557話 気持ち悪さすら感じる
「話を整理すると、私たちは魔大陸に飛ばされたんだけど、なんやかんやあって昨日帰ってきたってこと」
「全然整理されてない……」
ルリーちゃんが、私の言っていることが嘘ではないと言ってくれたので、改めて説明する。
説明を受けたゴルさんとリリアーナ先輩は、なぜか渋い顔をしていたけど。
「私のことより、ゴルさんですよ。大丈夫なの?」
「いや、俺からすれば俺のことよりエランなのだが……まあ、元気そうなのは確かだし、今はいい。
俺は、見ての通りだな」
ベッドに寝たままのゴルさんは、頭に包帯を巻いている。そして、体にかけられていた布団を巡る。
入院用の装いに着替えているゴルさんは、質素な服装でも様になる。けど、注視すべきはそこではない。
ぱっと見、たいした怪我はないように見える……でも、それは大きな間違いだ。
長袖の服。その、右腕部分が……不自然に垂れ下がっている。それに、袖から手が出ていない。
「それ……」
「ま、こういうわけだ」
言って、ゴルさんは自身の右腕部分を服の上から押さえる。
本来、腕の膨らみがあるはずのそこは……なにも、なかった。
ゴルさんの右腕は……なくなっていた。
「まったく、情けない話だ。油断していたわけではないのだが……魔獣に、右腕を持っていかれてな。
……おい、そんな顔をするな。別に痛みとかはないんだ、それに慣れればたいしたことはない」
私を元気づかせるためか、それとも本心か……多分前者だろうな……ゴルさんは右腕でひらひらと手を振る、動作をする。
その姿を見て、私はなんて言えばいいのか。
それに、側でつらそうに表情を硬くするリリアーナ先輩が、見てられない。
「これは俺の未熟が招いた結果だ。受け入れるだけだ」
「……」
ゴルさんは、腕を失うほどの重傷を負った。
それは、すごくつらいはずなのに……むしろ自分の未熟のせいだと、受け入れている。
強いなぁ。
「それに、俺だけではない。他にも、深い傷を負った者は多い。
なのに俺が、いつまでもこんなところにいるわけにはいかないだろう」
「だめですよ。元気に見せても、まだ全快でないのはわかっていますから」
「ぬ……」
自分は大丈夫だと言うゴルさんだけど、リリアーナ先輩がその体を寝かせる。
腕を失くしたんだ、その痛みはとんでもないもののはずだ。たとえ時間が経ったとはいえ、これまであったものが突然なくなるというのは……考えも及ばない。
もう痛みはなくても、血は出なくても、それは元気になったとイコールなわけじゃない。
むしろ、腕を失くして衰弱した体が回復するまでに、また時間をかけなければいけない。
「そうだよ、じっとしてなって。ゴルさんには早く元気になってもらわないと。そんで、また私と決闘してよ」
「ふっ、言うじゃないか。言っておくが、片手になったからといって情けなどかけるなよ?」
「当然」
私なりに、元気になってほしくて言った言葉だけど……ゴルさんはうっすら笑っているし、効果はあったってことかな。
さて、とりあえずゴルさんの無事も確認できたし、私の無事も伝えることができたし……
本題に入るとしよう。
「ねえ、二人に聞きたいんだけど……今の国王について、どう思う?」
二人の目を見て、私は言った。
「今の……レイド国王のことか?」
「そう」
「どうって……どういう意味?」
ふむ……まあ、質問の意図がわからないよな。そりゃそうか。
一般の国民は、今の国王に対して洗脳を受けている。ならば、ゴルさんたち王族ならどうか。
今自分はどんな立場だと、認識しているのだろうか。
「ほら、その……ザラハドーラ国王のことは、その、聞いたんだけどさ」
本人の前で、亡くなった父親の話をするというのは……なんとも、勇気のいる話だ。
だけどゴルさんは、じっと私を見ていた。そのまま話せ、ということか。
だったら、遠慮なく……
「ザラハドーラ国王が亡くなったら、その後はゴルさんが継ぐものじゃないの?」
「……確かに、王位の順ではそうなっているな」
「じゃあなんで、あの人が国王になってるの? 暫定的な国王……ってわけじゃ、ないんでしょ?」
私は、切り込む。本来王位につくはずのゴルさんが、ここにこうしている理由。
そりゃ、父親を亡くして腕も失くして、まだ学園の生徒で。そんな状態で、国王をやれなんて酷な話だ。
だったら、代理で国王を別の人間がやるってのはわからなくはないけど……
それは果たして、ゴルさんたちはどう認識しているのか……
「暫定的? なにを言ってる、彼がこの国の新しい国王に決まっているだろう」
「……?」
んん? なんか、文脈のつながりおかしくない?
ザラハドーラ国王亡き後ゴルさんが王位を継ぐのは、ゴルさんも理解している。
一方で、レイド国王が新しい国王だと認識している?
これ、代理でって意味じゃないよな。
「えっと、リリアーナ先輩」
「ゴルドーラ様には次の国王の器がありました。しかし、さらにふさわしい方が現れた以上、仕方ありません」
これは……あれだ。完全に、洗脳ってやつだ。
王位継承戦がゴルさんにあることは理解していながらも、今レイドが国王になっていることを疑問にも思っていない。
自分たちがチグハグな言葉を言っていることにすら、気づいていない……
「えっと……レイド国王は、どうやって国王に?」
「変なことを聞くやつだな。ザラハドーラ国王から、次の王位を託されたからに決まっている。
まあ普通は、王族でもない人間に王位を譲ることなどないようだが、レイド国王はそれだけ人徳があるのだろう」
「……そ、それで……ゴルさんは、納得してるの?」
「納得? できるはずがないだろう……どこの馬の骨ともわからない奴が、俺を差し置いて次期国王だと?
だが、前国王の決めたことなら、従う他にあるまい」
……なんだろう、この違和感。ゴルさんの言葉は、一見筋が通っているように聞こえる。
聞こえるけど……なんか、変だ。言葉と、自分の中に秘めた感情が、あべこべだ。
一秒先の言葉がさっきの言葉を否定していることに、気持ち悪さすら感じる。
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