434話 『ウミ』
「ウミ、ですか」
「うん、そういう名前なんだって」
魔大陸を抜け、空の下にあるのは地面ではなく、見渡す限りの大量の水。
風に乗せられて香る、このしょっぱいにおい。これは、あの水から漂っているもの。
そして、あの水は『ウミ』という名前らしい。
この香りは、『塩水』というもの。つまりはあの水の中に、こんなににおいがするくらいの塩があるってこと?
こんな大きな大きな水を見るのも、取り切れなさそうなほどの塩があるのも……まさか、考えたことすら、なかった。
『契約者たちは、海を見たことがないのか?』
「んー……師匠が、そういうのがある、みたいなことは言ってた気がする」
師匠に拾われてからの私は、ずっと師匠の家とその周辺だけで行動していた。人のいる国に行ったのだって、師匠に着いていったくらいだ。
ベルザ王国に行ってからは、国の外に出たことなんてなかったし。
図書室でいろいろ本を読んだけど、『ウミ』なんて言葉が出てきたものはなかったしなぁ。
「私も、ずっと森の中にいて……その後は、隠れながら生きてきましたから」
私よりずっと長生きの、ダークエルフであるルリーちゃんも、『ウミ』を見たことはないらしい。
エルフ族は基本的に森の中で暮らしているって話だし、ルリーちゃんの暮らしていたところの近くには、こんな広大な水はなかったってことか。
見渡す限りの水に、ルリーちゃんも夢中だ。
魔大陸を抜けてから、空の色も私たちがよく知っているものに戻った。太陽も出ている。
陽の光が、水に反射してまぶしい。とってもきれいだ。
「ねえねえ、塩水ってことは……飲んだら、やっぱり体には悪いのかな」
「そもそも飲むための水ではないと思いますよ?」
「それもそっかぁ」
初めて見るそれに、ルリーちゃんとの会話が盛り上がる。
『ウミ』かぁ……クレアちゃんたちも、見たことないのかな。だとしたら、教えてあげたいな。
……なんか、さっきからあいつら静かだな。
「死んだ?」
「いやそれはさすがに………
しゃべろうとするのが、疲れただけではないですかね」
さっきは、あんなに暴れていたエレガたちが、今はおとなしくなっている。
ルリーちゃんの言うように、暴れ疲れたのだろうか。
口は塞いでいるけど、鼻は解放しているから息はできるはずだし。
けどまあ……なんか、チラチラこっち見てるな。
仕方ない。エレガの口だけ解放してあげよう。
「ぷはっ。このやろ、ずっと拘束しやがって。いい加減手足の感覚がなくなってきそうなんだが?」
口を解放したエレガは大きく息を吸い込み、私を睨んだ。
そういえば、エレガたちとの戦いの後からずっと縛っているから……もう、かれこれ五日以上は同じ体勢で縛っていることになるのか。
しかも、牢屋の中で生活していたわけだし、ずいぶん不自由な生活だっただろう。
「ま、私には関係ないことだけどね」
「ずいぶんドライなこと考えてるだろうってことだけはわかったぜ」
「それで、なに、さっきから私のことチラチラ見てきて。気持ち悪いんだけど」
「さっきから辛辣すぎるだろお前!」
ううん、私ってこんなに、人に冷たい人間だったっけ。自分でもちょっと思う。
まあ、こいつらに優しくする理由なんかないから、もう本能が嫌っているんだな。
「私にこんな冷たい態度取られるなんて、逆にすごいと思うよ」
「なんの宣言だそりゃ」
エレガは私をひと睨みした後、その視線を下へと向けた。
下に広がっているのは、もちろん『ウミ』だ。
……ははぁん、そういうことか。こいつも、『ウミ』を見るのは初めてなんだな。
だから、声を出してはしゃぎたいから、私に拘束を解けって合図をしてきたんだな。
「仕方ない。思う存分に叫ぶといいよ」
「お前の仲でなにが完結してるんだ。
……お前、その様子じゃ本当に、海を見たことがねえのか?」
なぜかエレガに呆れたような表情を浮かべられた。
そのあと、これが本題だと言うように、エレガが私を見た。
本当に、ってどういう意味だ。
自分で言うのもなんだけど、さっきまでの私の反応を見ていたら、疑うことはないだろうに。
それに……
「その口ぶりだと、エレガは『ウミ』を見たことがあるって聞こえるけど」
「見たことがあるもなにも……当たり前だろ。電車一本で、海のある町にも行けたし……泳いだりもしたわけだし」
……デンシャ、とかまたわけっわかんない単語が出てきたよ。
ただ、わかるのはエレガは『ウミ』を見たことがあるらしいこと。しかも、だ。
「泳いだって……泳げるの!?」
「そりゃ、そうだろ……」
私の疑問に、エレガはなぜか困惑気味だ。
なんだよその、知ってて当然だろみたいな顔は。
『ウミ』っていうのは塩水だから、なんか料理に使うためのものだ思っていたけど……泳げるのか。
考えてみれば、広いお風呂だって泳ぎたくなるんだ。こんな広い水、泳げるのは当たり前なのかもしれない。
こんな、広い水で泳ぐ……なんか、考えただけで、ゾクゾクしてきた。
正直、泳ぎたい。あぁでも、今はダメ。一刻も早く、みんなのところに帰らないといけないんだから!
よし、決めた。帰って、みんなとまた元通りになれたら、『ウミ』に来よう。そして、みんなで泳ごう!
うん、それ楽しそう……
『契約者よ』
「ひゃあ! な、なに! べ、別に浮かれてなんか、いないけど!?」
『いや、そうではなく……誰かが、溺れているようだと、思ってな』
クロガネの言葉に、私は『ウミ』を見る。
うーん、誰か溺れてる? この高さからじゃ、見えない……
あ、そうか。クロガネと視界を共有すれば。
「……あ、ほんとだ!」
クロガネの視界を借りて、『ウミ』を見る。
そこには確かに……誰かが、溺れているようだった。ははぁ、溺れるってこういうときに使うんだ……
「って、大変だ!?」
私はクロガネにお願いして、溺れている人の救助に向かった。
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