435話 人魚との出会い
広大な『ウミ』を見ていたら、誰かが溺れているのを発見した。クロガネが。
そのため、溺れている人を救出するため、『ウミ』へと近づいていく。
『ウミ』との距離が近づくに連れ、先ほどまでは聞こえなかったザザァ……という音が、超えてきた。
水が波打ち、音を立てているんだ。
ここまで近付けば、さすがに誰かが溺れているというのは、私の目から見てもわかる。
バシャバシャと水を叩いて、沈んでしまわないように必死な姿だ。
「え、エランさんっ」
「わかってる。よい、しょ」
私は魔導の杖を抜き取り、魔力を込める。
魔大陸を抜けたおかげか、魔力の調子もいい。クロガネの補助がなくても、大丈夫そうだ。
私は、溺れている人に魔法をかける。浮遊魔法だ。
魔法にかかった人は、水から打ち上がり、宙へと浮いた。
そしてそのまま、クロガネの背中へと移動させるわけだけど……
「えっと……」
「これは……」
溺れていた人物の姿を見て、私もルリーちゃんも言葉を失った。
だって……その人の下半身は、お魚だったのだから。
本来人の足が生えている部分が、魚の尾ひれになっている……だと?
え、なにこれ。どういう状態なの?
「ぶぇっ、げぼ! ぶふっ、ぶぁっ、は! た、助かったぁ!」
下半身お魚さんは、しばらくぐったりしていたけど……口から大量の水を吐き出して、ぜーぜーと息をしていた。
背中に水をぶっかけられたクロガネは、あんまりおもしろくなさそうだった。
「えぇと……」
「おぉ、人魚じゃねぇか! 生で見るの初めてだ!」
彼女になにを聞こうかな、と思っていたところで、声を弾ませたのはエレガだった。
どうやら、この子のことを知っている……いや、この子の種族を知っている、のか。
なんかいろいろ知ってるなぁこいつ。
「ニンギョ?」
「なんだそれも知らねえのか。上半身が人間で、下半身が魚の種族のことだよ。実際に見るのは初めてだな」
なんだよ、見たまんまじゃないか。使えない情報だな。
それにしてもエレガのやつ、なにをニヤニヤして人魚を見ているのか……
……あっ、こいつ!
「な、なんで裸なの!?」
「?」
ニンギョは、服を着ていなかった。代わりに、おっぱいには貝殻が貼り付いていて、大事なところは見えないようになっているけど……
「服着てたら、濡れるからじゃねーの」
「それもそっか……じゃなくてっ、見るなばか!」
「っ、アーッ!?」
冷静に考えれば、服を着たまま水には入れない。まあそれが理由かはわからないけど。
ともかく、エレガがニヤニヤしていたのは、ほとんど裸のニンギョを凝視していたためだ。
なので私は、エレガの目に指先で目潰しをする。
エレガは倒れた。
「ふぅ。……それにしても、結構大きいな。ルリーちゃんとどっちがあるかな」
「エランさんまで変な目で見るのやめてください!?」
ルリーちゃんをちらっと見ると、ルリーちゃんは胸元を隠してしまった。
別に、そんなつもりではなかったんだけど……こほんと咳払い。
改めて、ニンギョを見る。上半身は人間、下半身は魚……髪の毛は薄い青色で、瞳は海のように深い青だ。
この子、さっきからきょとんとしたままだな……こんな格好でも、恥ずかしくないのかな。
「さっきはありがト! おかげで助かったヨ!」
「えっ。あぁ、うん」
初めて見るニンギョを観察していたら、いきなり明るい声をかけられてしまった。
て、テンション高いな、この子。
「いやぁ、リーは人魚なのに、泳げなくってネ! 泳ぐ練習をしていたんだけど、溺れちゃって、どうなることかと思ってたんだヨ!
あ、リーはリーメイって名前なノ! よろしくネ!」
……なんか、すごい喋るよこの子。
ニンギョ……リーメイという名前の、女の子。下半身が魚なので、泳げるんだろうと思っていたし、実際にニンギョは泳げるものらしい。
なのに、リーメイは泳げない。だから、泳ぐ練習をしていたと。
まあ、人には得手不得手があるから、そこのところは深く突っ込むつもりはないけどさ。
なんか、明るい子だな。それに、語尾がいちいち高く声を上げているのが、なんかかわいらしい。
見た感じ、私たちと同じくらいってところだろうか。
「ねえ、クロガネはニンギョ族って知ってる?」
『名前くらいはな。人魚族は、あまり人前に姿を現すものではない。主に水中で生活しているからな』
普段は水中で生活しているのか、ニンギョって。それを見ることができるのは、ラッキーってことなんだろう。
リーメイの場合、泳げないなら普段は陸地で生活しているのだろうか。
主に水中で生活しているってことは、ニンギョは陸地でも生活はできるんだろうし。
「あの、なんとなく助けちゃったけど……」
「うん、ありがト!」
「……どこか、近くまで送ったほうがいい?」
「ところで、あなたのお名前ハ?」
「えっ、あ、あぁ……まだ名乗ってなかったね。エランだよ」
「エラン! いい名前だネ!」
おおぅ、この子なんだかすごくマイペースって感じだ。
ただ、話していて不思議と楽しくなるな。
「エランたちは、ドラゴンに乗って魔大陸からお散歩?」
「いや、魔大陸に飛ばされちゃって、今から元の国に帰るところだよ」
クロガネに乗って魔大陸からお散歩……そう見えちゃうのか。
それは違うと否定して、軽く説明する。
するとリーメイは、目を輝かせた。
「エランの国! 人間の国!? リー、行ってみたイ!」
手を組むようにして、人間の国に行ってみたいと、口にした。
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