃん」

　中々に、アレな幸先で。