ガン・アンド・ロジック

日常、再開

祝賀会 in ポンドC

　自宅に帰った日奈は、大量に購入したチョコレートを冷凍庫に入れ、怜の部屋に顔を出す。

「ただいまー」

「おはえり」

　怜は昨日と変わらず、スウェットを身に着けアイスを頬張りながら返事をする。唯一違うのは、それがセール品のカップアイスではなく、お詫びの印として購入されたハーゲンダッツだということだ。

　さすがの怜も高級品であることを理解しているのか、一度に大量消費しようという気はないらしい。サイドテーブルに、まだ空けられた容器はなかった。

「どう？　美味しい？」

「ん」

「それならもっと美味しそうに言ってよ……」

　簡素な感想に日奈は肩を落とす。しかし、今はそんなことに突っかかっている場合ではない。

　日奈は、両手の甲を怜に見せて言う。

「爪の付け直し、お願いしてもいい？」

　飾の魔女の討伐に際して、日奈は七本の爪を消費した。右手の五本はもちろんのこと、左手の爪も見栄えの悪い仕上がりとなっていた。

「いいけど、今日はもう外出する予定なくない？」

「何言ってんの！　魔女を倒したんだよ？　だったらやるしかないでしょ！」

「……何を？」

　物分かりの悪い怜に、日奈は呆れ丸出しで息を吐く。いつもと立場が逆転したようにも思えるが、こういう時は大抵日奈が暴走しているだけというのがオチだ。

　日奈は息を吸って、高らかに宣言する。

「祝賀会やるよ！」

　そうして怜は半強制的に着替えさせられ、食べかけのアイスを断腸の思いで手放すこととなった。

　アイスを食べる時間くらい、という抗議は日奈には届かなかった。日奈曰く、「数量限定の火鍋がなくなる」とのこと。甘い物好きの怜からすれば、火鍋の有無などどうでも良かったのだが、こうなった日奈は止められない。

　怜に動くつもりがなくても、日奈は必ず手を取って前に進む。決して一人で行くようなことはしないのだ。

「はい、とうちゃーく！」

　二人がやってきたのは、こぢんまりとした建物。ピンクのネオンサインで書かれた”スナック　ポンドC”という店名が、怪しげな光を放っている。

　それだけが逸脱した様相を呈しているものの、レンガ造りの外装はさながらバーのようだ。初見であったとしても、ネオンサインが後付けであることを察することができるだろう。

「みゆきちゃーん、こんばんは！」

　扉に付けられた古典的なチャイムが音を鳴らして、入店を知らせる。

　もっとも、店主が日奈たちに気付いたのは、その通りのいい声を耳にしたからだったのだが。

「あーら、日奈チャンいらっしゃい！　それに怜チャンも！」

　髪を桃色に染めた長身の男性が、振り返って歓迎の声を上げる。瞬きする度にバサバサと音がしそうなほどのつけ睫毛、これでもかと主張するピンクで引かれた口紅と、男――みゆきちゃんと呼ばれた店主の風貌はインパクト十分だった。

「幸（みゆき）さん、こんばんは」

　律儀に頭を下げる怜に、幸は眉をひそめる。

「怜チャンも日奈チャンみたいに”みゆきちゃん”って呼んでくれていいのよ？」

「……いえ」

　百八十センチはある背丈を折り、怜と目線の高さを合わせる姿は、親愛の証というよりもガンを飛ばしているように見えた。

　その迫力に負けることなく、怜は彼を”幸さん”と呼び続けている。

　このやり取りを、日奈は入店後の儀式みたいなものだと考えていた。

（どっちが先に折れるのかなー？　怜は頑固だから、意外とみゆきちゃんだったり？）

「今日も二階席を使ってちょうだい。上は日奈チャンたちのために、いつも空けてるから」

「ありがとー！」

　星やらハートが出てきそうなウィンクを受けて、日奈たちは階段を上る。

　下のフロアと比べて、二階はよりバーの色合いが強くなる。それもそのはず、この店は元々バーとして開業したのだが、それを二代目店主である幸がスナックに方針を変えたのだ。

　一階にカラオケスペースを導入したり、派手な内装を施したことで、扉をくぐった第一印象はすっかりスナックだ。

　加えて幸の人柄も、マスターではなくママと呼ぶのに相応しい。そうして二階は酒を管理する倉庫兼、日奈たちの特等席となったのだ。

　日奈は手すりから身を乗り出して、真下の幸に声をかける。

「みゆきちゃん、火鍋ってまだ残ってる？」

「残ってるわよ」

「じゃあ、火鍋一つ！」

「かしこまりよー！」

　日奈が来店したことで、店内の雰囲気が一気に明るくなる。幸にとって、日奈のこの輝きは自分に若さを分けてくれる太陽そのものだった。

　だからこそ彼女の来訪を心待ちにしており、特等席まで用意するほどに気に入っている。できれば怜とも仲良くなりたいと思い、積極的にアピールしているが現在まで連敗中である。

「ママ……ああいや、大五郎！　こっちにも酒を頼む！」

　ふと、下の階でも幸に注文がかかる。

　この時間帯にいる常連の団体客だった。かなり酒が入っており、それに比例して声量も大きくなっている。

　そして、酔いで思考が緩んだのか、特大の地雷を踏み抜いたことに気付いていない。

「……誰だ、今ワタシのことを下の名前で呼んだのは」

　幸の纏う空気が一変する。花が舞っていてもおかしくない優雅なオーラは消し飛び、代わりに幸の背後には般若が見え隠れしている。

　それに恐れをなした当事者以外の面々が、庇おうと前に出る。

「ごめんよママ！　こいつ、もう酔い潰れちまってんだ。今回は勘弁してくれ！」

「なら、言えるな？」

「ああ分かった！　言えばいいんだろ！」

「よし！　お前たち、やってやるぞ！」

　幸の問いに、常連客たちは結託を見せる。日奈は身を乗り出したまま、階下の様子に目を輝かせた。

「怜、あれくるよ！」

「……私はやりたくな――」

「ワタシは誰だ！」

　怜の拒否は最後まで紡がれることなく、幸の芯のある発声にかき消される。

　それと同時に、怜は頭を抱えた。この調子だと、食事にありつけるのはまだまだ先だと。

「エレガンスみゆき！　エレガンスみゆき！」

「ワタシは誰だ！」

「エレガンスみゆき！　エレガンスみゆき！」

　幸を崇め奉る大合唱が、店内を揺らす。通称エレガンスコール、幸の逆鱗に触れた時に発生する限定イベントだ。日奈はお祭りか何かと勘違いして参加しているが、一階にいる人々はいつも死に物狂いだった。

「ワタシは誰だ！」

「エレガンスみゆき！　エレガンス……って怜もやりなよ！」

「……こんなの全然エレガンスじゃない」

　この地獄と形容できる空間に侵された怜は、夢にまでこの光景を見たのだった。

　怜との心の距離がまた一歩離れたと、幸は知る由もなかった。