蓋天のミストガルド

第十話 不信

「――おはよう、ファルガー」

　女の声でやわらかいベッドに横たわる男は目が覚めた。天井には豪華絢爛な電飾が部屋中を照らしている。

「調子はどう？」

　銀髪で赤目の女がやさしく言う。その眼差しはジッとこちらを向いている。他になにも入らないかのようだ。

「頭が痛い。なにも思い出せない」

「ああ、記憶喪失なのね。なんてかわいそう。あたしも思い出せないの？」

「わからない」

「いい？　あたしはファイスっていうの。あなたはファルガー。あたしたち、恋人同士だったの」

「ファルガー？　それと、ファイス。お前と名が似ているな」

「うふっ、運命感じちゃったかしら？　あたしは席を外すけど、まだゆっくりしていてね」

　ファイスは部屋から出ていった。

「……ワケのわからないコトを言うな。俺はミキだ」

　そう自分に言い聞かせる。なにも思い出せない、というのはウソだ。頭痛がするのは本当だが。その頭痛も炭坑で使徒ガルディアに殴られたものではなく、ここへ連れて行かれてからだ。

　ベッドから起き上がり、改めて広い部屋を見渡す。カーテン、それに隠れている窓、照明、その他諸々。どれもダリアの傍にいたときには見たコトがなかった。居候のときは床で寝ていたが、その硬さが気に入っていたのだと、ふと思った。

「ダリア……。今、どうしている」

　あれからどれくらいの時間が流れただろう。何事もなく、元気に過ごしているだろうか。それが気がかりだ。

「ダリアって言ったか！？　物思いにふけて！」

　突然、ガルディアが乱暴にドアを開けて入ってきた。部屋の外に足音に気づかなかった。

「……合図くらいしろ」

「おれがノックするのは女の子の部屋だけだ。ンなコトよりも、お嬢さんの名前つぶやいたよな！」

　ニヤニヤしながら、図々しくベッドに座り込む。

「告発するつもりか？」

「しねーよ。役割放棄するようだけど。あれ以来、お前にぶっ殺される夢見まくってうなされてんだから。なんつって」

　長い前髪をくるくると指でいじりはじめた。銀色の髪がまぶしい照明に反射している。

「しかしまあ、軽度の『記憶処理』程度じゃ消せなかったか。そうでなきゃ困るけど」

「頭痛はするが」

「それだけで済むのが怖えんだよなあ。いくら強いからといって……」

　ガルディアは腕を組んでため息をつく。それでも、その顔はまだ締まりがない。なにかを企んでいるようだ。

「おれの役割は『お前の監視』だからよ、お前に死なれたり、殺られたりしちゃ本末転倒なワケ」

　たしか使徒の役割は、神から割り振られるのだったか。

「それが神とやらに与えられた役割か。誇らしいか？」

「イヤミったらしいねえ。仲間になってやろうとしてんのに」

「ワケのわからないコトを言うな」

「ミキの仲間にだぜ？　ファルガーの仲間じゃない」

「なにが言いたいんだ。回りくどいのはキライだ」

「信じろよ。おれはお嬢さんと話して確信したんだ、ふたりはこの街を変えられるって。お前が『神の後継』だからってハナシじゃない」

「まだ信用ならない」

　そう言って、鏡写しのような目を凝視して、わざと頭をさする。あのときに殴られた痛みは忘れていない。

「……マジでイヤミなヤツだな、じゃあこれでどうだ。お前が気を失ってた間に、あのお嬢さんに１０万マルル授けました！　はい拍手！」

「よくやった。歓迎する」

「はあっ。全くよお、さっさと言うべきだったか」

　ダリアが上の空でぶつぶつ言っていたように、煙突掃除２００回ぶんのカネだ。これがこの身に懸賞金として掛かっていたのだ。

　それも俺自身がラーディクスのいう行方不明の使徒であり、『神の後継』だというのだから、当然の金額かもしれないが。

　ダリアもきっと、生活が楽になるハズだ。少しの間は働かなくてもいいだろう。ゆっくり休んで、笑っていてくれれば他に望むものはない。

「んでな、ここから出たいだろ？」

……いや、俺の望みは。俺の隣で笑っていてほしいんだ。

「当然だ」

「そりゃまだ無理だ」

「しばく」

「ええ？　ウソ〜？　神の後継者の自覚持って～？」

「冗談だ。理由は？」

「……それお嬢さんのマネか？　やめたほうがいいぞ、表情硬いんだから。めっちゃ怖いもん。ほら、そこ」

　ベッドから立ち上がり、窓をアゴで指した。カーテンを引き、格調高い扉のような両開きのそれをゆっくり開けると、部屋中に白い靄がすぐに広がる。すぐに窓を閉めた。

「蒸気か。ここは高所なのか」

「この街で高所といったら？」

　思いあたるのは、街の中央にそびえ立つ『御柱（ラキス）』だ。そう答えると、手を叩いて指をさす。正解のようだ。

「ここはラーディクスのふんぞり返ったヤツらと、そいつらに選ばれたヤツらが住んでる選民区（セントラル）だ。『０区』とも呼ぶ。簡単に言うなら、１区から８区に跨る巨大な煙突小屋だな」

「御柱（ラキス）もこの建造物の中に？」

「見れるぜ、すぐにな。ほら、ファイスが戻ってきたぞ」

　たしかに足音が聞こえる。ミキは急いでベッドの中に潜った。

「よくなったかしら？　……あら、ガルディア、ファルガーはまだ病み上がりなの。お喋りな貴方がいたら、頭痛がヒドくなってしまうわ」

「もっともだ」

「うふっ。でしょう？」

「おまえな……」

　こうして冗談のひとつでも同調すれば親密になれたと思い、警戒はされないだろう。ガルディアもわざとらしく眉間にシワを寄せている。本意かもしれないが。

「ねえファルガー。礼拝の庭で猊下がお呼びだわ。いけるかしら？」

　ここから出て情報を集めるいい機会だ。それも勝手知ったる使徒と回るのなら、記憶喪失の使徒がひとりでいるよりも怪しまれないし、法王猊下とやらにも会っておきたい。

「もう平気だ。案内してくれ」

「わかったわ。ガルディアもお声が掛かっているのよ」

「へいへい、わかってやすよ」

　ファイスを先頭に使徒３人は部屋を出る。長い廊下ですれ違う選民区（セントラル）の住民たちの視線が刺さる。窓際に『アリアの苗木』が点々と置かれているので、ここではマスクはいらないようだ。

「みんなあなたが戻ってきて喜んでいるわ。あたしみたいにね」

　そうは思えない。訝しんでいるようにしか見えなかったが、話を合わせておこう。

「そうか。俺も、うれしい」

　ファイスは微笑んで前に向き直ると、後ろにいるガルディアが肩を叩く。歩く速さを緩めると、耳打ちしてきた。

「棒読みすぎ。もうちょいうれしそうにしろよ」

　ダリアのように、笑顔で冗談は言うのは難しい。すごいコトをしていたのだと、身を持って実感する。

　廊下を突きあたり、四角の螺旋階段を下りると中庭を望む回廊に出た。庭といっても、空は屋根で見えない。この街であまり見かけない緑が敷き詰められており、その中央には屋根を突き抜けた巨大な円柱がある。

「猊下。使徒ファイス、参上しました」

「使徒ガルディア、同じく」

　円柱に目を引かれ、その後ろ姿に気づかなかった。派手な冠にきらびやかなローブを身に着けているにも関わらず。法王というには存在感が薄い。

「使徒ミ……ファルガー。この通り、目覚めました」

　横にいたガルディアがすごい速さでこちらを向いたおかげで、ミキと言わずにすんだ。

「おお……。会いたかったぞ、使徒ファルガー」

　法王はゆっくりとこちらに向き直る。シワが深く刻まれた顔、大きな目のくぼみ、年老いたしゃがれ声、相当な年寄りと見て取れる。

「どれ、顔をよく見せてくれ」

　ガルディアが目で促す。どうやら近づけと言いたいようなので、眼前に出て顔は上げたまま跪く。

「うむ。その眼差しと髪の色は、まさしく使徒のもの。長らく捜していたが、よくぞ帰った」

　この口ぶりでは、緑色の瞳と銀色の髪は使徒特有のものらしい。では、この使徒の女の赤い瞳はどうなのだろうか。

「気を改めて、この御柱（ラキス）に忠誠を誓うがいい……」

「忠誠？」

　痩せ細った腕をそこへ伸ばす。作法がわからないので、この体勢のまま手を組んで祈る素振りを見せた。

「……違う。使徒とあろうものがどうした？」

　法王はカっと目を開き、凄む。細い身体に反して威圧感は大したものだ。

「猊下、ファルガーは記憶喪失なのです。お許しを」

「そうであったか」

　使徒の女が仲裁に入ったので、機嫌を損ねずに済んだ。

「両膝をこの芝生につき、両手と頬を密着させるのだ」

　中々屈辱的な恰好だが、怪しまれないためにはやらざるを得ない。その通りにすると、柱の中から聞き慣れた唸りがする。ダリアがいつか言っていたように、街の空を這う蒸気の配管はここに行き着いているようだ。

「うむ、よい」

　ラーディクスのトップは何者なのか。無礼を承知で尋ねてみよう。

「貴様も、お祈りされませぬか」

「貴様！？」

「せぬか！？」

　使徒ふたりは驚愕する。敬語が違っただろうか。やはりダリアのマネは難しい。

「あえて応えてやろう。儂にはできぬ」

「ご返答、感謝いたす。寛大な度量、まこと、染み入りまする」

「いたす！？」

「まする！？」

　法王はふつうの人間らしい。そうでなければ、熱すぎてこんなコトはできないはずだ。

「さて、使徒ファルガーよ。貴様の使命は、このミストガルドにて人に尽くすコトから始まるのだ」

　神の後継者になるには、まず人望を集める、というコトか。住人に労働を強いる高圧的な組織の割には、回りくどいやり方だ。

「ひとりではなにかと難儀だろう。ファイス、着いていってやりなさい」

「お任せを。またいっしょにいられるなんて、夢みたいね」

　ファイスが言うように恋人同士だったのだろうか。意図的に記憶を改竄させるような組織なので疑わしい。

「聞け、この儂が命ずる。４区にて歯狂魔（ハグルマ）が暴れているとの情報が入った。これを速やかに討伐するように」

　知っているか？　そう情報通のガルディアのほうを見る。しかし、顔を小さく横に振るだけだった。

「……はっ」

　使徒に振り分けられた役割、その真意を確かめる必要がありそうだ。