史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

436話 帰り旅、人魚を連れて

　魔大陸から帰る途中、『ウミ』で溺れかけていたニンギョ、リーメイ。

　そんな彼女が、私たちに着いてきたいと言って、目を輝かせていた。

「え、でも……」

　突然のことに、さすがに私もすぐに答えることはできない。

　自分の知らない地に興味を惹かれる感覚は、すごくわかるけど……

　いいのだろうか？　いや、本人が頼んでいるんだから、いいも悪いもないだろうけど。

「お願イ！　ダメ！？　迷惑！？」

「わわっ」

　なんて言葉を返すべきか悩んでいると、グイグイ来るリーメイに手を掴まれる。

　両手に掴まれ、潤んだ瞳を向けてくるリーメイを見ていると……なんかこう、こみ上げてくるものが、あるよね。

　それに、下に視線を向けたら、こういい感じにおっぱいがあるわけで……

「エランさん？」

「！　な、なんでもないよ！？」

　後ろからルリーちゃんに話しかけられ、はっと我に返る。私、なにも考えてなかったよ！？

　それから、こほんと咳払いをする。

「わ、私は別に、構わないけど……」

　そもそも、リーメイの気持ちを私が決めていいわけじゃないし。

「でも、リーメイはそれでいいの？　私たちの国に来るってことは、ここを離れるってことで……

　家族や、友達もいるでしょう？」

　リーメイの気持ちを尊重してあげたいけど、不安要素はある。そもそも私が気にすることか、とは思うけど。

　ただ、私の言葉を受けてリーメイは……

「家族……お父さんもお母さんも、いなイ。友達モ。リーは人魚なのに泳げないから、みんなからバカにされてタ。仲の良い子は、いなイ」

　少しうつむいて、表情を暗くしつつ……そう、つぶやいた。

　嫌なことを聞いてしまったみたいだ。

　両親も友達もいない、か。だからこの場所にいるよりも、新しい場所に行ってみたい。それが、リーメイの願い。

「そっか。

　……なら、行こう。一緒に」

「！　うン！」

「あ……いいよね？」

「私は、エランさんが決めたことに異論はありません」

『ワレも、問題はない』

　みんなの意見も賛成のようだ。

　なので、帰る旅にニンギョのリーメイが加わることになった。

　空から見る景色は初めてのようで、リーメイは下に広がる景色に目を輝かせていた。

「わぁー、すごいすごイ！」

　初めて空からの景色を見る、という点ではルリーちゃんや、今のラッへと同じようなものだけど、そのはしゃぎ方は子供のようで微笑ましい。

　そして、そんなリーメイの姿をじっと見ているラッへ。

　初めて見る人物を、警戒でもしているのだろうか？　子供って、初めて会う人は人見知りするって聞くし。

　そう、思っていたんだけど。

「……おいしそう」

　……なんだか、とても不吉な言葉が、聞こえたんだけど？

「ラッへ、ダメだからね？」

「！　う、うんっ、な、なんでもないよ！？」

　……なんか、ちょっとデジャヴュを感じるな。

　ラッへは、わかりやすく視線を泳がせている。

　ニンギョの下半身は、魚のものだ。そりゃ、もしも本物の魚と同じものなら、食べられるんだろうけど……

　……魚って、そういえば料理で出てきたものしか見たことがない。料理で出てきたものは、当然切られて調理されるものだ。

　調理される前の魚の姿を、どうして私は知っていたんだろう。

「って、エレガがそう言ったからじゃん」

　上半身が人間で、下半身が人間だと、エレガがさっき言ったんじゃないか。自分で考えておいて、自分で解決。

　そのエレガは、目を押さえたまま転がっている。また拘束しておこうかな。

「あ、私ルリーって言います」

「私、ラッへだって！」

「リーはリーメイ！」

　ルリーちゃん、ラッへ、リーメイはそれぞれ自己紹介をしている。

　うんうん、なかなかに和む景色だ。

　まさか、帰りがけにニンギョを乗せることになるとは。

　多分、みんなもニンギョ見たことないんだろうなぁ。ピア先輩とかマーチさんあたり、めちゃくちゃ興味を示そう。

　いや、みんなのところに姿を見せる前に、まずは服を着せなきゃダメだよね。

　本人がそれでよくても、さすがに上半身裸のままっていうのはまずいだろう。

「わぁー！　リーメイのおっぱい大きいー！」

「ありがトー！」

「髪長ーい！　さらさらー！」

「ありがトー！」

「……」

　リーメイに……リーメイのおっぱいに顔を埋めている、ラッへの図。

　なんだろうこの、見てはいけないものを見ている気分は。

　とはいえ、波長が合うのか、すぐに仲良くなったようだ。

　まあ、それならそれで好都合だけども。

　三人で仲良く話す姿に、和む……

「……ニンギョは、エルフ族に悪感情を持っていないのかな」

　ルリーちゃんとラッへと笑っているリーメイの姿は、普通だ。二人を恐れている姿も、敵視している様子もない。

　エルフ族は、他の種族に良くない感情を持たれている。魔族だって、そうだった。

　ガローシャみたいに、受け入れてくれる人もいたけど……未来予見していたのと、エルフ族というよりルリーちゃんやラッへ個人を見てくれたおかげだ。

　リーメイが個人を判断するには、まだ会ったばかりすぎるよなー。

　というか、そんな高度な真似ができるとは思えない。

『人魚族は、感性が他の種族と違うと聞くからな。そういうものなのだろう』

「そういうものなんだ」

『そういうものだ』

　新しいメンバー、ニンギョのリーメイを連れて、空の旅は続く。

　広大な海の向こうに、私たちが住んでいた大陸が見えるのは、いったいいつになることだろう。