復讐の転生者 ～仲間に殺された男は、かつての仲間の息子となり復讐を決意する～

第73話 剣と剣

　試験開始。直後、ガルドロは俺に向かって走り出す。その足には迷いがなく、俺しか見えていないようだ。

　これまで話した雰囲気から、ガルドロは気が長い方ではない。しかも、名に自信を持っているということはそこを突っつけば、気持ちは簡単に崩れる。

　さっきの言葉は、挑発だ。実際、ガルドロは相当な使い手……さっきのいざこざでは、俺をなめていたおかげで簡単に見切ることが出来ただけだ。

　なので、今回も同様のことをする。さっき俺が剣を掴んで見せたこと、俺がフォン・ライオスであること……俺をもう、なめてはかからないだろう。ならば、怒りでその冷静さを上回ってやればいい。

「らぁ！」

　射程範囲に入ったガルドロが、剣を振り下ろす。俺はそれを、一歩左に移動するだけでかわす。

　この試合では、もちろん殺しは禁止だ。これは入学試験なのだからな。なのにガルドロがこうも思い切った行動をとってくる理由は一つ。

　怒りで我を忘れているから……ではない。この会場全体には、結界というものが張ってある。それは、結界の中にいる者は一定以上の傷を負わないというもの。単純な話、死ぬほどの攻撃を受けても結界がダメージを防ぐ、ということだ。試合で死人が出るのはよろしくないからな。

「く、そぉ！」

「よ、ほっ」

　ガルドロの剣撃を避ける、避ける、避ける。やはり結界があるから、躊躇がない。

　この結界は、魔法によるものだ。そして魔法を使えるのは、エルフしかいない。この学園には、エルフの教員がいるということだ。学園にエルフがいて、勉強を教えている……この学園は、人種間の問題にも足を踏み入れている。

「こ、の！　当たらねえ、おら！」

「頭に血が上り過ぎだ。そんなんじゃ、当たるものも当たらないよ」

「うるせえ！」

　どうやら、怒りに完全に呑まれているだけではないようだ。もしそうなら、剣筋はもっとめちゃくちゃになっているはず。そうでないってことは、怒りを乗せつつ理性を残している。

　そう、これは試合でもあるが……入学の試験だ。勝ち負けが問題ではない。この学院に入学し、その後の評価のためにも勝つ以上に実力を見せる必要がある。

　ふむ……さっきのように、また剣を掴むのは簡単だが……それではあまり面白みがない。それに、あくまで剣の腕を持って相手を下さないと実力は測れないし。避けているだけというのは、もってのほかだ。

「もらったぁ！」

　足をとまた俺に隙ができたと思い込んだガルドロは、鋭い一撃を振り下ろす。このまま、防戦一方のまま負ければ入学なんてできない。

　誰の目にも明らかな、腕の差を見せるには……これだ。

　キィンッ……！

「なっ……」

　その鋭い一振りを、剣で受け止めること。

「なん、だと……ただの、模造剣に……！」

「確かにこいつは、模造剣……ただの、普通の剣だ。ランクはあんたの名剣に比べたらかなり下がるし、模造剣同士には上も下もない」

　そう、試験の際に渡されたのは、どこにでもあるような剣。ガルドロの持っている名剣なんかとは、そもそも格が違うだろう。

　だが、そんなもの問題ではない。相手が名剣だろうが、どんな使い手だろうが……俺が殺すべき男は、もっと高みにいるのだから。

「こんなところで、足踏みしてられないんだ」

「なに言って……うおっ」

　受け止めていた剣を受け流し、ガルドロの体勢を崩す。力を入れていたから、比較的簡単にバランスを崩すことが出来た。

　そこから俺は、反撃に移る。斬る、というよりは突きの姿勢で剣を打っていく。

「くっ、ぬ……くそ！」

　それを、ひとつひとつガルドロは捌いていく。受け止め、受け流し……なるほど、威勢だけじゃないってことか。手は抜いていないし、これをすべて捌けるってことはガルドロの実力はやはり高い。

　が、捌くので手一杯といった感じか。なら……

「そこ！」

「なっ……」

　突きを受け止めたガルドロの剣を、弾き飛ばす。意識はすでに防御に徹していたし、少し手を加えてやれば得物を弾くのは容易い。ガルドロの流派はガチガチの功竜派（こうりゅうは）、防御や細かい動作が得意ではないのだ。

　そのまま俺は、剣の切っ先をガルドロの喉元へと突き付ける。

「どうだ、まだやるか？」

「……！　……く、まい……った……」

『試験終了！』

　試験終了の声。それに伴い、会場は湧く。ほとんどの者は、勝者はガルドロだと思っていたんじゃないだろうか。

　あの後ノアリに聞いたが、ガルドロは家柄が立派なだけではなく、俺が感じたように相当な実力者だったらしい。度々開かれる剣術大会で、他を圧倒していたとか。

　対して俺は、名前こそでかいがガルドロのような、知名度はない。だから、一般の予想はガルドロの勝利だと思っていたのではないだろうか。

「く、そ……認めねえ、俺は認めねえぞ。フォン・ライオスの家の血筋で強いってだけのことだろ……ま、親が『勇者』なら当然か」

「……！」

　会場では次の試験が始まるため、背を向け早々に立ち去る……そのつもりだったが、去り際に聞こえたガルドロの台詞に、思わず足を止める。それが、負け惜しみ以外の何物でもないと知りながら。

　こいつはつまり、こう言ったのだ。俺の剣の腕は、なんの努力もしていない、ただ血筋に恵まれただけのものだと。冗談じゃない、俺が今までどれだけ、血のにじむ努力をしてきたと思ってる。

　それを、ただ血筋の一言で済ませるのか。なにより…

「な、なんだよ……」

「俺を、あの男の子供だからって理解されるのは、とんでもない侮辱だ」

　俺はあの男を殺すために、剣を握ってきた。あの男を殺すために、騎士となって実力をつける道を選んだ。それを、なにも知らない奴が……！　ただでさえ、あの男が父親であるという事実にうんざりしているのに。

　気づけば俺は、ガルドロの前へと戻り、剣を振るっていた。首を落とす勢いで……いや、首を落とすつもりで。

「……ひっ！？」

　ガルドロの首が、落ちる……はずだった、本来は。しかし、この会場に張られた結界のおかげで、致命傷となり得る攻撃は打ち消される。首を落とす一太刀も、首は繋がったままだ。

　まあ……首が斬られる、その恐怖は、本人（ガルドロ）に刻み込まれただろうが。

『な、なにをしているのです！　早く退場しなさい！』

　その行為を見た客席は動揺に湧き、司会の声も慌てたようなものだ。鼻を鳴らして、俺はその場を後にした。