史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

454話 ソンチョウさん

　結局、私たちの分のアイスを作ってもらった。

　私とルリーちゃん、ラッヘ、リーメイ、そしてパピリの分だ。

「ごめんね！　お金必要だったみたい！」

「うん……」

「でも、アイス食べれてよかったね！」

　近くのベンチに座り、私たちはアイスを食べる。

　それぞれ、別の味を頼んだ。私はバニラ、ルリーちゃんはチョコ、ラッヘはいちご、リーメイはバナナ。

　そしてパピリは、緑色のクリームが乗ったものを食べていた。

「おいしい！　おいしいね！」

「そうだね！」

「んまんま！」

　妙に明るいパピリに、子供っぽいリーメイ、子供のような性格になってしまったラッヘは、似た者同士というか……気が合っているようだ。

　うぅん、エルフとニンギョとうさぎ……不思議な光景だ。

　みんなでペロペロとアイスクリームを舐めていると、なんだか視線を感じた。

　エレガたちが、私たちを見ているのだ。というか、アイスを。

「なに」

「……別に」

　とりあえず聞いてみるけど、特になにか答えるわけでもなく、エレガはそっぽを向く。

　まったく、素直じゃないなぁ。ほしいならほしいとそう言えばいいのに。

　言ってもあげないけどさ。

「はい！」

　そう思っていたけど、気づいたらパピリがエレガの前まで移動していた。

　そして、手に持っていたアイスを差し出したのだ。

　それはつまり、アイスを食べていいよということだろう。

　会ったばかりの得体のしれない人間のために、自分が食べているものを差し出すなんて。

「なんだようさぎ」

「ちょっとなら食べていいよ！」

「いらねぇよ」

「わかった！」

　そのやり取りを経て、パピリはこっちに戻ってきた。

　エレガはエレガで、なぜかあっけにとられた顔をしている。

　……あぁ、まさかあんな簡単に引き下げられるとは思っていなかったんだな。もう少し問答を続けて、仕方ないといった雰囲気を出していただくつもりだったのだろう。

　パピリが素直すぎて残念だったね。

「アイスいらないって！　おいしいのに！」

「ねー。それはパピリノだから、パピリが全部食べていいんだよ」

「わかった！」

　再びベンチに座ったパピリは、もぐもぐとアイスを食べ始めた。

　その姿を見つめつつ、私もまたアイスを食べる。

　しばらくして食べ終わった頃には、お腹も多少は潤っていた。

「ふぅ。おいしかったぁ」

「ありがとうございますパピリちゃん、おいしいものを紹介してくれて」

「いいよ！」

　うん、おいしかった。確かにおいしかった。実に満足だ。

　だけど……私たちは、当初休めるところを探していたはずなんだよなぁ。それが、アイスを食べることに。

　ただ、あれだな。休める宿とかを紹介してもらったところで、お金がないからどうしようもないな。

　今回は、なんかサービスしてくれたけど。

「ねえパピリ」

「なあにエランちゃん！」

「この村で、一番偉い人……人？

　が、いるところってどこかな」

　まあ、まずは最優先事項を確認するとしよう。

　最優先事項。それは、ベルザ王国の位置と方向だ。

　魔柱（まばしら）のところにいったじいさんは、北と言っていた。だから北に向けて、進んできた。

　だけど、一人だけの証言じゃ、確実性はない。

　だから、より多くの証言が必要だ。

　この村で一番偉い人なら、いろいろ知っているはずだし。ベルザ王国の場所も、心当たりがあるかもしれない。

「えらい人って！？」

「ええと……村で一番偉い人なら、村長ってことになるのかな」

「ソンチョウさん！　いるよ！　案内するね！」

　それから私たちは再び、パピリについて歩いていく。

　先ほどのアイス屋みたいに、また変な場所に連れて行かれやしないかと心配したけど……

　案内された先は、普通の一軒家だった。

「この中に……」

「ソンチョウさん！　ソンチョウさんに会いたい人を連れてきたよ！」

　元気な声を上げて、パピリが家の中に呼びかけた。

　これだけのモンスターが暮らしている村の村長……いったいどんな人なんだろう。

　すると、家の中からガサゴソと音が聞こえて……少しすると、誰かが出てきた。

「ぼくに会いに来たって？　誰が？」

　中から出てきたのは、パピリ……に似た、ひときわ大きなうさぎだった。

　ただ、目つきがすごく鋭い。うさぎって癒やしの生き物って感じなのに、全然そんな風に見えない！

　この人が、この村の村長さん……

「ソンチョウさんだよ！」

「そっか、ありがとうね連れてきてくれて」

「うん！」

「それで、村長さん……えっと、お名前は？」

「ソンチョウさんだよ！」

「……ん？」

　なんだろう、なにかおかしい。会話が噛み合っていない。

　ルリーちゃんに振り向くと、ルリーちゃんも首を傾げていた。私がおかしいわけではないみたいだ。

　……村長さんって、まさか……

「もしかして……この人の名前が……」

「ソンチョウさんだよ！」

　……そっかぁ……この人、村長さんじゃなくてソンチョウさんかぁ……

　あれ、これ私が悪いのか？　私に問題があったのか？

　ダメだ、やめよう。パピリに悪気はないんだから。

　私は考えるのをやめた。

「えっと……この村で、一番偉い人を探しているんだけど」

「なんやて？　んなもん、村ん中で一番でかい建物に住んどるに決まっとるやろボケ」

「……」

　うわ、このうさぎ全然かわいくない！　パピリと似た風貌なのに全然かわいくない！

　悪気がない分、パピリの方がまだかわいげがある！

「ごめんね！　ぼく案内するね！」

「お、お願い……」

　一番でかい建物……となれば、私たちでも見つけられるけど。

　汚名返上のためか、パピリが手を上げた。