蓋天のミストガルド

第十一話 決心

　ミストガルドのどこにでもある狭い家に、ひとりの少女はテーブルに伏せていた。

「ダリアや、もう元気を出さんか……」

　ダリアの祖父が背中をさするも、伏せながら顔を横に振る。

「１０万マルルも貰えて、わしらは元の生活に戻っただけじゃないか」

「それでもわたしには……ミキさんが居ない生活なんて、もう考えられません」

　失った日々の代わりに得たものは、夢のような大金。すべては元に戻っただけなのに、喪失感は計り知れない。

　塞ぎ込む気持ちの中、ダリアはミキと別れた日を思い出した――

「ああ、崩れるっ！」

「バカ、近寄るんじゃねえ！」

　炭坑でミキと別れたあと、ダリアはその前でひたすら帰り待ち続けた。マスクの内側を濡らし、声も絶え絶えにその名を叫ぶも、揺れは治まらずついに炭坑は崩壊した。ともに脱出した大男、ゲゲルは前のめりになるダリアを抑える。

「そんな……。なんでっ」

「ファイス様も入ったきり……、いや、待て」

　ふたりは音を聞いた。塞がれた炭坑の中から、なにかを崩していく音だ。

「まだ落盤してやがんのか！？」

「だ、誰か来ますよ！　きっとミキさんなら！」

「あんなところから、誰が助かるってんだ！」

「――労働者、口を慎みなさい」

　女の声がしたその刹那、入口を塞いでいる岩から銀色の刃が閃き、あっという間に細切れになった。そこから現れたのは３人だけだった。

「ファ、ファイス様、ご無事で！」

「わたくしたちは使徒。信じる者は、こうして救われるのです」

　ファイスの片手には得物を、そして、もう片方には――

「ミキさんッ！？」

　ダリアはふたりの両脇に抱えられたミキに駆け寄った。マスクが外れており、ぐったりとしていて返事がない。この街の屋外でマスクを外すのは自殺行為だが、ミキにマスクが必要ないのは出会った頃から知っていた。

「あなたがファルガーの言っていたダリアという娘ですね」

「え？　ファルガーって？」

「あー、ちょっと話そうぜ。念のため言うけど、ナンパじゃないぜ？」

「あ、あなたはさっきの……？」

　ミキを抱えていたもうひとりは、駅で会った人だと声でわかった。その男は親指でなにもない場所を指す。ダリアは頷くと、男はファイスにミキを押し付けた。

「さて、どこから話すか。まずは名前からかな。おれはガルディア、使徒をやってるモンだ」

「使徒様がどうしてミキさんを……」

　移動して人を遠ざけ、ダリアとガルディアは話し始めた。

「お嬢さんがアイツにこの街のコト教えてくれてたんだろ？　ありがとな、悪いヤツに拾われなくてよかったよ」

「話が見えないんですが……」

「実はな、アイツはミキって名が付く前に、ファルガーって名前があるんだ。おれたちのような使徒の名前さ」

「え？　使徒様ですか？　ミキさんが？」

「信じられないだろうな、拾った行き倒れがまさかラーディクスの偉いヤツなんだから。でも薄々気付いてたろ、ふつうのヤツじゃねえってくらいは」

「それは……」

　マスクも飲食も無しに生きていけて、なおかつ骨が飛び出る身体に、たったひとりで歯狂魔（ハグルマ）を倒せるほど強い。そんな人がふつうじゃないコトくらいは、ダリアもわかっていた。

「……ミキさんをどうするんですか？」

「おれたちラーディクスが引き取る」

「せっかく仲良くなれたのに、イヤですっ！」

「ゴメンな。あのときお嬢さんと出会う前に、ファイスがファルガーを見つける予定だったんだ。別れたくないよな、おれたちの責任だよ。ホントにゴメン。代わりといっちゃなんだが――」

　ズボンのポケットに手を突っ込むと、くしゃくしゃになった紙幣１０枚を取り出し、無理やり握らせた。

「アイツに懸かっていた１０万マルルだ。これで１区で遊ぶなりウマいモン食うなりして、また元気に暮らしてくれや。『ミキ』と過ごしたコトは忘れてさ」

　ダリアにとってそれは、夢にまで見た大金だった。ミキと出会うまでは。

「お金は返します。その代わりにミキさんといっしょに居させてください。お願いします」

「それは……。いや、おれも困るな。頭に下げられても、こればかりは」

「わたし、ミキさんと暮らしてから、とっても楽しかったんです。だから、だから……」

　ダリアは鼻をすする。無力感と喪失感で、自然と涙が溢れてくる。

「わたしからミキさんを取らないでください……」

「女の子をこんなふうに泣かせるなんて、おれもアイツも罪作りなモンだな。でも諦めてくれよ。……そう、今はな」

「今は？」

「ファイス、この娘を家まで送ってくから、先に選民区（セントラル）に帰ってくれ。こんな大金持たせといてひとりで帰らせるんじゃ、後味が悪いからな」

「ええ。労働者を守るのも、使徒の役目。よろしくお願いしますね」

　ガルディアの呼びかけにファイスは頷き、ミキを抱えたまま、傍にあった使徒専用の小型飛行艇に乗り込んだ。

「外ヅラはいいんだよな、アイツ」

　飛空艇が発進するのを見てから、ガルディアは毒づいた。

「ミキさんはどうなるんですか？」

「手荒なマネはしねーよ。なんせ使徒だぜ？」

　ダリアはガルディアに引っ張られ、駅へ行く。歯狂魔（ハグルマ）の影響で運休だったが、憲兵たちに討伐され解除された。汽車に乗り込むと、色々なコトを訊かれた。

　どんなふうに出会ったのか、

「最初に会ったときは、きっと救世主（テンシ）様なんだって疑いませんでした。マスクが無くても平気でしたし、見たコトない青いマントをしていましたし」

　どんなふうに仲良くなったのか、

「無表情で怖いかもですけど、意外とお茶目なんですよ。冗談なんかも言ったりして！　あと、わたしを気遣ってくれるんです。……とっても」

　ミキをどう思っているのか。どんなふうになりたいのか。

「えっ、そ、それは……。こほっ、けほっ」

「その咳、どこか悪いのか？」

「ちょっとだけです。ミキさんにはナイショですよ。やさしいので心配してくれるでしょうから。……なんて冗談です。どうせ、もう関係なくなるんですから」

「……ああ、おれも離れ離れにしたくなかったよ。マジに」

　６区に到着すると、ゆっくり帰路につく。車内とは打って変わって、ダリアは黙りながら帰路についた。

「ここがわたしの家です。着いてきてくれて、ありがとうございました」

　無事に帰宅すると、ダリアは頭を下げた。頭を上げたのを見計らって、玄関先でガルディアもまた、頭を下げた。

「お嬢さん、すまん。ミキになにもしないって言ったが、ありゃウソだ！」

「えっ……？」

「アイツにゃ記憶処理が施される。また記憶喪失の状態に戻るんだよ！」

「じゃあ、わたしのコトも忘れちゃうんですか……？」

「でも聞いてくれ、手加減するように言っておく。アイツ２回目だし強いから、きっと耐えられるハズだ」

「本当に関係がなくなるなんて……！　わたしのつながりを……ごほっ、ごほっ！」

「もう家にいたほうがいい！」

　ガルディアはドアを開き、咳込みながら屈むダリアを入れてすぐ閉めた。外の空気をなるべく入れないためだ。

「おれを信じてくれ、ミキの記憶は消させやしない。アイツもおれもそれを望んでいる。だから、アイツが帰ってくるのを信じて家で待っていてくれ」

　扉越しでそう言ってから、ガルディアは去った。軽快な足音を聞き、ダリアはまた泣いた。

――それから数日経ったが、ダリアは塞ぎ込んだままだった。

　多額の金を受け取ったのもあって働く意欲も湧かず、しかし泣きじゃくるだけでも腹は減る。ダリアはそんな自分に嫌気がさした。

「元気を出さなきゃ、ミキも心配する。ほら、これでも食べなさい」

　祖父はテーブルに湯気が立つ『ウシ缶』と青銅のスプーンを置く。ようやくダリアは顔を上げた。その目は赤みがかっていて腫れぼったい。

「ところで、ミキとは何者だったんじゃろうか」

「……使徒様ですって」

「いや、来たときの格好あったじゃろう？　あの青いマント」

「今さらそれが……」

「そこにある紋章と、この赤い本に載っている紋章を見てごらん」

　緩やかに動かす口を止め、じっくり見比べると頷いた。

「同じですね。このでっかい丸、なんなんですか？」

「これは『太陽』というらしい」

「太陽？　なんですかそれ？」

「朝を告げ、夜になるとなくなるらしいんじゃが……」

「朝？　夜？　ワケのわからないコトを言うな、です」

「そんなトコをマネせんでもええわい。それでここにはな、太陽を浴びて動く人が描かれてあるんじゃが」

　ミキのマントに刻まれてある太陽の紋章と、本に描かれてある太陽で動く人間。これが意味するものは――

「ミキさんがそれってコトですか？」

「うむ。思えば、彼は飲まず食わずでも動けていた。もしかしたら、睡眠も要らないのかもしれん」

「その太陽がなければ、どうなっちゃうんですか？」

「動かなくなる、と……」

「そんな！　太陽ってどこにあるんですか！」

「絵を見るに、空の上としか解釈できんのう」

「見上げたってなにも見えないのに……。それをミキさんやラーディクスの人たちは知っているんでしょうか……」

「恐らく知っているハズじゃが。使徒全員がそうやもしれんしな」

「けれど、あの使徒の人は記憶処理をするって……」

　ダリアは歪んだ秩序と暴力で街を支配するラーディクスを信用できなかった。労働をしろと脅す使徒もいた。

　しかし、応援してくれる使徒もいた。ミキがここに帰ってくるのを望んでいると、そう言っていた。

　それでも考えは良い方向には行かない。次第にダリアは決心し立ち上がる。無理とわかりながらも、しかし反骨の衝動は湧いてくる。

「わたしが飛行船で太陽を見つけ出して、ミキさんをラーディクスから連れ戻しちゃいます！」

「ダリア！　な、なにを言っとるんじゃ！？」

「腹ごしらえも済みましたし、飛空船を求めに行きますね、１区へ！」

「待たんか、ダリアー！」

　ダリアは街を駆ける。止まる気などなかった。ひたすらに内側から湧く使命感に突き動かされたのだから。