史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

557話 気持ち悪さすら感じる

「話を整理すると、私たちは魔大陸に飛ばされたんだけど、なんやかんやあって昨日帰ってきたってこと」

「全然整理されてない……」

　ルリーちゃんが、私の言っていることが嘘ではないと言ってくれたので、改めて説明する。

　説明を受けたゴルさんとリリアーナ先輩は、なぜか渋い顔をしていたけど。

「私のことより、ゴルさんですよ。大丈夫なの？」

「いや、俺からすれば俺のことよりエランなのだが……まあ、元気そうなのは確かだし、今はいい。

　俺は、見ての通りだな」

　ベッドに寝たままのゴルさんは、頭に包帯を巻いている。そして、体にかけられていた布団を巡る。

　入院用の装いに着替えているゴルさんは、質素な服装でも様になる。けど、注視すべきはそこではない。

　ぱっと見、たいした怪我はないように見える……でも、それは大きな間違いだ。

　長袖の服。その、右腕部分が……不自然に垂れ下がっている。それに、袖から手が出ていない。

「それ……」

「ま、こういうわけだ」

　言って、ゴルさんは自身の右腕部分を服の上から押さえる。

　本来、腕の膨らみがあるはずのそこは……なにも、なかった。

　ゴルさんの右腕は……なくなっていた。

「まったく、情けない話だ。油断していたわけではないのだが……魔獣に、右腕を持っていかれてな。

　……おい、そんな顔をするな。別に痛みとかはないんだ、それに慣れればたいしたことはない」

　私を元気づかせるためか、それとも本心か……多分前者だろうな……ゴルさんは右腕でひらひらと手を振る、動作をする。

　その姿を見て、私はなんて言えばいいのか。

　それに、側でつらそうに表情を硬くするリリアーナ先輩が、見てられない。

「これは俺の未熟が招いた結果だ。受け入れるだけだ」

「……」

　ゴルさんは、腕を失うほどの重傷を負った。

　それは、すごくつらいはずなのに……むしろ自分の未熟のせいだと、受け入れている。

　強いなぁ。

「それに、俺だけではない。他にも、深い傷を負った者は多い。

　なのに俺が、いつまでもこんなところにいるわけにはいかないだろう」

「だめですよ。元気に見せても、まだ全快でないのはわかっていますから」

「ぬ……」

　自分は大丈夫だと言うゴルさんだけど、リリアーナ先輩がその体を寝かせる。

　腕を失くしたんだ、その痛みはとんでもないもののはずだ。たとえ時間が経ったとはいえ、これまであったものが突然なくなるというのは……考えも及ばない。

　もう痛みはなくても、血は出なくても、それは元気になったとイコールなわけじゃない。

　むしろ、腕を失くして衰弱した体が回復するまでに、また時間をかけなければいけない。

「そうだよ、じっとしてなって。ゴルさんには早く元気になってもらわないと。そんで、また私と決闘してよ」

「ふっ、言うじゃないか。言っておくが、片手になったからといって情けなどかけるなよ？」

「当然」

　私なりに、元気になってほしくて言った言葉だけど……ゴルさんはうっすら笑っているし、効果はあったってことかな。

　さて、とりあえずゴルさんの無事も確認できたし、私の無事も伝えることができたし……

　本題に入るとしよう。

「ねえ、二人に聞きたいんだけど……今の国王について、どう思う？」

　二人の目を見て、私は言った。

「今の……レイド国王のことか？」

「そう」

「どうって……どういう意味？」

　ふむ……まあ、質問の意図がわからないよな。そりゃそうか。

　一般の国民は、今の国王に対して洗脳を受けている。ならば、ゴルさんたち王族ならどうか。

　今自分はどんな立場だと、認識しているのだろうか。

「ほら、その……ザラハドーラ国王のことは、その、聞いたんだけどさ」

　本人の前で、亡くなった父親の話をするというのは……なんとも、勇気のいる話だ。

　だけどゴルさんは、じっと私を見ていた。そのまま話せ、ということか。

　だったら、遠慮なく……

「ザラハドーラ国王が亡くなったら、その後はゴルさんが継ぐものじゃないの？」

「……確かに、王位の順ではそうなっているな」

「じゃあなんで、あの人が国王になってるの？　暫定的な国王……ってわけじゃ、ないんでしょ？」

　私は、切り込む。本来王位につくはずのゴルさんが、ここにこうしている理由。

　そりゃ、父親を亡くして腕も失くして、まだ学園の生徒で。そんな状態で、国王をやれなんて酷な話だ。

　だったら、代理で国王を別の人間がやるってのはわからなくはないけど……

　それは果たして、ゴルさんたちはどう認識しているのか……

「暫定的？　なにを言ってる、彼がこの国の新しい国王に決まっているだろう」

「……？」

　んん？　なんか、文脈のつながりおかしくない？

　ザラハドーラ国王亡き後ゴルさんが王位を継ぐのは、ゴルさんも理解している。

　一方で、レイド国王が新しい国王だと認識している？

　これ、代理でって意味じゃないよな。

「えっと、リリアーナ先輩」

「ゴルドーラ様には次の国王の器がありました。しかし、さらにふさわしい方が現れた以上、仕方ありません」

　これは……あれだ。完全に、洗脳ってやつだ。

　王位継承戦がゴルさんにあることは理解していながらも、今レイドが国王になっていることを疑問にも思っていない。

　自分たちがチグハグな言葉を言っていることにすら、気づいていない……

「えっと……レイド国王は、どうやって国王に？」

「変なことを聞くやつだな。ザラハドーラ国王から、次の王位を託されたからに決まっている。

　まあ普通は、王族でもない人間に王位を譲ることなどないようだが、レイド国王はそれだけ人徳があるのだろう」

「……そ、それで……ゴルさんは、納得してるの？」

「納得？　できるはずがないだろう……どこの馬の骨ともわからない奴が、俺を差し置いて次期国王だと？

　だが、前国王の決めたことなら、従う他にあるまい」

　……なんだろう、この違和感。ゴルさんの言葉は、一見筋が通っているように聞こえる。

　聞こえるけど……なんか、変だ。言葉と、自分の中に秘めた感情が、あべこべだ。

　一秒先の言葉がさっきの言葉を否定していることに、気持ち悪さすら感じる。