　理不尽さを胸に抱えつつも、窓の外の景色を眺めていると、雑木林の丘をぐるりとまわったところに広がっていた風景は、一面の果樹園だった。

「これは…、葡萄ですか？」

　カロルは思わず歓声をあげた。侯爵家はワイナリーを所有しているのだ。

「はい。あちらにはリンゴ畑と、奥には馬と羊の牧場もございます」

「素晴らしい眺めですね」

　侯爵家の屋敷は、もうひとつ丘を越えたところに建っていた。

　1600年代に建設されたどっしりとした城塞で、昔は外部からの敵襲があった時は、村に住む領民もこの城の中に逃げ込んで難を逃れ、また領主と共に戦ったという。

　現在に至るまでに何度も改修されているが、基本的な外観はさほど変わっていないと言われている。

「お屋敷には電気や水道は通っていますが、王宮と比べると不便に感じるかもしれません」

　ジョフの口調は、クレアと比べるとかなり柔らかかった。

　車から降ろされたカロルは、玄関の横の応接室に通された。

　侯爵家の屋敷は、内装も素晴らしかった。ワインレッドの絨毯と重厚な木製の家具。天井から下がる豪華なシャンデリアに、壁に掛けられた数々の絵画…。

　だが、先程のクレアの言葉通りなのか、カロルのもとにはお茶も運ばれてこない。

　カロル自身はお茶はどうでもいいのだが、夕方まで待たなければならないなら、トイレも借りることになるだろうし、腹も減るだろう。今はまだ大丈夫だが。

　それに、予定通りの時刻に帰れないことを、上司に連絡する必要もあった。スマホはここでも繋がらないので、この屋敷の電話を借りなければいけない。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい