437話 見えた目的地
クロガネの速度は、私たちが普通に歩く何倍、何十倍……それ以上に、速い。
だけど、魔大陸を抜けても別の大陸どころか、まだ島一つさえも見えない。
広大な『ウミ』が広がっているだけだ。大陸はかなり大きかったけど、『ウミ』って言うのはそれ以上に大きいんだな。
「ねえ、リーメイは足がお魚なのに、水の中居なくてもだいじょうぶなの?」
「うん、問題ないヨ。人と同じように、生きていけるようできてるかラ」
「そっかー」
他にやることがないと言えばそうなんだけど、ラッヘとリーメイの会話が耳に届く。
感性が似ている二人は、ずっとしゃべっていても飽きないようだ。見ていて微笑ましい。
多分、人間の国に行ったことのないリーメイ。エルフ族だから長く生きてきたけど、そのすべてを忘れてしまったラッヘ。
二人にとって、人間がたくさんいる場所に行くのは、初めてだ。
「リーメイは、これまで人間にあったことはあるの?」
私は、聞いてみる。リーメイがいたのは、魔大陸の近くの『ウミ』だ。
あの付近に、人は住んでいない。魔族ならまだしも、人間に会ったことはあるのだろうか。
「昔、会ったことあるヨ。でも、ここ百年ほどは会ってないかナー」
「私は会ったことない!」
リーメイが答え、その次にはいっ、と手を上げたラッへが答える。
ラッへの場合、人に会ったことがないのではなくて、その記憶も丸々忘れてしまっているということなのだけど。
それよりも……今リーメイ、すごいこと言わなかった?
「ひゃ、百年?」
「うん、百年!」
私の疑問に、リーメイは当たり前だというように答えた。
なんだろうこの反応。私がおかしいのか? なので、ルリーちゃんを見る。
だけど、ルリーちゃんもまた、驚いた表情を浮かべていた。
「……人魚族って、百年も生きるの?」
『人魚族の血は、不老不死になる力を持っていると言われている。その血を持っている人魚族自体も、エルフ族ほどではないが長生きだし、よほどのことがないと死なん』
「へぇー」
ニンギョ、不老不死……まだまだ知らないことが、たくさんあるな。
血が、不老不死ねぇ……すごいんだな。
だけど、そんな力持ってるってわかったら、いろんな人たちが狙ってきそうだ。
特にここにいるエレガたちには、聞かせられない話だね。
「クロガネさんは、なんて?」
「……ニンギョ族も、長生きする種族なんだってさ」
「そうなんですね」
クロガネの言葉が聞こえないルリーちゃんには、私の言葉で伝えるしかない。
嘘は、言いたくないけど……エレガたちが聞き耳を立てているかもしれないので、心苦しいけどごめん、ルリーちゃん。
……本人に、自分にそんなすごい血が流れているという自覚は、あるのだろうか。
『む、契約者よ。大陸が見えたぞ』
「! ホント!?」
クロガネの呼びかけに、私は進行方向を見た。
先には確かに、大陸のようなものが見える。ようやく、『ウミ』以外の景色が見られた。
『人大陸だな、間違いない』
「じんたいりく」
それは多分、私たちが暮らしていた……大陸の名前なんだろう。
よかった……なんにせよ、これでみんなのところに帰れる。
見知った土地に入ってしまえば、魔力探知で知っている人の魔力を探せばいい。クロガネの速度なら、あっという間だ。
「ようやくですね、エランさん」
「うん」
魔大陸に飛ばされてから、約一週間……だっていうのに、実際にはもっと長くいたような気がする。
いろんなことがあったもんな。クロガネと会って、魔族と会って、エレガたちと戦って、ラッへの記憶がなくなって……
さっきには、ニンギョのリーメイとも会った。
「みんな、無事だといいけど」
だけど、いろいろあったのはきっと、私たちだけじゃない。
残されたみんなにも、いろいろあったはずだ。
早く、会いたい。結局、ルリーちゃんのこととか、いろいろどうするかはまだ、答えが出ていない。
それでも……会いたいんだ。みんなに。
「ようやく……」
戻ってきた……魔大陸に飛ばされたときは、どうなるかと思ったけど。
だけど、大陸が近づいてきたとき……クロガネは、飛ぶ速度を緩めた。
「! どうしたの、クロガネ。もしかして、疲れちゃった?」
『いや……そうではないのだが。このまま大陸に入って、いいものかと思ってな』
動きを緩めたクロガネが、どこか心配そうな声で言う。
その意味がわからずに、私は首を傾げていたんだけど……しばらく考えて、ようやくその意味がわかった。
そうだよ……クロガネみたいな巨大なドラゴンがいきなり上空に現れたら、みんなびっくりするよ。そもそもドラゴンなんて存在自体、不明点の多いものだ。
もしかしたら、敵だと間違われて狙い撃ちとか、されるかもしれない。
「なるほど、それは困るね……というか、私が気づくことだったよね。ごめん」
『気にすることはない』
クロガネが飛んで行けばすぐに目的地につくけど、その途中で他の人を怖がらせたり、狙われたのではたまったものではない。
体を透明にする……って魔法は、使えなくはない。でも、さすがにクロガネほどの大きさを透明にするのは無理だ。
今の私の力じゃ、人一人……せいぜい二人。
クロガネの頭一つを透明にできれば、いいほうだろう。
これは、このまま進むわけにはいかない。なので……
大陸の端に着陸し、ここからは歩いて目的地を目指すことにした。
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