453話 モンスターの暮らす村
デンシャに揺られてやって来た先にあったのは、モンスターだらけの村。
しかもただのモンスターじゃあない。しゃべるモンスターだ。
モンスターも魔物や魔獣すら、言葉を話すことはない。
まあ魔獣の中でも"上位種"って呼ばれる奴は、意味のある言葉を話せはするみたいだけど。
それでも、カタコトな感じで……こんなにも流暢にしゃべるものは、まずいない。
それを思えば、世界は広いなぁ。
「あの、どこか休めるところとか……」
「わぁーい!」
なぜか牧場の前に案内され、休憩できるところを聞こうとするが……
うさぎは、牧場の中に飛び込んでいった。いろんなモンスターがいる中、うさぎはぴょんぴょんと跳ねて楽しそうだ。
だけど、数秒と経たずに戻って来る。
「あのね! 僕パピリ! よろしくね!」
なぜか、このタイミングで自己紹介が始まった。
「え、あ、うんよろしく。それで、どこか休めるとこ……」
「お姉ちゃんのお名前は!?」
「……エラン、だよ」
「エランちゃん!」
なんだこの子!? 全然話をしてくれないよ! いやまあ、自己紹介は大事だけどさ!
それからうさぎ……改めてパピリは、ルリーちゃんたちに自己紹介していった。
その際、一人一人に「僕パピリ! よろしくね!」と言っていた。
……まあ、自己紹介は大事だもんね。
そして、エレガたちにも。彼らが縛られていることについては、パピリはノータッチだった。
「こほん。じゃあ、改めて……ねえパピリ。この村で……」
「ナカヨシ村だよ!」
「……ナカヨシ村で、休憩できるところとか、ないかな」
「あるよ!」
いちいち元気だなぁ……
まあ、質問には答えてくれる素直な子だから、まだ愛嬌があるけど。
それからパピリは「こっちだよ!」と言って、私たちを案内する。
小さなうさぎの後ろをついていく私たちの姿は、なんとも奇妙なものだろう。
「本当に、モンスターばかり」
周囲を見回すルリーちゃんが、驚いたように言う。
ルリーちゃんの言うように、周囲はモンスターだらけ。そして、まるで人のように言葉を話し、会話に花を咲かせている。
しかも、それはモンスター独自の言葉とかではなく、私たちにもわかる言葉だ。
こうして見ていると、モンスターもなんだかかわいいな。
それから、あまり広い村ではないからかすぐに目的地についた。パピリが足を止めたから、そこが目的地だとわかった。
「……ここ、どう見てもお店だよね」
そこは、休憩できるところというより……お店のようだった。屋台と言ったほうが近いかもしれない。
宿屋……ってのも、ちょっと違う気がする。
本当に、ここで休憩できるのだろうか。
それを確認するためパピリを見ると……振り向くパピリと、目があった。
そして……
「ここのアイス! おいしいんだよ!」
と、元気な声で言った。
「お、おう……
えっと、ここって宿屋じゃ……」
「アイス! おいしいんだよ!」
「……」
めちゃめちゃ勧めてくる、アイスを。
確かに、甘いものは休憩にはちょうどいい、のか?
それに、結構人……じゃなくてモンスターが並んでいるので、それなりに人気なんだろう。興味はある。
ただ、問題が一つ。
「お金ないよな……」
ベルザ王国から魔大陸まで転移させられてしまったので、手持ちのお金は本当に必要最小限でしかない。
魔大陸ではお金使う機会はなかったし、気にしていなかったけど。
そもそも、道中どこかの町や国に寄ったにしろ、お金がないとそこではなにもできないことに、もっと早くに気づくべきだったな。
目先のアイスさえ、満足に買えないんだもんな。
どうしたもんかな、と考えていると……
「大丈夫だよ! 旅の人からはお金取らないよ!」
と、私の心配を吹き飛ばすようなことを言ってくれた。
なんだその太っ腹なのは……いや、ありがたいけどね。
お金がいらないのなら、せっかくだからいただこうかな。
というわけで、私たちは列に並ぶ。流れはスムーズで、あっという間に私たちの番がやってきた。
パピリ曰く、お金は要らないらしい。なので、遠慮なく頼むとしよう。
ええと、白いバニラに茶色いチョコに桃色のいちご……なぜか、味と色が丁寧に表示してある。
というか、言葉だけじゃなくて文字もわかるな。ほとんど、人間のものと一緒らしいな。
「ええと、これとこれと……」
私は、みんなの意見を聞きながら味を選んでいく。
アイスは、コーンの上にクリームが乗せられているタイプのようだ。見本がある。
人数分の注文を、店員さん……二足歩行の猫が聞いて、そして言った。
「アイスが五つ……合計で、1000エホンだ」
「えっ……エホン? もしかしてお金?」
「当たり前だろ」
「……お金取るの?」
「当たり前だろ」
私は、無言でパピリに振り返る。
パピリはなぜか大口を開け、衝撃を受けたといった表情を浮かべていた。
「お金取るの!?」
「なんでてめえが驚いたんだよ」
ついに、エレガからのツッコミが入った。
「ごめんね! お金いるみたい!」
「そう、なんだ……」
「アイス食べられない!」
「そうだね……」
ごめんと言いつつ、反省しているのかしていないのかよくわからない顔をしている。
とにかく、お金がなければアイスは買えない。
なぜかパピリが一番がっかりしていたけど、ラッヘがパピリの頭を撫でていた。
「なんにゃ、お前さんら旅人さんかにゃあ」
「あ、うん、そうだけど……」
猫の店員さんが、話しかけてきた。
「どうやら、パピリのバカが迷惑かけたみたいだにゃ。仕方にゃあ、サービスしといてやる」
「えっ」
そう言うと店員さんは、そそくさとアイス作りを始めた。
これはあれか、迷惑料的なそういうやつか!?
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